— Но вместо этого Ис поверил мне. Ещё больше приблизил к себе. Более того, позволил оставить во дворце подругу, тем самым подарив союзника. И всё-таки, как забавно шутит судьба! Познакомившись с Вэйли, я даже не думала, что она сможет хоть чем-то мне пригодиться. А гляди-ка, спутала все планы! — вначале я думала вообще не упоминать имени подруги, но в итоге решила воспользоваться случаем и попытаться вытащить больше информации.

Уж Вэйли точно будет интересно послушать!

— Да, эта девчонка путалась под ногами даже похлеще тебя, — печально подтвердила Игрис. — Кто бы мог подумать, что Арлен предпочтет именно её. Пример Иса жениться на ком попало оказался на редкость заразительным.

— Вот здесь я бы поспорила. Это родственников, к сожалению, не выбирают, — я красноречиво покосилась на подушку. — А спутниц жизни и Ис, и Арлен выбрали весьма достойных.

— Вас-то? — настал черёд девушки морщиться и кривить губы. — Я ведь уже сказала, из тебя никудышная княгиня. Не хватает знаний, внешнего лоска, умения держаться. Ис надарил тебе кучу платьев, вот только ты совершенно не спешишь их носить. И даже не замечаешь, насколько нелепо выглядишь в нынешней одежде.

— Представляю, скольких сил в таком случае тебе стоила подготовка к нашей свадьбе. Это же надо планировать торжество для той, которую едва терпишь, — с притворным сочувствием произнесла я.

— Почему же? Это было забавно. Я хоть развеялась и ненадолго почувствовала себя хозяйкой замка. Да и потом, — по губам Игрис скользнула ехидная улыбка, — ты так восторгалась подобранным мной платьем, что это затмило собой все временные неудобства.

Девушка продолжала улыбаться, у меня же в голове что-то щелкнуло. Желание Игрис обсудить свадьбу именно в те моменты, когда я была ужасно занята и никак не могла выделить ей время. Сетования Вэйли на непонятный яд, обнаруженный в свадебном вине. Твердая уверенность Иса, что он не пострадал исключительно из-за приближающего полнолуния.

Не скрою, было весьма коварно дать мне отравленную помаду, — я дотронулась до губ, на мгновение вновь ощутив ее обжигающее действие. — Причём ты, как сестра князя, находилась вне подозрений, и никому даже в голову не пришло изъять у тебя тюбик. Вэйли ведь догадалась, что в бокалы добавили какой-то компонент, активизирующий яд. Вот только искала что угодно, кроме помады

— Именно на это был и расчёт. Это ведь так банально и просто — помочь невесте навести красоту перед свадьбой. Немудрено, что вы меня не заподозрили. Братик же к этому времени успел так себя накрутить с этим проклятием, что ни о чём другом просто не мог думать, — в голосе Игрис прозвучало неприкрытое самодовольство. — Хотя я думала, ты не рискнешь прервать церемонию и спишешь своё состояние на обычное волнение, что ещё раз доказывает — княгиня из тебя отвратительная!

— Тем не менее, княжеский венец по-прежнему у меня, — желая позлить девушку, я гордо вздёрнула подбородок. — И, если рожу сына, у меня и останется.

— И будешь каждый день жить, трясясь от страха, как бы кто не обидел твою кровинушку, — передразнила меня Игрис. — Ты ведь не думаешь, что сегодняшние сплетни — это конец? Я успела отдать много распоряжений и защититься от последствий ты банально не успеешь.

— Знаешь, что меня интересует больше всего? — сев в кресло, с деланной небрежностью уточнила я.

— Наверное, цена сделки? — девушка сменила позу, закинув ногу за ногу. — Ты, наконец-то, сообразила, что проще будет уехать? Если прихватишь и своих подруг, обещаю, казнь Иса пройдет быстро.

— Как ты выглядишь на самом деле. Не спорю, иллюзия очень мила, но под ней должен скрываться настоящий монстр, — я окинула Игрис внимательным взглядом.

— Не-е-ет, это и есть моя настоящая внешность! Досталась от матери вместе с даром к магии. Только вот мамочке не хватило ума воспользоваться своими преимуществами, — скорчила гримасу девушка. — Надо же было оказаться такой дурой, чтобы, влюбив в себя старого князя, влюбиться в него самой! Счастье, что она умерла прежде, чем успела признаться в наложенных чарах.

— Так вот почему князь так быстро воспылал страстью к служанке после смерти жены, которую по слухам, любил больше жизни! — я едва сдержала порыв хлопнуть себя по лбу.

