За воротами раздался грохот и топот копыт, и в них, словно от хорошего пинка, залетел Наруто. Говорил же, не сам придет, так пинками пригонят. Ну, клоун, он и есть клоун. Отстраненно наблюдаю за легкой неразберихой, вызванной появлением Узумаки. Наруто оглядывается, будто пытается увидеть, не спрятался кто-то между десятью присутствующими. Его вполне можно понять, куда потерялся напарник.

  - Похоже, Саске унаследовал привычку своего учителя опаздывать, - хмыкнул Шикамару.

  - Он придет, - уверенно произносит Наруто.

  Не придет сам, так притащат. Хотя Хатаке я не понимаю принципиально. Насколько я успел узнать о нем от Анко, он действительно опаздывает, и порой крайне сильно. Пара часов, это совсем не то, что можно терпеть, тем более постоянно. И даже причина его вовсе не оправдывает. Торчать каждый день часами у мемориала своих друзей, это, как говориться, уже заскок. И никаких скидок на душевные терзания, он кто, тряпка, или опытный джоунин?

  Мои размышления прервались, когда Генма шикнул на нас. Казекаге поднимался на свое место, а значит, представление очень скоро начнется. И никаких шуток. Все происходящее не столько экзамен, сколько представление, самореклама деревень, или все что угодно. И пусть у этого были причины, причем весьма основательные, я бы предпочел закрытый тест без свидетелей.

  Хокаге поднялся, чтобы толкнуть на удивление коротенькую речь. В этот момент Генма обернулся к нам, уточнив правила:

  - Сражения будут проходить так же, как и на отборочных поединках. Убивать противника крайне нежелательно, но здесь вы не будете сразу дисквалифицированы. В остальном никаких ограничений. А я в любой момент имею право остановить поединок, это ясно?

  Наруто отозвался:

  - А что с Саске? Его еще нет.

  - Если не появится к началу своего боя, вылетает, - спокойно ответил Генма, - Первый бой: Темари Сунахама против Минакуро Като. Остальные - ваши места на балконе для участников.

  Хокаге как раз закончил, и Генма жестом приказал лишним проваливать. Ну вот, не сказать, что я ждал этого, но некоторое предвкушение скрывать не стану. И я же сделал ставку на этот бой...

  * * * * *

  Остальные неспешно покидали арену. Темари, смерив противника взглядом, усмехнулась про себя. На лице Като замерла легкая ухмылка, внешне он расслаблен, но на самом деле спокоен и сосредоточен. Внешность неприятная, неправильное лицо, слишком неровные скулы, впалые глаза, растрепанные короткие волосы, тонкие губы. Сейчас он отчего-то не натянул капюшон и маску, давая рассмотреть свое лицо. Правда, Темари видела его предыдущий бой, победу над тем зеленым чудиком. Когда Като в конце сбросил часть одежды, ожоги на его теле были очень серьезными, и то, что он не обращал на них внимания, говорило о неплохой выдержке. Да и он показал себя хорошим тактиком, постоянные обманные маневры, отвлечение внимания, активное использование иллюзий и обманок. Даже манипуляция. Но и слабостей было достаточно. Малый запас чакры и отсутствие сильных ниндзюцу, как самые заметные. Желание поиграть с жертвой. Это тоже слабость, которой грешила и Темари. Ей не обязательно было участвовать, все равно скоро все кончится. Но как отказать себе в удовольствии поиграть с такой замечательной добычей. Не красавчик, разве что, жалко. Хотя нет причин сдерживать себя, можно как следует его покалечить, чтобы не совался на экзамен раньше времени.

  Судья посмотрел на обоих генинов, и скомандовал:

  - Бой начинается!

  Темари выхватывает веер. Атаковать первым - значит захватить инициативу, а уступать этому Като никак нельзя, слишком скользкая тварь. Взмах веера:

  - Ветер Коса!

  - Подмена.

