Глава 4

После завтрака я нагло воспользовалась служебным положением и под предлогом подготовки к свадьбе сбежала в свои покои. Присутствовать на совете в тронном зале мне ужасно не хотелось. Мало того, что ничего нового не услышу, так ещё и поставлю Рэйфа в неудобное положение. Другие графы ведь так просто не отстанут, тот же Лайен заклюет вопросами. А если это услышу я, то просто не смогу не передать изнывающей от любопытства Верите.

— Ришида, как хорошо, что я тебя нашёл! — в комнату заглянул Кэм.

— А что, меня кто-то успел потерять? — изогнув бровь, иронично поинтересовалась я.

— Ну, ты же хотела заняться подготовкой к свадьбе, — смутился парень.

— Ну да, собиралась подремать. Сейчас это самое полезное из всего, что я могу сделать, — с каменным лицом подтвердила я.

— Тогда вот, это в качестве чтения для лучшего отдыха, — Кэм протянул мне исписанный ровным почерком свиток. — Мы с Карин решили тебе помочь и разобрали поступившие обращения. Я диктовал, Карин писала. Тут краткая информация, кто именно обратился и какая помочь ему требуется.

— Чего?! — почерк у Карин оказался не только красивым, но и очень мелким. Бегло просмотрев написанное, я почувствовала, как глаза лезут на лоб: — Меня же несколько дней только не было! И город ведь спокойным всегда был. А ощущение, будто за это время все описанные в нежитиеведческом справочнике твари сюда сбежались! Причём даже те, которых истребили сто лет назад и указывались только для сведения.

— У меня есть предположение. Но сомневаюсь, что оно тебе понравится, — вопреки собственным словам, вид у Кэма был подозрительно весёлым.

— Не удивляюсь. В последнее время судьба «балует» меня исключительно такими новостями, — я скорчила гримасу.

— В общем, эти жалобы на самом деле не что иное, как любопытство. Новость о твоём скором браке с Исом разлетелась по всему княжеству и людям интересно посмотреть на тебя. Ты становишься знаменитой, — только предчувствие неминуемо последующей затрещины удерживало парня от смеха. Хотя и без этого не оставляло сомнений, что ситуацию он находит жутко забавной.

— Предлагаешь поставить на рынке ширму и брать со всех желающих деньги за шанс увидеть великую меня? — представив эту картину, я фыркнула. — Ис, в принципе, должен оценить такой способ пополнения семейного бюджета.

— На самом деле я хотел заняться этими делами вместе с Карин. Ты довольно много рассказала мне о нечисти, так что сумею понять, где люди болтают от скуки, а где действительно кроется реальная опасность. Это занятие, вполне подходящее и ученику ведьмы, и секретарю князя, и жениху Карин, и отважному рыцарю! Конечно, если одобришь эту затею, — сообразив, что слишком разогнался, уже другим, более смущенным тоном закончил Кэм.

— Почему, собственно, и нет? Но обязательно наденете это, — я открыла тумбочку и достала несколько подвесок с крупными рубинами. — И самим никуда не лезть, только поговорите с пострадавшими — и всё.

— Знаю-знаю. Если попадемся в лапы нечисти, ждать к ужину нас никто не станет и спасать себя будем сами, — скучным голосом процитировал бывший ученик.

— Почему же? — я сделала вид, будто оскорблена таким предположением до глубины души. — Как раз таки на помощь я кинусь сразу же. Просто, раз уж ты совмещаешь столько должностей, оплата за спасение будет соответствующая.

Подобной реакции Кэм явно не ожидал и, не сумев сходу придумать такой же остроумный ответ, захлопал ресницами.

— Но вы ведь с Карин всё равно не торопитесь жениться, так что угрозы вашему бюджету я не нанесу. Вот расплатишься со мной и эдак через годика три-четыре начнешь на свадьбу копить, — как ни в чём не бывало продолжила я.

— Уже хочу увидеть, как ты станешь требовать у Иса зарплату после свадьбы, с одной стороны ругаясь, что маги вымогают сумасшедшие деньги и можно было бы нанять кого-то подешевле, а с другой — жалуясь на возможные риски и вредность профессии, — предусмотрительно отступив к дверям, заметил Кэм.