И как такая мысль раньше не пришла мне в голову? Я же своими собственными глазами видела, как иллюзорница околдовала Иса, превратив его в послушную марионетку. Впрочем, вот и ответ. Сразу же после этого на меня навалилось столько всего, что анализировать ещё прошлое оказалось решительно некогда!

— Как же ты тогда узнала об этом? Призрак мамы являлся тебе по ночам и пытался наставить на путь истинный? — не удержавшись, полюбопытствовала я.

— Мама вела дневник, в котором описывала все свои мысли. Хвала богам, ей досталто сообразительно наложить на него и на учебники маскирующие чары. Я нашла его случайно, когда отец разрешил мне взять сундук с мамиными вещами, — судя по тому, с каким удовольствием Игрис говорила о прошлом, ей давно хотелось похвастаться собственными успехами, да вот беда, слушателей никак не находилось.

— Что ж, в тюрьме ты также сможешь пойти по маминым стопам и начать вести дневник, — посоветовала я.

— В тюрьме? Ты до сих пор веришь, будто способна меня поймать? — запрокинув голову, Игрис расхохоталась. — Поразительная наивность! Ты же сама рассказывала мне о магии, в том числе о своих любимых заклинаниях. Так что, рада была поболтать, но, поскольку прийти к компромиссу у нас не выйдет, пора прощаться.

Одновременно с этими словами девушка взмахнула руками. Я не знала произносимого ей заклинания, но даже если бы и знала, все равно не стала бы ничего делать. Вместо этого с удобством откинулась на спинку, готовясь наслаждаться представлением.

С пальцев Игрис сорвалось несколько серебристо-серых искр, практически сразу потухших. Девушка повторила попытку раз, второй, после чего перевела на меня ненавидящий взгляд.

— Что ты сделала?! — истерически воскликнула она.

— Что такое? Заклинание не получается? Слова забыла? — изогнула бровь я. — Немудрено. Знаешь, это иногда, когда тебя недооценивают, это очень удобно. Ты считала, что о твоём даре никто не узнает, вот только я знала, кого жду. И приняла все меры, чтобы ты не смогла магичить.

— То есть, это конец? — голос Игрис дрогнул. — И ты меня поймала?

— Видимо да, — подтвердила я. — Не думай, будто мне эта ситуация доставляет удовольствие. Я даже действительно готова пойти на компромисс. Поскольку ты сестра Иса и известие о твоих «подвигах» причинит ему боль, я готова умолчать о большинстве преступлений. Признайся только в том, что убила ту служанку и подставила Иса, тогда всё остальное спишем на Эвиса. Твоими стараниями он мёртв, так что его репутации это уже не повредит.

— Мне плевать, насколько это ранит Иса, — фыркнула девушка. — Но я не стану сидеть в тюрьме, унижаться и терпеть постоянные смешки. Как же, незаконнорожденная наконец-то нашла свое место. Уж лучше смерть!

А дальше случилось то, к чему я уже не готовилась. Игрис часто носила кулоны, вот и сейчас я не придала особого внимания висящей на её шее хрустальной подвеске в виде цветка. Как оказалось, зря. Открутив «венчик», девушка быстро выпила содержимое подвески.

— Посмотрим, как ты объяснить Ису и всем остальным мою смерть, — дико усмехнувшись, девушка рухнула на ковёр.

— Игрис? Игрис! — я молниеносно кинулась к ней.

Перевернула на спину и дотронулась до шеи, пытаясь нащупать пульс. Из-за собственного дико колотящего сердца сосредоточиться никак не удавалось.

Наверное, сейчас мне действительно следовало побеспокоиться об Игрис, вот только никакой жалости я не чувствовала. И глядя, как она стремительно бледнеет, я думала только о том, что теперь Ис обречён.

«Насколько же Игрис должна была ненавидеть брата, чтобы пожертвовать своей жизнью, лишь бы помешать быть счастливым ему?!» — билась в голове мысль.

В самом деле, без показаний Игрис доказать, что князь не нападал на служанку просто невозможно. Без веских доказательств лорды не поверят моим словам и сочтут их попыткой выгородить супруга. Даже предъявленный накопитель не склонит чашу весов в нашу пользу. Мало того, что придуманная свидетельница никакого отношения к убийству не имела, так попробуй ещё докажи всем подлинность камня! Сами аристократы в магии не разбираются, а значит, придется вызывать коллег из ковена и не факт, что они успеют прибыть до казни!