Теперь я окинула Игрис долгим задумчивым взглядом. Нет, логика в её словах по-прежнему присутствовала, и её мотивы были понятны, но всё равно не укладывалось в голове: как девушка рискнула не только придумать, а и предложить настолько смелый план?

— Я сама займусь организацией! Не бойся, я откладывала деньги, так что справлюсь. Всё будет сделано тайно, никто до последнего ничего не заподозрит. И отдам тебе свои украшения. Сможешь продать их и на вырученные деньги купить дом, в котором поселишься с малышом. Работать ведь ты всё равно не сможешь, — неправильно расшифровав моё молчание, сбивчиво принялась излагать Игрис. — Главное, как у вас всё наладится, пошли мне записку. Может быть, я тоже приеду к вам в гости. Всё равно во дворце меня уже ничего не будет держать…

— Спасибо за предложение. Как только голова перестанет кружиться, непременно обдумаю его, — честно пообещала я.

— Тогда пойду, не буду мешать, — девушка поднялась и расправила складки на платье. — Если что-то понадобится, позови, сразу прибегу.

Оставшись в одиночестве, я прикрыла глаза, взвешивая идею Игрис на невидимых чашах.

С одной стороны, её совет уехать здорово смахивал на трусливый побег. С другой, даже если придворные поймут, что меня напугала борьба за власть, мне что с того?!

«Если…» — я судорожно вздохнула и сжала кулаки, набираясь сил закончить мысль. — «Если спасти Иса не удастся, жизнь во дворце превратится в ад».

Дело было даже не в воспоминаниях, связанных со временем, проведённым в этих стенах. С памятью ещё представлялось возможным кое-как договориться, но вот с людьми…

Пусть, приехав во дворец, я в самом деле довольно равнодушно отнеслась к придворным, но тогда мне не нужно было воспринимать их как будущих подданных. Сейчас же я обзавелась друзьями среди лордов и слуг, добилась их любви и заставила уважать меня.

Но все это — в прошедшем времени. Да, придворные поймут, почему я не стала сражаться за Иса, вот только в их глазах я превращусь в обычную нахальную особу, озабоченную только личным благом. А вот слуги не простят этого предательства. Высказать это в лицо не посмеет никто, но запретить им думать я окажусь не в состоянии.

Жить же в месте, где каждый норовит сказать гадость, а то и подставить подножку, нет уж, увольте!

В дверь постучали. Громко, уверенно, а потом мужской голос поинтересовался:

— Ваше сиятельство, к вам посетитель. Примите?

— Конечно, — наличие стражников у дверей оказалось для меня сюрпризом.

В принципе, подобное было ожидаемым, знать бы только, кто отдал приказ? Неужели Бейт побеспокоился, чтобы я хоть до казни дожила?

— Ой, ну посетитель это слишком громко сказано. Я так, буквально на минутку, — сгибаясь под тяжестью подноса, в комнату вошла невысокая девушка.

С русыми волосами до плеч, ярко-голубыми глазами и ужасно заразительной улыбкой. Я сама просто в какой-то момент осознала, что машинально улыбаюсь ей в ответ.

Девушка была одета в платье, но такая одежда определенно вызывала у нее неудобства. Она едва не испачкала рукав в варенье, пока ставила поднос и зацепила юбкой книги, которые сама же и сложила на столике.

— Ой, прощу прощения. На самом деле я вовсе не такая неловкая. Даже не думала, что за каких-то пару лет настолько сильно отвыкну от платьев, — продолжая улыбаться, весело пожаловалась незнакомка. — Это мне вдобавок ещё и жмет. Чувствую себя, как в панцире.

— Сочувствую, — глядя на девушку, я лихорадочно пыталась сообразить, кого она мне напоминает.

Лицо было удивительно знакомым, но во дворце она мне точно раньше не попадалась.

— Это отец для вас выбрал, — между тем указала на книги незнакомка. — Он очень переживал, как бы вы теперь не начали обходить библиотеки стороной. Многие ведь путают причину и следствие, а пожар случился из-за книги.

— Точно! Вы — Ланта, дочь Сания, здешнего библиотекаря! — я торжествующе щёлкнула пальцами. — Только как вы здесь-то оказались? Саний рассказывал, мол, у вас учеба в разгаре, времени даже письмо домой написать нет.

