Глава 2

Пожалуй, только утром я в полной мере осознала, что значит быть невестой князя! Для всех придворных наши отношения развивались более чем стремительно и, если в утреннее предложение руки и сердца поверили далеко не все, то данный в честь помолвки бал окончательно расставил все точки над «ё».

Так что в мою дверь вместо одной служанки постучалось сразу четыре. Причём оставить принадлежности для умывания и удалиться они даже не подумали, заявив, что обязаны оказывать будущей княгине всяческую помощь. Моё язвительное замечание о том, уж не боятся ли девушки, что я утону в тазике, было оставлено без ответа.

В итоге, пока я пыталась призвать служанок к порядку и донести ценную мысль, что, раз уж они считают меня княгиней, то должны исполнять все приказы незамедлительно, гостей в комнате прибавилось. Портной, захвативший с собой трёх помощниц, постучать даже не подумал.

Собственно, он и поздороваться забыл, сразу принявшись заламывать руки и причитать, что за неделю сшить хотя бы более-менее сносное платье совершенно невозможно. Видимо, привыкнув к подобному, ассистентки никак не реагировали на вопли мужчины и сноровисто раскладывали захваченные образцы тканей, ленты, драгоценные камни и прочие необходимые вещи.

Когда именно к нам затесался ещё и повар, я не совершенно не обратила внимание и заметила его, лишь когда он сам впихнул мне несколько десятков исписанных листов.

— Это праздничное меню. Вы как раз сможете ознакомиться с ним, пока с вас снимут мерки, — за неимением других сидячих мест устроившись на подоконнике, как ни в чём не бывало пояснил он.

В общем, с каждой минутой мои покои всё сильнее напоминали балаган, а во мне крепло желание кого-то убить. Увы, чтобы выгнать всех, мне не хватало Исового авторитета. Разве что пульсарами пригрозить, но с рьяных придворных станется не только не испугаться, но еще и кликнуть вдобавок пару целителей, мол, у невесты от волнения нервы шалят.

Так что я сделала проще. Не пожелав тратить лишнее время, свела пальцы вместе и прочитала короткое заклинание, создав дымовую завесу. И под её прикрытием схватила первые попавшиеся вещи из шкафа и поспешила прочь из комнаты.

— А что ты хотела? Быть княгиней — это тяжёлый труд, — Вэйли, к которой я сбежала, чтобы одеться и перевести дыхание, мою гневную тираду выслушала достаточно равнодушно.

— Вот именно, что княгиней! — руки отчего-то дрожали, и завязать шнуровку никак не удавалось. — А я ею, мало того, что ещё не стала, так и побыть толком не успею! И к чему мне такая головная боль тогда?!

— Ты ведь действительно переживаешь не из-за устроенной праздничной суеты? И гложет тебя совсем другое? — как настоящий целитель, Вэйли умела видеть не только физические раны, но и душевные.

— Ты права, — вздохнув, я оставила шнуровку в покое и присела на кровать. — Просто Ис так верит в своё проклятье… Твёрдо уверен, что в ночь кровавой луны сойдет с ума и превратится в монстра, а я никак не могу убедить его в обратном. Ещё и по-прежнему непонятно, кто хочет его смерти. Кандидатов в заговорщики стало меньше, но к разгадке это нас не приблизило.

— Может быть, тебе стоит решать проблемы постепенно? А ещё лучше, разделить часть обязанностей с другими. Ты слишком много на себя взяла, и нет ничего удивительного в том, что теперь почва уходит из-под ног, — ободряюще улыбнулась подруга.

— Вот только слишком малому количеству людей я могу доверять. Мне ведь даже в Ковене нельзя запросить сведения об оборотнях. Мало того, что подобное любопытство вызовет закономерную реакцию, так ещё и Ис подобного не простит. Что же касается проблем, не представляю, какая из них является первоочередной. Например, сегодня за завтраком мы встречаемся с Рэйфом, чтобы помочь ему восстановить репутацию и заставить всех выбрать его новым князем, — криво усмехнулась я.

— Что? — Вэйли выронила расческу, которую как раз взяла в руки, но доставать не стала, вместо этого ошеломлённо уставившись на меня. — То есть Ис настолько всё продумал?

— А отчего бы в противном случае я не находила себе места? У меня осталось около месяца, чтобы спасти жизнь любимого человека. И я совершенно не представляю, как это сделать, — устало прислонилась к спинке кровати. Спохватившись, кинула на подругу предостерегающий взгляд. — Верите — ни слова. Рэйф согласился на предложение Иса только ради того, чтобы доказать ей свою невиновность. Он, кажется, и в самом деле её очень любит!

