— Да. И как можно скорее. Сможешь организовать всё на завтра? — я внимательно взглянула на Игрис.

— Так быстро? — а вот теперь она удивилась на самом деле. — Не знаю, справлюсь ли… Это столько всего продумать…

— Игрис, пожалуйста! — я молитвенно сложила руки на груди. — Сейчас я понимаю, что предложенный тобой выход — единственный. Я устала от жизни во дворце и просто не выдержу больше. Ещё и казнь Иса… Если кто-то опять спросит у меня, как я к этому отношусь, клянусь, запущу пульсаром!

— Хорошо, сделаю все возможное, — видимо, сообразив, что другого подходящего шанса избавиться может не быть, девушка кивнула.

— Спасибо! Буду ждать от тебя весточки, — улыбнувшись, я отправилась к себе.

Остаток дня я посвятила подготовке к осуществлению плана. Вэйли ни в какую не желала отпускать меня одну, да и сама я понимала, что друг и свидетель по совместительству лишним не будет. В результате мы договорились, что целительница спрячется в потайном ходе и, если что-то пойдет не так, позовет стражу.

— Ждать будем вместе. Поскольку я сама появлюсь из тайного хода, Игрис даже не подумает, что там есть кто-то ещё, — уверенно произнесла я. — Надену защитные артефакты, но бой привлечёт внимание. Вероятнее всего, она предпочтет решить дело мирно.

— Да помогут нам боги, — подруга покосилась на стремительно темнеющее небо.

— Что ж, перекусим, а потом действуем, как договорились, — с этими словами я поднялась.

Ужин просидела, как на иголках. Смотреть на меня продолжали даже с большим любопытством, но сейчас я практически не замечала чужих взглядов. Слишком была сосредоточена на том, что собираюсь сделать.

— Хочешь уточнить, на какой всё стадии? — почувствовав мой взгляд, Игрис сама подошла ко мне.

— Не совсем. Пошли к тебе, здесь говорить опасно, — я понизила голос и огляделась.

Моё волнение передалось и девушке. В итоге в свои покои она направлялась едва не бегом и, заперев дверь, повернулась ко мне.

— Что случилось? На тебе лица нет!

— Даже не знаю, как сказать, — желая ещё сильнее испытать терпение Игрис, растерянно протянула я. — В общем, отмени всё, о чём мы говорили. Мне придется задержаться.

— Ришида, такое вступление меня пугает. Что-то с тобой? С ребёнком? — изображать тревогу у девушки получалось даже лучше, чем у меня.

— Нет, новость хорошая. Наверное, — я позволила себе слабую улыбку. — И касается Иса. У меня вроде бы появился шанс вытащить его из темницы!

— Что?! Ты задумала устроить ему побег? — Игрис едва не свалилась с кресла.

— К счастью, это не понадобится. Если завтра всё пройдёт как надо, Иса выпустят на законных основаниях. Сама понимаешь, в такой момент мне нужно быть рядом с мужем, — теперь я делала вид, будто пытаюсь говорить серьезно, но губы так и норовят растянуться в улыбке.

— Но… ты же говорила, что Ис проклят… Что это не лечится и он никогда не станет прежним, — сбитая с толку, забормотала девушка.

— Потому что тогда я думала, будто Ис действительно убил служанку! — торжествующе воскликнула я. — А теперь у меня появилась свидетельница, благодаря которой смогу доказать, что его подставили.

— Подожди, ничего не понимаю! — схватилась за голову Игрис.

— Прости, в голове бардак, наверное, очень сбивчиво излагаю, — повинилась я. — Просто помнишь, на свадьбе стреляли в наших с Исом двойников? Мы тогда предположили, будто заказчиком покушения мог быть иллюзорный маг. Девушка накинула на себя личину мужчины, но забыла про духи, которые её выдали. Вместе с Вэйли я объездила всех зеркальных магов городе, вот только не смогла найти нужного. Свидетельница утверждает, что видела, как на её глазах мужчина превратился в девушку. И может её узнать!

— Но какое отношение это имеет к убийству служанки? — Игрис побледнела, но изо всех сил пыталась взять ситуацию в свои руки.

— Самое прямое! — я щелкнула пальцами. — Ты мало знаешь об иллюзорниках, так что поверь на слово. Они способны заморочить человека и внушить едва ли не всё, что угодно. И события той ночи могли происходить по сценарию иллюзорного мага. Поэтому мне ужасно важно заставить графов выслушать девушку. Ну и конечно, найти ту, на которую она укажет.

