— Да, ничего необычного не нашла. Только несколько зверей и в том числе старую волчицу, — словно почуяв, что разговор о ней, волчица завыла где-то в лесу. Люди прислушались. — А вот и она.

— Ух, как воет-то! Нехорошо это, поверь мне, не хорошо. Ладно, пойду я, а то еще заметят, что я отсутствую на посту.

— Иди, — согласилась Илекка и задумалась. Уже полтора года прошло с тех пор, как она с братом приехала сюда. Ностальгия по прошлому накинулась на нее. Воспоминания полились рекой. Она вспомнила, как они с Локом, еще совсем маленькими детьми, играли в игру, где представляли себя магами. Как они обучались у Мелдора, как встретили Локса. «Как же там Локс», подумала она. Они были знакомы только один день, но он очень понравился ей. Что-то было в Локсе такого, что притягивало ее к нему. Ей хотелось просто смотреть на него и слушать и ничего более. От него не было вестей, и она беспокоилась о Локсе всякий раз, как вспоминала. Вот и сейчас.

Снова завыла волчица, отрывая Илекку от воспоминаний. Она вновь всмотрелась вдаль. На востоке занимался восход. Небо посветлело, было уже около восьми часов утра. А волчица все выла. «Чего это она?» Ее охватили странные чувства. «Что-то грядет…» Послышался стук копыт. Она посмотрела в том направлении и увидела человека, въезжающего в лагерь. Часовые пропустили его. Он подъехал прямо к шатру командира.

— Подъем! — завопил командующий отрядом через пять минут. — Подъем! Всем собраться у моего шатра через две минуты!

— Что-то случилось? — спросила Илекка у него.

— Да, буди брата и давайте к шатру! Все там объясню.

Он ушел. Палатки стали открываться и люди поползли наружу, звеня сталью мечей. Илекка разбудила брата. Лок вставать не хотел совершенно, да и кто хотел бы? Он поспал всего два часа. Этого ему не хватало.

— Что, куда, зачем? — простонал он, едва открыв глаза. И нехотя потащился за сестрой, после короткого объяснения.

Возле шатра уже собралось десять человек. Илекка протиснулась сквозь толпу в первый ряд и протянула за собой брата. На входе уже стоял командир и тот, приехавший на лошади, человек. В руке у него был свернутый свиток.

— Итак, друзья, люди! Наш великий император Эбенгейтс отдал приказ готовиться к войне. Два месяца назад имперская армия двинулась к границе и к началу весны доберется сюда. Мы должны провести последние разведки и выдвигаться на общее место сбора, чтобы влиться в общие ряды наших бравых воинов. Выдвигаемся еще до морозов, поэтому я и сообщаю вам об этом именно сейчас, ведь морозы уже не за горами. На все подготовки у нас дня два. Поэтому разведгруппы выдвигаются прямо сейчас. Остальные же собирайтесь в дорогу. Война начинается по-настоящему, будьте же готовы к великой битве за нашу родину, за Мальвию! Побьем чертовых лааров!

Командир был человеком некрасноречивым. Сказал то, что думал и никаких пламенных речей не читал, но люди, почему-то очень вдохновились. То ли надоело на месте сидеть, то ли лааров так не любили, но все бросились готовиться к предстоящему походу. Разведывательные группы уже через час вошли в лес. Партизанская война начала перерастать в нечто более страшное и активное.

* * *

Я открыл глаза и тут же понял — пора действовать. Во всяком случае, сон говорил о том, что люди уже начали. Меня охватило судорожное беспокойство, и я даже не сразу заметил, где я нахожусь.

— С каждым разом все быстрее отходишь, — заявил Галатор. Я приподнялся на локтях и обнаружил, что все еще нахожусь на той же площадке для тренировок. Огромную дыру Галатор уже заровнял и от нее даже следа не осталось.

— Сколько времени прошло?

— Пятнадцать минут.

— Галатор, я полагаю, люди начали действовать. Мне кажется, что они уже выдвинули свои войска.

— С чего ты взял?

— Я видел сон…

— Сон? Эм, возможно. Если ты прав, то очень скоро наши разведчики доложат об этом.

— И что тогда?

— Тогда мы тоже будем собирать войска. Мы должны будем сопротивляться десятитысячной, по последним данным, армии. Битвы будут тяжелы, ну что поделаешь?

