Рука Като с кунаем замерла в полуметре от лица Рока Ли, удерживаемая рукой Майто Гая. Стоп-кадр длился несколько секунд, прежде чем Като начал смеяться. Не злобно, не хищно. Просто смеялся, совсем немного, будто довольный отличной шуткой. Он отдернул руку и броском воткнул кунай в пол. Сразу же расстегнул и сбросил верхнюю часть костюма. Накопители расплавились, оставив на теле Като несколько заметных ожогов. Но парень был доволен, и смотрел он на Хаяте.

  - Ну, судья! Что вы должны сказать?

  Хаяте немного замешкался, но кивнул:

  - Рок Ли дисквалифицирован за вмешательство своего капитана. Минакуро Като победитель.

  Като повернулся к обоим толстобровикам.

  - Вы уж простите меня за такой обман, Майто Гай-сан. Но без вашей помощи мне было не победить Ли.

  - Что? - не понял джоунин, - как?

  Като усмехнулся:

  - Что, объяснить придется? Я намеренно спровоцировал вас на вмешательство. Зрителям, спасибо, что смотрели мое представление.

  - Но...

  - Он прав, Гай, - поддержал Какаши, - обман был неплохой. Взрывных печатей было всего - ничего. Остальное - подделки. В них было совсем чуть-чуть чакры, но на вид вполне обычные печати. Он не собирался их подрывать. К тому же он наверняка применил гендзюцу, верно?

  - Да, смешанное с настоящими взрывами оно отлично смотрелось.

  Като сел на пол, пытаясь отдышаться. Он потратил всю чакру, дважды ел пищевые пилюли, так что чувствовал себя отвратительно. Его тошнило, голова побаливала, да и кружилась уже от перенапряжения.

  - Но я не понимаю... - продолжал ошарашено смотреть по сторонам Гай.

  - Да все просто, - спокойным, усталым голосом сказал Като, - я видел бой между Саске и Ли. Знал, что вы с ним очень близки. Но победить Ли честно не мог. Когда понял, что буду драться с ним, уже однозначно знал, что нужно спровоцировать вас на вмешательство. Поэтому устроил представление. Анко-сан, спасибо за помощь!

  Девушка коротко кивнула, принимая благодарность.

  - Все мои атаки все равно были не эффективны. Яд уже давно не меняли, он стал слишком кратковременным, а свежего ни у меня, ни у Данго не было. Снотворное в печатях тоже уже выдохлось. Так что обездвижить Ли больше, чем на пару секунд, я не мог. А нанести этому придурку сильную травму прямыми атаками тяжеловато. Ведь Ли не умеет проигрывать. Не умеет сдаваться. Уважаю его упорство. Но, если не можешь победить напрямую, найди самое уязвимое место. Ли сам бы не сдался. Но был тот, кто готов ради него вмешаться в бой. Вы, Гай-сан. Значит, надо было заставить вас поверить, что я всерьез собираюсь его убить. Поэтому и развернул маленькое представление. Ли, на будущее, шиноби редко дерутся честно. А уж если насмерть - так вообще никогда.

  Молодой шиноби бросил взгляд на свою сильно потрепанную часть костюма:

  - Надо было более тщательно проверять технику до использования. Я уж думал зажарюсь прямо в костюме.

  Зал немного оживился обсуждая бой. Хаяте, откашлялся, привлекая к себе внимание.

  - Минакуро Като, тебе нужна неотложная медицинская помощь? - но шиноби, щеголявший слегка поджаренным голым торсом, отрицательно покачал головой, - Итак. Поскольку отборочные бои закончились...

  - Стоп! - крикнул Гай, - еще не все.

  Он подошел к Като глядя на него строго, с вызовом:

  - Я видел твои глаза, когда ты наносил последний удар. Ты готов был его убить!

  Като улыбнулся в ответ своей невинной улыбкой:

  - Конечно. В этом весь смысл. Вы бы по другому и не поверили.

  - Да как ты...

  Рядом появилась Анко.

  - Гай-сан. Като - мой ученик. И только мне решать, как его воспитывать, - одарив Гая такой же, как у ученика невинной улыбкой, сказала она.

  Хокаге вышел вперед:

  - Претенденты, встаньте все передо мной, пожалуйста, - дружелюбно попросил он.

  Генины встали в одну линию, глядя на Хокаге.

  - В первую очередь я всех вас поздравляю с прохождением на третий этап экзамена. Он состоится через месяц, чтобы вы все успели подготовиться и показать все, на что способны. Но перед этим мы определим очередность боев.

