— Договорились, — также приняв важный вид, Шен пожал мою руку.

Подобное решение устроило далеко не всех. Кажется, некоторые слуги предпочли бы, чтобы князь рухнул в обморок за праздничным столом, но не нарушал традиций, вот только хватило одного холодного взгляда, чтобы все недовольные проглотили возражения.

— Ну и для чего ты меня так расхваливал? Хочешь, чтобы придворные решили, будто я тебя действительно околдовала? — когда в коридоре мы остались вдвоем, вопросила я.

— Если бы на мне были следы чар, «братья»-иллюзорники не преминули об этом сообщить, — криво усмехнулся Ис. — И я готов сделать всё, чтобы подданные тебя приняли.

В голосе князя слышалась такая мрачная решимость, что я мгновенно пожалела об оставленном в покоях флаконе со снотворным.

— Ладно, продолжим разговор у тебя. Мне нужно десять минут, хочу умыться с дороги. Подождёшь? — я постаралась улыбнуться как можно соблазнительнее.

— Конечно, — князь поцеловал меня в щёку.

У дверей покоев уже поджидали Верита с Вэйли. Вид у подруг был таинственно-заговорщицкий.

— Ну где ты ходишь? Игрис здесь уже три раза пробегала! — попеняла Верита. — Мы с трудом её услали, но это ненадолго.

— Удивляюсь, как Игрис до сих пор не обиделась, — представив, что должна чувствовать девушка, я качнула головой. — Причём ведь не объяснишь, что просто не желаем впутывать её в наши тайны. Сама я на её месте предпочла бы правду.

— По-крайней мере, ей не нужно будет сходить с ума от страха, переживет ли Ис эту ночь, — серьезно заметила Верита.

— И к слову о тайнах, — несмотря на то, что в моих покоях подслушать разговор было невозможно, Вэйли все равно понизила голос. — Вот, это тебе.

— Что это? — при виде очередного флакона, на этот раз прозрачного с желтой крышкой, у меня дернулся глаз.

— Зелье бодрости. Я ведь правильно понимаю, спать ты этой ночью не собираешься?

— Спасибо, — сжав пузырёк в руке, я благодарно улыбнулась подруге.

— Я бы рада помочь ещё чем-то, но не представляю, что можно сделать, — с неприкрытым сожалением призналась Вэйли.

— Может, вам стоит переждать в другом месте? Время ещё есть, — Верита покосилась на стремительно темнеющее небо. — Отец как раз уехал, у него какой-то выгодный контракт, так что мой дом к вашим услугам. Слуг я отпущу.

— Нет. Если Ис решится… если выпьет яд, это и без того вызовет кучу разговоров, — я качнула головой. — Ещё раз спасибо. Вы и так сделали больше, чем я могла просить!

Мы обнялись. Не знаю, о чём думали подруги, но лично у меня в этот момент крутилась мысль, что мне их послала сама судьба. В одиночестве я точно рехнулась бы.

Переодев рубашку и спрятав флакон со снотворным в потайной карман, я ненадолго заглянула в пыточную, после чего отправилась к Ису. По дороге столкнулась с Рэйфом, причем его выражение лица дало понять, что в моё отсутствие князь вовсе не скучал.

Спросить, о чём они говорили, у меня не повернулся язык.

У покоев Иса меня встретил удвоенный караул. Мужчина явно готовился к самому худшему, поэтому заставил стражников надеть кольчуги. От настоящего оборотня эта мера не спасла бы, когти зверей разрывали даже доспехи, но человеку подобное было не под силу.

Ис стоял у окна. Скрестив руки на груди, с отстранённым видом наблюдал за обосновывающейся на небе луной.

Пока ещё белой.

Услышав мои шаги, обернулся и молниеносно притянул к себе, впиваясь в губы обжигающим поцелуем. Не прекращая поцелуя, вытянул шпильки из волос, после чего обнял ещё крепче.

— Нет, — когда поцелуй прервался, выдохнула я.

— Что «нет»? — руки Иса гладили меня по спине и улыбался он совершенно очаровательно.

— Нет, это был не прощальный поцелуй, я отказываюсь считать его таковым и отказываюсь прощаться с тобой, — с мрачной решимостью заявила я.

Окинула быстрым взглядом спальню — и сразу же зацепилась за искомый пузырек. Князь даже не счел нужным прятать его, оставив на столике. Стоявший рядом канделябр отбрасывал на флакон золотые отблески, из-за чего казалось, будто внутри плавают искорки.

— Ты не можешь бросить меня сейчас, — упрямо повторила я.

