Внешний вид линейного крейсера «Рипалс» по состоянию на 1916 год

В августе 1914 года, когда началась Первая мировая война, было принято решение о приостановке работы над линейными крейсерами программы 1914 года. Вся рабочая сила, материалы должны были быть сосредоточены на тех больших кораблях, которые могут принять участие в войне, то есть пополнить состав флота через шесть месяцев. Но после драматического успеха двух крейсеров типа «Инвинсибл» в бою у Фолклендских островов, лорд Д.Фишер добился согласия Кабинета на строительство еще двух подобных кораблей. Вскоре были выданы заказы на «Ринаун» и «Рипалс» — их классифицировали как быстроходные линейные крейсера.

Д.Фишер надеялся использовать их в морской части «Балтийского проекта», но это свое намерение он впрямую не озвучил. Единственное, что заявил лорд Фишер, что корабли «строятся по специальному проекту для выполнения специальных заданий». При его разработке основное внимание уделялось скорости, достижению хорошей маневренности и возможности нанесения первого удара.

Скорость хода являлась основой проекта — корабли должны были развивать 32 уз и нести при этом 381-мм орудия. Бронирование оставалось на уровне «ИнвинОсибла». Они должны были стать живым воплощением идеи Д.Фишера: перехватить и уничтожить любой вражеский корабль, при этом держа такую дистанцию, чтобы не пострадать самим. Эскадра адмирала фон Шпее была идеальной мишенью для «Инвинсиблов», но не было никаких сомнений, что следующие противники новых линейных крейсеров будут более крепким орешком, в особенности против кораблей с такими тактико-техническими элементами.

Говоря об орудиях, Д.Фишер настаивал на 381-мм орудиях, но директор Военно-морских проектов заявил: «По одежке протягивают ножки»[1] — то есть все зависело от того, что имелось в наличии. Выделить удалось только по шесть орудий на крейсер, хотя наиболее гармоничным считался залп из восьми орудий, и именно он был прописан в артиллерийских наставлениях. Пришлось перерабатывать проект.

Так как на верфи «Палмере», которая должна была строить один из линейных крейсеров, отсутствовали стапели нужной длины, пришлось передать заказ на «Рипалс» в Клайдбенк, при этом предусматривалась возможность использования как можно большего количества материала, заготовленного «Палмерсом».

Основные требования к проекту выдали в декабре 1914 года, его эскизный вариант был готов через 10 дней. Д.Фишер настаивал на том, что линейные крейсера должны быть готовы выйти в море через 15 месяцев — весьма короткий срок для разработки кардинально нового проекта с «чистого листа».

Продольный разрез и планы платформ надстроек линейного крейсера «Рипалс» на момент вступления в строй

Во избежание проволочек, была повторена энергетическая установка «Тайгера» с увеличенным числом котлов. Длина новых линейных крейсеров по сравнению с ним увеличилась на 27,43 м. Для придания необходимой формы корпусу, его ширину уменьшили на 0,15 м, а осадку — на 2,74 м; последнее было сделано для того, чтобы корабли могли действовать на мелководье. Дополнительную остойчивость удалось впоследствии обеспечить во время модернизаций.

21 января 1915 года верфи-строители закончили предварительные приготовления и уточнения последних деталей проекта, что позволило им ускорить работы. 25 января, вдень рождения лорда Фишера, состоялась зактадка кораблей, окончательные чертежи и спецификации которых были готовы в апреле. «Рипалс» сошел на воду менее чем через год, его спусковая масса составляла 15 156 т. На испытания линейный крейсер вышел в августе. «Ринаун» простоял на стапеле на три месяца больше и вышел на испытания в сентябре. По результатам Ютландского сражения было усилено бронирование над погребами главного калибра.

Эти корабли были построены через полтора года после выдачи заказа на их проектирование — примечательное свидетельство энергии лорда Фишера, а также великолепного взаимодействия между конструкторами и подрядчиками.

В сентябре линейные крейсера прибыли в Скапа Флоу, но их ждал прохладный прием. Два длинных ряда иллюминаторов показывали отсутствие бронирования борта, которое в то время для линейного крейсера стало уже не проформой, а фактором выживания в эскадренном бою. Если сравнивать «Ринаун» и «Рипалс» с германским «Дерфлингером» («Derflinger»), то британские линейные крейсера имели слишком «тонкую шкуру». С бортовым бронированием пока ничего нельзя было сделать, но поступили предложения об усилении брони палуб и Адмиралтейство их одобрило. Работы предполагалось выполненить в базах флота, а пока корабли вошли в состав Флота линейных крейсеров под прозвищем «Белые слоны».

Эти линейные крейсера имели своеобразный вид: необычные формы мостика и рангоута, прожекторные платформы, большие раструбы на дымовых трубах (высота носовой трубы после первых морских испытаний была увеличена на 3 м). Очень хорошо продуманное расположение 102-мм орудий позволяло сосредотачивать огонь на любом курсовом угле. Корабли имели величественный силуэт с заметным прогибом палубы полубака и развалом бортов в носовой оконечности — впервые после старого «Беллерофона». Но на оценку боевых качеств этих кораблей большое влияние оказывали два ряда бортовых иллюминаторов.

Эти два крейсера внешне различались между собой обшивкой палуб платформ надстройки и тем, что на кормовой трубе у «Ринауна» находилась прожекторная галерея.

Носовая пара орудийных башен находилась на высоте 10,67 и 13,72 м над ватерлинией, кормовая башня — на высоте 7,01 м. Броневая защита имела толщину: 280 мм — лобовые плиты, 178 мм — бортовые и крыша; таким образом, лобовое бронирование превышало «Инвинсибл», барбеты же обоих кораблей были забронированы практически одинаково: 176-127-102 мм. Угол возвышения орудий достигал 20°, боезапас составлял 120 выстрелов на ствол.