— А почему ты решила ждать завтра? Разве такое дело терпит отлагательств? — теперь Игрис попыталась найти в моих словах подвох.

— Уже поздно, все устали, разговор же потребует массу сил. Да и эта девушка боится мести магички. Я поселила её в гостевых покоях и пообещала, что за ночь организую все возможные меры безопасности, — озвучила я заранее придуманную версию.

Дальше всё прошло именно так, как я и предполагала. Игрис ужасно заинтересовалась личностью девушки, всё выспрашивала, откуда она взялась, как связалась со мной, я же ограничивалась уклончивыми ответами.

Правда, спрашивать, куда именно поселили свидетельницу, девушка не стала. То ли побоялась, что подобное любопытство меня насторожит, то ли не видела никакой сложности в том, чтобы достать нужную информацию самой.

— В общем, завтра я остаюсь во дворце. Но, возможно, уеду послезавтра. Поэтому пока окончательно ничего не отменяй, — на прощание попросила я.

Пожелав Игрис спокойной ночи, отправилась к себе.

— Как все прошло? — встретила меня вопросом изнывающая от волнения Вэйли.

— Ну, новость Игрис встревожила. А вот насколько сильно — скоро узнаем, — несмотря на то, что теперь вероятность ошибиться казалась мне ужасно низкой, делать какие-либо выводы я всё же опасалась.

Разобрав артефакты, мы отправились занимать «зрительские места». Вот только дойти успели только до нужного коридора, а потом навстречу выскочил невесть откуда взявшийся Коэн!

Причем несмотря на позднее время, выглядел строго и представительно, чем тут же напомнил Семилна. Помнится, тот и среди ночи появлялся в застегнутым на все пуговицы камзоле и тщательно уложенными волосами. Наверное, полная невозмутимость передавалась каждому в их роду, так что сейчас Коэн лишь приветственно кивнул головой, не демонстрируя ни следа удивления.

— Добрый вечер. Решили прогуляться перед сном? — скучающе, будто только для того, чтобы поставить очередную галочку в отчете, уточнил советник.

— Да, хотелось немного отдохнуть. В последнее время мне редко удается побыть в одиночестве, так что решила воспользоваться моментом и посплетничать с Вэйли, — понадеявшись, что Коэн учился не зря и уловит намек в моем голосе, с чувством произнесла я.

— Смею предположить, этим удобнее заниматься в покоях. Учитывая недавние события, по ночам сейчас небезопасно, — изобразил тревогу советник. — Или у вас есть еще какая-то цель?

Вэйли стояла рядом, но смотрел Коэн исключительно на меня, то ли считая подругу недостойной своего внимания, то ли предполагая, что девушка здесь исключительно по моей воле и сама все равно пояснить ничего не сможет.

Чувствовать пробирающий взгляд было неприятно. Коэн умудрился даже не мигать, вызывая смутные ассоциации со змеей.

— Может, и есть. Вам-то что? — ужасно хотелось отступить назад или хотя бы отвернуться, но вместо этого я скрестила руки на груди.

— И какое же дело настолько незамедлительно требует вашего внимания? — избавиться от Коэна оказалось не так просто.

В какой-то момент я заподозрила, что даже если осуществлю старую шутку-угрозу и создам огненный шар, советник и бровью не поведет! Разве что дотошно попросит убрать пульсар подальше, так как от жара у него кружится голова.

— Видимо, настолько незамедлительное, — передразнила я мужчину.

— Леди Ришида, я задал вопрос. И хотел бы получить на него ответ, — монотонно напомнил Коэн.

— Не припоминаю, чтобы кто-то обязывал меня отчитываться вам. Мои дела — исключительно моя забота, — сообразив, что Игрис вполне может отправиться к «свидетельнице» прямо сейчас, пока мы тратим время на всякую ерунду, я обожгла мужчину сердитым взглядом.

— Волей Его Сиятельства я занимаю должность советника во дворце. И имею право знать обо всем, что касается интересов князя и княжества, — голосом Коэна можно было усыплять непослушных детей. — Вы не слишом радеете о безопасности мужа, но смею предположить, нынешнее дело связано с ним. Так мне повторить вопрос?