  Хаяте подошел к генинам с небольшой коробкой.

  - Эм. Доставайте каждый по одной бумажке.

  Через минуту был составлен план поединков. Первая пара: Узумаки Наруто - Неджи Хьюга. Вторая пара: Гаара Сунахама - Учиха Саске. Третья пара: Канкуро Сунахама - Абураме Шино. Участники четвертой пары определялись двумя поединками: Темари Сунахама - Минакуро Като, и Шикамару Нара - Кинута Досу.

  Второй этап экзамена на этом действительно подошел к концу.

  АРКА 3.

  Глава 38.

  Проходя мимо палаты Саске, мельком заглянул внутрь. Парень уже вышел из комы, но сейчас спал. Хм. Я, да и остальные немало рисковали из-за него, но не успели опередить Орочимару. Анко лишь мельком поведала о проклятой печати, нервно потирая плечо. Похоже, тема знакомая и наболевшая. Тем не менее, из леса мы, все трое, вышли на своих двоих. Из их команды этим мог похвастаться только Наруто. Саске валялся в коме. А Сакура... Жаль ее, с одной стороны, с другой, может ей будет лучше вдали от всего этого. Пока она еще генин, но мои смутные воспоминания, показывающие красочную аналогию, ясно дают понять - она сломалась. Ставлю десять против одного, она не продержится долго в рядах шиноби.

  Что же касается меня, Амаки-сан, одна из лучших ирьёнинов деревни, ругалась долго и достаточно проникновенно. Перегрузил свою тушку я основательно. Ожоги были мелочью, а вот кости в левой руке пришлось ломать и собирать заново. Данго собрал их неплохо, но несколько блоков, которые я ставил против толстобрового, оставили множество микротравм. Был еще букет всяких мелких проблем, типа мелких трещин в костях, растяжений мышц, ушибов и так далее, и тому подобное. Но вот тренироваться, по крайней мере три дня, мне было запрещено. Строго запрещено. Ага. Пищевые пилюли сильно ударили как по системе циркуляции чакры, так и по самому источнику. Но передо мной по-прежнему висел третий этап экзамена. А я, как назло, продемонстрировал почти все свои способности. Хитрить, конечно, мне никто не запрещал. А обскакать меня в тактическом плане мог только Шикамару. Но все равно следует придумать что-то новенькое, а то будет совсем грустно. Так что тренировки, хоть какие-то, мне были просто необходимы. В идеале какая-нибудь новая техника не помешала бы. Да, только какая? Единственный выход, который пока казался наиболее доступным: положить на все большой такой х... Придти на экзамен, попытаться вывернуться, но быть готовым к провальному поражению. Выход для лентяев, ха.

  С невеселыми мыслями я вышел на улицу. Больничный воздух начал раздражать, и немного свежести было как раз вовремя. Кроме экзамена меня беспокоила еще одна неприятная тема. Странный сон, который начал повторяться как раз с конца второго этапа. Я не мог вспомнить, что там происходило, но просыпался всегда в странном смятении. На этом фоне все чаще начал вспоминать Миину. Хотя с чего бы? С ней все было предельно ясно. Как-то перебежала дорогу Корню, за что впоследствии и расплатилась. Подробности мне ни к чему, без них спокойнее живется. Момент ее смерти. Тот самый, когда я потерял над собой контроль. Было смутное ощущение, что сон как-то с этим связан, вот только желания во всем разобраться не было совсем. Как было замечательно жить, просто выполняя приказы, стараясь сохранить свою шкурку целой, и, желательно, не поврежденной. Навязчивые воспоминания к добру не приводят. К шизофрении - запросто. Мне легкой паранойи на фоне общего недоверия к людям хватает за глаза. Она как раз в последнее время все больше отошла к постоянным инстинктам, не дающим расслабляться, но и не надоедающей больше необходимого. А тут опять мрачные мысли. Тьфу, на них.

  - Чего плюешься? - спросила Анко.

  Сенсей обещала встретить меня в больнице, но сидеть и ждать ее мне не хотелось категорически. За время моего маленького отпуска она меня посещала всего раз, и то мельком, сказав лишь, что есть идеи по поводу моего самосовершенствования. При этом она даже не выглядела счастливой от предвкушения пакости, так что был маленький лучик надежды, что ей в голову пришло что-то дельное, и не слишком опасное для меня.