По первоначальному проекту «Фьюриес» должен был быть почти полной копией «Корейджеса» и «Глориеса», но вооруженный двумя 457-мм орудиями, со слегка измененной формой корпуса и надстроек. С определенными ограничениями это было воплощение мечты лорда Фишера об идеальном военном корабле, на котором были установлены орудия с максимальной дальностью стрельбы и с огромной разрушительной силой в сочетании с высокой скоростью, которая, теоретически, могла позволить выбирать дистанцию и тактику боя. Но он не мог использовать свою мощь при плохой видимости, а двухорудийные залпы затрудняли быструю пристрелку в условиях морского боя. Корабль предназначался для обстрела немецких войск на побережье, но он ни разу не был использован для этого.

Лорд Фишер надеялся, что новый корабль будет построен за 12 месяцев. Но повторить «показную» постройку «Дредноута» с использованием башен, предназначенных для других кораблей и заранее приготовленного еще до закладки на верфи материала, не удалось. Прошло два года до того, когда корабль можно было предъявлять к испытаниям, но в это время «балтийский проект», для которого он был построен, тихо скончался. В то же время, флоту был необходим быстроходный авианосец и было принято решение о перестройке в него «Фьюриес».

В результате с корабля сняли носовую 457-мм башню, на ее месте оборудовали большой ангар на 10 самолетов. Это сооружение занимало практически всю верхнюю палубу вплоть до боевой рубки, на его крыше находилась полетная палуба длиной 48,77 м.

В таком «гибридном» состоянии корабль присоединился к «Глориесу» и «Корейджесу» и вошел в состав 1-й эскадры линейных крейсеров. В этом соединении он прослужил недолго: оставшеесеО орудие главного калибра было помехой и в ноябре 1917 года «Фьюриес» вернул ся на верфь. Там с него демонтировали кормовую башню, а на ее месте установили ангар. Длина полетной палубы достигла 91,44 м, из которых 22,9 м располагались в кормовой части. В данной конфигурации он очень напоминал настоящий авианосец, но труба и надстройка, разделявшие полетную палубу на две части, стали постоянным источником проблем при посадке самолетов. Именно поэтому в 1922 году «Фьюриес» был отправлен на верфь для дополнительного переоборудования. Он участвовал во Второй Мировой войне и зарекомендовал себя удачным авианосцем.

Внешний вид линейного крейсера «Фьюриес» на момент предъявления к испытаниям

Корпус очень напоминал «Корейджес», за исключением средней части, були были более явно выражены, структура корабельного набора — более простой.

457-мм орудие имело массу около 150 т и стреляло 1634-кг снарядом. В 1918 году два орудия разместили на мониторах «Лорд Клайв» и «Генерал Вольф» (в неподвижных установках, расположенных в кормовых частях) для обстрелов германских баз на побережье Бельгии; однако, война завершилась раньше, чем представилась возможность их использования. Затем орудия были отправлены в Сингапур. Проект предусматривал, что 457-мм одноорудийные башни можно легко заменить на двухорудийные 381-мм.

Одноствольные 140-мм орудия были установлены вместо трехорудийных 102-мм на остальных кораблях серии. Это были запасные 6-тонные орудия, предназначавшиеся для крейсеров «Биркенхэд» («Birkenhead») и «Честер» («Chester»). Масса их снаряда составляла 37,2 кг, начальная скорость — 899 м/с.

Торпедное вооружение было мощным: четыре трехтрубных аппарата на верхней палубе в кормовой части и два бортовых подводных в носовой оконечности.

Ничем не отличались от остальных кораблей серии.

Для старта самолетов использовался тележечно-рельсовый метод: гидросамолет устанавливался на тележку, которая разгонялась по рельсам, установленным на палубе. Когда тележка с самолетом доходила до конца палубы, то она тормозилась двумя приспособлениями, снабженными амортизаторами, а самолет взлетал. Это был весьма трудный метод, который использовался, если не было возможности произвести старт гидросамолета с воды.

Первая посадка была выполнена командиром эскадрильи Е.Х.Даннингом, кавалером D.S.C. (Distinguished Service Cross — «Крест за выдающееся заслуги»), на самолете «Сопвич-Пап» в августе 1917 года. Корабль шел против ветра, пилот подлетел настолько близко, насколько возможно. Он облетел вокруг мостика и оказался над носовой полетной палубой. Устройства для остановки самолетов не было, поэтому группа офицеров и матросов схватила аппарат руками, когда тот еще находился в воздухе; это был, конечно, весьма непрактичный и рискованный метод. На вторую попытку Даннинг получил инструкцию: сразу касаться палубы и садиться. Он попробовал сесть с работающим двигателем, но внезапно лопнула шина, самолет заскользил к борту, перехватить его не удалось, и он свалился за борт, пилот при этом утонул.

После второй перестройки «Фьюриеса» стало ясно, что недостаточная ширина полетной палубы гораздо опаснее недостаточной длины. Также выяснилось, что из-за наличия трубы и мостика над палубой дул постоянный ветер.

В районе трубы оборудовали специальные сетки, назначением которых было перехватывать остановившееся самолеты, чтобы они не столкнулись с трубой. Кроме того, на полетной палубе установили аварийные тросы и мешки с песком, которые должны были останавливать промахнувшиеся мимо посадочных тросов самолеты.

Рейд самолетов на германскую базу в Тондерне, самая успешная воздушная операция флота Первой мировой войны, закончился серией катастроф, поэтому было принято решение о запрещении посадок на «Фьюриес». Всего (до окончательного переоборудования в 1922— 1925 годах) удалось выполнить всего три успешные посадки, поэтому корабль отстранили от работы с самолетами и перевели в отделение по работе с воздушными шарами, которые действовали с кормовой части полетной палубы.

Схема бронирования линейного крейсера «Фьюриес»

Внешний вид линейного крейсера «Фьюриес» по состоянию на 1918 год

Внешний вид авианосца «Фьюриес» по состоянию на 1927 год

Полное описание боев на море содержится в «Истории морских операций», поэтому в этой книге будет дан беглый обзор событий с комментариями, которые касаются службы и поведения линейных кораблей. Из крупных битв мы опишем следующие:

сражение в Гельголандской бухте, начавшееся как крейсерско-миноносный бой, в самый критический момент которого прибыли британские линейные крейсера;

бой у Доггер-банки — сражение между линейными крейсерами;

Фолклендский бой — сражение между линейными и броненосными крейсерами с участием и легких крейсеров с обеих сторон;

Ютландское сражение — началось как бой линейных крейсеров, а завершилось нерешительным боем главных сил.

Также мы уделим внимание следующим обстрелам побережья:

операции у бельгийского побережья, в которых приняли участие несколько устаревших эскадренных броненосцев. Эти операции осуществлялись с целью поддержки своих войск, обстрелы велись с большой дистанции;

Дарданелльская операция, имевшая целью прорыв через пролив, в ней участвовали многие устаревшие броненосцы.

Кроме того, линейные корабли участвовали в охранении скандинавских и атлантических конвоев.

Блестящая и очень своевременная победа, самым неблагоприятным образом сказавшаяся на боевом духе германского флота. Одновременно, она стала для народа Британии лучом света в темные дни отступления наших войск во Франции.