А поделать действительно было нечего. Ситуация же со мной так вообще была сложной. Я не мог убивать итак, а теперь мне пришлось бы сражаться, возможно, и со своими знакомыми, но другого выхода не было. Беспокойство, охватывающее меня, стало нарастать. Просто терпеть не могу такие ситуации! Что-то требовательно застучало о мой мысленный барьер. Ну, и кто на этот раз? Я впустил чье-то сознание в свой разум.

— Ты уже видел? — поинтересовалась змейка. Ее, точнее его, голос был гораздо более крепким, чем в прошлый раз. Но я прекрасно чувствовал, что силы в нем не прибавилось, но он был близко, очень близко.

— Да.

— Я тоже. Скоро тебе придется выполнить свое обещание, уже очень скоро.

— Стоп. Я не буду никого убивать!

Голос расхохотался.

— А куда же ты денешься, когда он придет? Что ты будешь делать тогда? Тебе придется выполнить свое обещание в любом случае. Другое дело, что сейчас ты не сможешь его убить, только навредить, и то не сильно. Используй тьму, что я в тебе открыл! Это твой единственный путь.

— Нет. Я знаю, чем это закончится. И кто сказал тебе, что это все, что я могу сделать?

— Это я тебе говорю! Ты даже представить себе не можешь, насколько силен мой брат.

— Да кто ты такой? Ты даже показаться боишься!

Голос снова захохотал.

— Поверь, ты бы не хотел со мной встретиться! Да я и не могу показаться…

— И почему же я должен помогать тебе. Ведь я даже не знаю, кто ты.

— Ты не должен, ты уже делаешь то, что я хочу! Ты уже помогаешь мне. Тебе осталось только понять это.

— Кто ты?

— Тебе еще рано это знать. Сначала выпусти тьму.

— Нет. Кто ты такой? — Мысленно завопил я, вкладывая в эти слова огромную мощь, в попытке пробить его защиту и ворваться в его сознание. Голос взвыл.

— Перестань давить на меня! То, что у меня мало сил, не значит, что ты имеешь право врываться в мое сознание. Я не пущу тебя, не смей больше делать так.

— Кто ты такой? Я знаю, что ты близко, ты лаар? — Настойчиво повторил я.

— Нет. Я еще не могу ответить тебе на этот вопрос. Я умоляю тебя, выпусти тьму в себе наружу. Спаси нас всех, спаси Мальвию!

— Я же сказал, ни за что! Если ты такой умный, почему бы тебе самому не побить своего брата?

— Идиот! Он сильнее меня. Если он увидит меня, то сразу заставит подчиниться своей воле, во всяком случае, до тех пор, пока я слабее. И, я не могу даже сразиться с ним…

— Почему?

— Я не могу. У меня нет такой возможности.

— Я не буду выпускать тьму, даже если ты скажешь, что демоны захватят мир и это единственный шанс на спасение.

Голос снова захохотал, меня это начало бесить.

— Они уже… И если у тебя нет больше вариантов, кроме как выпустить тьму, то лучше не мешкай!

— Еще раз заикнешься про тьму, и я выброшу тебя из своего сознания!

Голос замолчал. Видимо обдумывает угрозу…

— Хорошо. Тогда как ты собираешься справиться с ним?

— Во-первых, раз уж ты не хочешь мне сказать, кто ты, скажи кто он?

— Я пока что не могу сказать тебе этого. Скажу лишь, что Мальвия уже в его руках, и уже очень давно.

— Но Мальвией правит император!

— Чушь! Так как ты собрался победить его? Ты не справишься с ним, даже если тебе помогут все лаары и люди одновременно.

— Не верю. Даже если тот, о ком ты говоришь — демон, то мы сможешь поступить с ним так же, как лаары разделались с Вейелем в глубоком прошлом.

— Нет, не поможет. Тот, с кем ты должен справиться, гораздо сильнее и опаснее. Вы не сможете пленить его.

— Тогда, я воспользуюсь предложением другого голоса.

— Кого?

— Другого голоса, — повторил я, вспомнив об Уку. Как же мне надоело общаться мысленно. Похоже, эти голоса считают мой разум своеобразной «аськой».

— И что же он предложил тебе? — голос изменился, стал удивленным и насмешливым. Кажется, он тоже не представлял еще какого-то решения проблемы.