— Так сейчас ведь лето. Я сумела договориться, чтобы меня проходить практику домой отправили, поэтому целый месяц здесь поживу, — довольно сообщила Ланта. — Ваше сиятельство, вы ещё раз простите, что я к вам так вломилась, но нас учат, что когда у человека случается что-то плохое, он должен также сталкиваться и с чем-то хорошим. Хотя бы мелкие радости. Интересная книга, вкусный десерт, новая лента для волос. Печенье я сама готовила, оно как раз лёгкое, полезное. Правда, вот уж не знаю, не затошнит ли вас… Для девушек в положении мы обычно ещё особые настойки завариваем, все симптомы на раз снимает.

— С чего вы взяли, будто я беременна? — мгновенно насторожилась я.

— Что я, будущую мать не узнаю, — рассмеялась травница. — Уж столько насмотрелись. Да и вы сами себя выдали, когда до живота дотронулись.

— Демоны! — сообразив, что девушка права, я глухо ругнулась.

В очередной раз подумалось, что Игрис очень реалистично описала возможное будущее. В самом деле, путь я даже до последнего стану скрывать своё состояние, тело выдаст меня само. И последующих вопросов не избежать.

— Вы не бойтесь, я никому не скажу. Знаю, многие опасаются дурного глаза, да и просто лишнего внимания стесняются, — правильно расшифровав выражение моего лица, поспешно заверила Ланта.

— Буду весьма признательна, — я окинула девушку задумчивым взглядом, прикидывая, действительно ли она способна сохранить тайну.

С одной стороны, Ланта — будущая травница, а их с первых дней обучения учат внимательно относиться ко всему, что становится известно в ходе работы. С другой — именно что будущая! То бишь, проговориться может даже случайно.

— Как вы себя чувствуете? Точно не желаете настоя? Вы, наверное, в случае чего собирались попросить госпожу Вэйли его приготовить, но она всё же целитель, и травы заговаривает магически. Это никак не повредит ребёнку, только и особой пользы не даст. А я взываю к лекарским способностям трав, — с искренней заботой предложила Ланта. — Если вам понравится, хоть каждый день готовить буду.

«Заодно и практику пройду», — вместо девушки мысленно продолжила я.

Корыстных ноток в голове Ланты не слышалось и, кажется, она действительно переживала, но кто сказал, что одно исключает второе? Ей нужно где-то пройти практику, а рекомендация от самой княгини откроет любые двери!

— А «сонник» приготовить сумеешь? — решив не ждать подходящего случая, я предпочла сразу взять быка за рога.

— Ну, рецепт знаю. Только зачем? Если вас мучит бессонница, есть другие, не такие сильные средства, — на лице Ланты отразилось недоумение. — «Сонник» сложно готовится. Я, наверное, всё-таки не стану пробовать сама. Это только на последних курсах изучают, мне только теория известна. Вдруг ошибусь, и вы пострадаете?

Сама того не подозревая, будущая травница заработала жирный плюс в моих глазах. Люди, трезво оценивающие свои способности и не ищущие напрасного риска, всегда мне симпатизировали. Задумывай Ланта что-то плохое — вцепилась бы в такой шанс руками и ногами. Но, кажется, её приезд и желание помочь не более, чем обычное совпадение.

— А, так ты не умеешь его готовить, — я сделала вид, будто услышанное меня неприкрыто удивило.

— А должна? — теперь в голосе Ланты послышалась тревога.

Наверняка девушка представила, как я сейчас пишу гневное письмо в Академию о ненадлежащей подготовке травниц, после чего её с позором выгоняют прочь!

— Да нет, просто ты же тут раньше работала. Прислуживала Эррине, если не ошибаюсь. А у неё в покоях нашли «сонник» — пояснила я. — Вот и решила, будто это ты настойку приготовила.

— Разве я бы посмела? У меня ни знаний, ни трав нужных на тот момент не было. Я даже тогда не знала, что стану учиться. Читала учебники, но только ради любопытства, — испуганно зачастила Ланта.

Не желая пугать девушку вспыхнувшим в глазах блеском, я поспешно опустила ресницы. Что ж, картина с каждой минутой становится всё яснее.

Наверняка, когда случилась та история с фавориткой Эвиса, все тут же поспешили отвести подозрения от себя и принялись искать виноватого. И Ланта на эту роль подошла идеально.