— Я надеялся, что несколько часов у нас есть, — растеряв всю веселость, признался Ис. — А потом я просто выйду прогуляться в парк. Допустим, чтобы лично нарвать роз для тебя. Вэйли удалось приготовить яд, похожий на тот, которым меня потчевали ранее. Все подумают, будто заговорщик достиг своей цели. Кстати, поэтому он так быстро и признался во всем. Хотел сбить нас с толку.

— Заговорщику, который сидит в тюрьме! — язвительно напомнила я. — Леванд же не маг, он не способен перенестись в парк, отравить тебя, а потом как ни чём не бывало вернуться в камеру!

— Он мог приготовить ловушку заранее. Для тех, кто меня знает, не слишком сложно предсказать мои действия, — сбить князя с толка оказалось не так просто. — К слову, прости, но я всем рассказал, что твои любимые цветы — красные розы. Как-то совершенно забыл спросить, какие ты любишь на самом деле?

— Несомненно, сейчас это самый важный вопрос, — проворчала я. — Тогда уж скорее мне нужно спрашивать, какие цветы приносить тебе на могилку. Хотя в моём случае можешь рассчитывать только на охапку крапивы. Специально засажу всё вокруг сорняками!

— Лучше не приходи вообще, — меньше всего я ожидала, что Ис легко улыбнётся и взглянет на меня с просьбой во взгляде. — Ни к чему тебе отравлять свою жизнь грустными воспоминаниями. Я хочу, чтобы каждый твой день был наполнен яркими впечатлениями.

— Прямо сегодня и начну, — мрачно пообещала я, после чего продемонстрировала толстую цепь, которую до этого момента прятала за спиной. — Достаточно запомнится? Заговоренная, выдержит и медведя!

Судя по выражению лица князя, он лихорадочно пытался понять, кто из нас сошёл с ума и можно ли ещё предпринять хоть что-то.

— Ис, ты когда-то просил меня быть честной, просил доверять и хранить твои тайны. Именно это я сейчас и делаю. Не скрою, гораздо легче мне было бы просто поменять пузырьки, — повинуясь порыву, я вытащила флакон и поставила его рядом с первым, — и ты проспал бы всю ночь, так и не поняв, что выпил снотворное вместо яда. Но это было бы подлостью.

— Риш, я… — мужчина шагнул вперёд, но я прижала палец к губам, прося его дать мне закончить.

— Ты не можешь бросить меня. Ты не можешь бросить своих подданных. Ис, ты же приехал, потому что отец просил тебя навести в княжестве порядок, но его всё ещё нет! Мы не допрашивали Эвиса при свидетелях, он даже подпись на показаниях не успел поставить! А услышав о твоей смерти, заявит, что оклеветал себя и невиновен! У меня не получится доказать обратное и все усилия пойдут прахом! Не удивлюсь, если Эвис настолько прикинется бедной овечкой, что ещё и венец у Рэйфа отнимет. Вдобавок молчу о том, что виновной могут объявить и меня. Вдруг это как раз я, добившись желанного, тут же избавилась от тебя?

Теперь уже на лице Иса отразился скептицизм. Кажется, мужчина был уверен, что прекрасно контролирует ситуацию и даже при всём желании я не смогла бы отравить его.

— Я прошу тебя всё же рискнуть и выпить снотворное. Вдруг нам повезет и ничего не случится? Если же нет… — судорожно вздохнув, я вытащила кинжал из-за пояса. — Тогда клянусь, что убью тебя сама. В конце концов, мне не привыкать избавлять мир от нечисти!

— И ты сможешь меня убить? — изогнул бровь князь. — Не так давно ты уверяла, будто бы никогда не пошла на это и искала бы другой выход.

— Обстоятельства изменились. В плену у разбойников ты был жертвой, сейчас — превратишься в монстра, — не дрогнувшим голосом отрезала я. — А как с ними бороться, мне хорошо известно.

Теперь уже я не просила Иса молчать. Высказав всё, что хотела, терпеливо принялась ждать его решения. Нарушать тишину князь не спешил. Сначала он долго смотрел на луну. Потом, обернувшись, принялся вглядываться в моё лицо.

— Я верю твоей клятве. И верю, что ты знаешь, что делаешь, — наконец отрывисто произнёс Ис.

— Спасибо, — я облегченно выдохнула.

— Давай, — не желая терять время, подвергая риску нас обоих, мужчина присел на кровать и вытянул руку.

Я послушно приковала его к спинке кровати, после чего положила ключ у зеркала. Так, чтобы Ис ни при каком варианте не сумел до него дотянуться.