  Коса не успевает пролететь и половины дистанции, когда Като запрыгивает на пенек и подпрыгивает вверх. Странно, он уже в маске, у него были лишь доли секунды, чтобы ее надеть. В его руках появляются знакомые сюрикены-клоны. Отравленные, надо понимать. Видимо он, как и Канкуро, обожает такие игрушки. Бросок, и восемь сюрикенов летит в нее. Взмах веера, но два сюрикена продолжают приближаться, не сбитые порывом воздуха. Ага, значит, маленький секрет ему известен, напитанные чакрой сюрикены сбить куда сложнее. Но девушка лишь хмыкает, сложив веер и легко отбив им две мелкие железки. Пусть она этим почти никогда не пользуется, но в тайдзюцу у нее достаточно высокий уровень.

  Вдогонку уже летят новые сюрикены. Проверять, есть ли среди них заряженные, нет желания, и она просто отбивает все восемь веером. Като приземляется, но тут же скрывается во всполохах дыма. Ага, скрывает технику иллюзий, сейчас появиться вместе с иллюзорной копией. Из дыма вылетают новые сюрикены, причем сразу больше десятка, естественно по замысловатым траекториям. В этот раз девушка взмахивает веером, вкладывая больше силы, но все равно четыре сюрикена продолжают лететь на нее. От двух она уклоняется, два отбивает, видя, как из дыма действительно вырвалось сразу два противника. Оба обходят ее по небольшой дуге, готовя метательное оружие для атаки. Кто из них? Кто из них? Если ошибется, может пропустить удар от настоящего, и сейчас на сюрикенах наверняка свежий яд, который обязательно подействует. Оба замирают, оба бросают свои сюрикены. Взмах веера для защиты, но все сюрикены продолжают лететь дальше. Что? На иллюзию взмах не подействовал, но и не иллюзорные все заряжены. Правда все сюрикены летят практически прямо на нее, и Темари быстро делает несколько прыжков назад, сосредоточив внимание на обоих противниках, ожидая повторной атаки. Но удар настигает ее неожиданно. Перед лицом проплывает едва различимый силуэт руки. Печать со снотворным! Он сам говорил о нем в бою против толстобрового парня. Темари резко выдыхает, чтобы не вдохнуть газ, уже замахивается для удара веером. Использовал сразу две иллюзии, а сам зашел сзади в невидимости. Но снотворного так и не появилось, вместо этого Като перехватил ее руку с веером на взмахе, и нанес сильный удар, как раз между запястьем и локтем. Хрустнули кости, и резкая боль прорезала сознание Темари, на глазах непроизвольно выступили слезы. Но она перехватила веер другой рукой и все же закончила взмах. В тот же момент Като ударил по ее ладони, техника сработала, но и веер вылетел из ослабленных рук, отлетая в сторону. Порыв ветра, сильный, но не достаточно сконцентрированный, ударил по Като. Его отбросило, но не ранило, техника не пробила слабую защиту костюма. Като вскочил почти мгновенно, сразу выпустив дым. Темари, приходя в себя, стараясь игнорировать перелом в руке, внутренне усмехнулась, парень не празднует победу раньше времени, относится к ней серьезно даже сейчас. Понимая, что ее могут просто закидать сюрикенами, даже не подходя ближе, он сложила печати. Получилось плохо, переломанная рука разве что не висела, и складывать ручные печати в таком положении было неудобно и больно, но она сложила.

  - Высвобождение Ветра: Ветер Коса! Ветер Коса! Ветер Коса!

  Атаковать таким способом было неудобно, намного сложнее концентрировать и направлять чакру, в общем-то, за этим и нужен был веер. Но и так коса, хоть и с третьего раза разогнала дым. Все, теперь она была по-настоящему серьезна. Даже с одной рукой она вполне могла использовать сильнейшие свои техники. Мимо действительно пролетело несколько сюрикенов, сбитых ветром. Като не ожидал, что она сможет использовать технику, хотел сэкономить чакру, не так у него ее много. Он отступил, уклоняясь от атаки, а ее веер лежал достаточно близко, всего в паре прыжков, куда ближе, чем был сам Като. Он мог пустить сюрикены на опережение, ведь прекрасно это умел. Темари снова сложила печати:

  - Высвобождение Ветра: Ветер Коса! Ветер Коса! Ветер Коса!

  Под защитой атакующих техник она добежала до своего главного оружия и сжала его здоровой рукой, запоздало понимая, что что-то не так.

  Внимательно наблюдавший с балкона за коротким поединком Неджи, сразу же включивший бъякоган, сжал кулак. Он умел оценивать противников, и сейчас видел очень опасного врага.