Впрочем, мне всё равно было лень как вставать за подушкой, так и приманивать её магией, чтобы запустить в отлично усвоившего уроки ученика. Правда, Кэм об этом не знал и так торопился сбежать, что в итоге едва не врезался в стоящего под дверью Бейта.

— Кэм, как хорошо, что ты собрался уходить. Значит, госпожа Ришида уже освободилась, — обрадованный начальник стражи даже не стал дожидаться разрешения войти и пригласил себя сам. — Добрый день. Уделите мне несколько минут?

— Разумеется, — мысленно чертыхнувшись, я постаралась улыбнуться как можно вежливее. — О чём вы хотели поговорить? Вернее, о чём как раз таки догадываюсь, так что спрошу по-другому. Какой именно аспект свадебного торжества вас интересует?

— Безопасность. Я уже говорил с его сиятельством и теперь желаю скоординировать действия с вами как с придворным магом, — Бейт достал блокнот и ручку. — К слову, вы ведь не сможете сразу быть невестой и магом. Кому вы поручите магическую охрану?

— И почему магов вечно недооценивают? — не желая признаваться, что никому другому просто не сумею доверить наши жизни, я предпочла состроить оскорбленную гримасу. — Напротив, будучи в центре событий, я как раз смогу всё контролировать.

Мои слова вызвали у стражника короткий вздох. Успев убедиться, что спорить со мной бесполезно, он не стал тратить время на перечисление причин, подтверждающих неразумность такого решения, и сразу перешёл к описанию праздничного мероприятия.

Вот тут-то я и приуныла. Оказалось, что свадьба князя — это давно уже своего рода традиция, и все прекрасно осведомлены, куда, когда и зачем поедет супружеская пара. Так, сначала должна была состояться церемония в храме, после чего молодые супруги отправлялись на площадь. Всё это — в открытой коляске, ещё и проехать по улицам предстояло несколько раз, чтобы все желающие как следует нагляделись на новую княгиню.

Ну, и чтобы у убийцы появился второй шанс разобраться с жертвой, если в первый раз вдруг промажет.

— А сократить программу никак нельзя? Я вполне обойдусь и без устроенного в мою честь праздника на площади. Пусть жители гуляют сами, — не слишком надеясь на положительный ответ, всё же предприняла попытку я.

— Можно, но это вызовет ненужные слухи. Все тут же начнут гадать, почему князь не пожелал представить подданным свою жену, — по лицу Бейта читалось, что он также не в восторге от этой идеи. — Поэтому я и желаю обсудить все меры, призванные обеспечить вашу безопасность.

— Ладно, оставьте записи здесь. Подумаю, что ещё можно сделать, — с трудом подавив зевок, я поднялась, провожая стражника к дверям.

И почти сразу различила подозрительно знакомый стук каблучков. Возвращаться в покои было уже бесполезно, так что я просто облокотилась о стену, дожидаясь, пока Верита покажется в коридоре.

— Риш, мне ужасно нужна помощь! — выпалила запыхавшаяся подруга. — Ты знаешь какое-нибудь заклинание, позволяющее подслушать разговор? А ещё лучше, увидеть и самих разговаривающих?

— Нет, — я качнула головой. — Вернее, заклинание знаю, но пользоваться для этой цели не буду.

— Даже не спросишь, для какой? — Верита удивлённо уставилась на меня.

— Я и так знаю, — в другой ситуации я точно показала бы подруге язык, но сейчас она и так была на взводе. — Просто это будет некрасиво по отношению к Рэйфу. Он ведь не предполагает о такой возможности, а вопросы ему могут задать самые разные. Возможно, Рэйфу придётся врать. Возможно, даже представить вашу помолвку в совершенно ином свете. В общем, советую не искать повода для обид и просто подождать.

— А если я заявлю, что тогда смертельно обижусь на тебя и даже не приду на свадьбу, всё равно не передумаешь? — деловито уточнила Верита.

— Шантажом, тем более, таким простым, меня не возьмёшь, — я покачала головой.

— Могла бы хоть вид сделать, что колеблешься, — обиженно проворчала подруга. — Что ж, попробовать все же стоило. Вот только я всё равно не могу сидеть в комнате и просто ждать! Тебе случайно помощь со свадьбой не нужна? Согласна на любое поручение!

— Со свадебными хлопотами — это к Игрис, я поручила всю организацию ей, — в очередной раз поразившись умению девушки контролировать свои эмоции, произнесла я. — Или можешь навестить Вэйли.