— Вериту трудно не любить. Она замечательная, — искренне заметила Вэйли.

— И даже может назвать пять причин, почему её надо любить, — глубокомысленно продолжила я.

Переглянувшись, мы весело рассмеялись. Чуть было не устроили бой подушками, но вовремя спохватились, что время не резиновое.

— Спасибо. И за пристанище, и… за разговор, — подойдя к дверям, я обернулась, посылая подруге благодарную улыбку.

— Ришида, подожди! — возглас девушки догнал меня, когда я уже переступила порог.

— Я уже справилась с эмоциями, больше советов не нужно, — подозревая, что сама Вэйли считает свою работу сделанной только наполовину, поспешно заверила я.

— И вовсе я не об этом, — помотала головой подруга. — Шнуровка!

Спохватившись, что так и не успела её завязать, и чуть было не заявилась в столовую с очень интригующим вырезом, я в очередной раз рассмеялась.

В коридоре же столкнулась с Игрис. Девушка тащила с собой несколько тетрадей и выглядела с головой погруженной в свои мысли.

— Риш! А я как раз к тебе собиралась! — правда, увидев меня, тут же вынырнула обратно.

— Тише! Не вопи, сейчас сюда весь дворец сбежится, — замахала на неё руками и поспешно оглянулась.

Да уж, подобную осторожность я, даже охотясь на гронов, не соблюдала! А эти твари реагировали на мельчайший шорох.

— И нет, я не сошла с ума. Просто теперь, когда я обзавелась этим украшением, — я продемонстрировала удивлённо взирающей на меня Игрис обручальное кольцо, — слуги разом решили, будто я разучилась всё делать самостоятельно. А мне не нужен почётный эскорт, чтобы добраться в столовую.

— Как раз об этом мне и хотелось с тобой поговорить! — просияв, девушка потрясла тетрадями. — Я тут выписала кое-какие детали, которые нужно решить в первую очередь. Свадьба моего брата и лучшей подруги должна пройти безукоризненно. Кстати, ты уже обсудила с портным фасон платья? Это самый талантливый мастер в городе. Не представляешь, скольких трудов мне стоило уговорить его приехать!

— Так это твоих рук дело?! — взгляд, которым я одарила Игрис, был весьма далёк от благодарного.

— Этуан сошьёт тебе самое красивое свадебное платье, какое только может быть. Ис просто дар речи потеряет! — то ли не заметила, то ли предпочла проигнорировать моё недовольство девушка. — И, так уж и быть, вместо слуг я сама провожу тебя в столовую. За едой как раз и поговорим.

— У меня есть другое предложение. Давай ты вместо этого поблагодаришь Этуана и попросишь его уехать, — добавлять, что немой муж мне без надобности, я не стала. — Тем более, что мы с Исом договаривались о приватном завтраке.

— То есть я вам помешаю? — у Игрис изменилось лицо.

— Леди Ришида! — раздавшийся возглас заставил меня втянуть голову в плечи. — Доброе утро. Позволите сопровождать вас?

— Доброе, — узнав Рэйфа, я облегченно улыбнулась. — Судя по тому, что от свиты мне не отбиться в любом случае, предпочту вашу компанию.

— Выходит, вы будете завтракать втроём? — у Игрис сделался такой вид, будто она прикидывала, не запустить ли в нас тетради. — В таком случае, не буду мешать. Приятного аппетита.

Развернувшись на каблуках, девушка стремительно зашагала обратно по коридору.

— Я сказал что-то не то? Просто его сиятельство вчера говорил, что дело не терпит отлагательств, — смутился граф.

— Всё в порядке, не обращайте внимания на Игрис. Должно быть, она просто не выспалась, — отмахнулась я. И тут же поспешила перевести разговор на более важную тему. — Поскольку вы здесь, ваше мнение не изменилось?

— Я всегда серьезно отношусь к словам. И, дав обещание, уже не забираю его обратно, — подхватив меня под локоть, серьёзно произнёс Рэйф.

На этот раз Ис оказался в столовой первым. Поскольку разговор предстоял конфиденциальным, слугам был дан приказ сразу принести все блюда и больше в столовую не заходить. Я ещё и подстраховалась, также наложив заклинание, защищающее от подслушивания.