— Я к тебе загляну попозже, расскажу новости, — перед тем, как вслед за магом выйти из комнаты, пообещал Кэм.

Остаток дня прошёл довольно скучно. Вэйли, в красках расписав возможные осложнения, под страхом смерти запретила мне вставать с постели.

— И нечего так сердите смотреть! Ты же княгиня и должна заботиться об интересах княжества. А интересы княжества как раз таки включают в себя интересы будущего наследника! — уперев руки в бока, сердито повторяла она.

Учитывая, что Ис тоже заперся у себя и по-прежнему не хотел впускать никого, кроме Кэма, пришлось подчиниться.

Один раз ко мне заглянули Рэйф с Веритой, рассказав, как идёт подготовка к завтрашнему заседанию и три раза — Бейт. Начальника стражи по-прежнему интересовали подробности прошлых покушений, и пришлось напрягать память, выуживая из неё позабытые детали. Следующим визитером оказался Коэн.

Вот здесь я немного заволновалась. И, каюсь, даже целую минуту раздумывала, не изобразить ли обморок, отложив неприятный разговор на потом. Правда, потом рассудок взял верх над эмоциями и я кивнула советнику на кресло, позволяя присесть.

— Как вы себя чувствуете? — явно издеваясь над моими нервами (и без того натянутыми до предела!), вежливо уточнил Коэн.

— Благодарю, достаточно сносно, — приняв решение изображать сильную ведьму, жаловаться я не собиралась.

— Значит, сил на разговор хватит, — удовлетворенно кивнул советник. — Собственно, я хочу задать лишь пару вопросов. Леди Ришида, вы собираетесь устраивать еще какие-то проверки? Вам нужна помощь? Я настоятельно просил бы вас воздержаться от самостоятельных действий, иначе вы рискуете не дожить до встречи с супругом.

— Нет, надеюсь, уже предпринятых мной усилий будет достаточно. Остальное — в руках лордов, Бейта, ну и ваших, — честно призналась я.

Наверное, нужно было воспользоваться шансом и на этом попрощаться с Коэном, но в глазах советника сквозило настолько неподдельное сочувствие, что удержаться от вопроса оказалось выше моих сил.

— А какое, собственно, вам дело до моего здоровья? Я думала, это последнее, что должно вас интересовать. Уж скорее ожидала заслуженных громов и молний за несанкционированное магические воздействие.

— Леди Ришида, с вами ли я разговариваю? — Коэн негромко рассмеялся. — Не вы ли недавно доказывали, что можете делать все, что вздумается? Да и кому, как не придворному магу, колдовать во дворце? Опять же, просить разрешение у находящегося в темнице безумного князя было бы странно.

— Ис не безумный! — машинально вскинулась я.

Поймала довольный взгляд советника и сообразила, что сумасбродная выходка невесть каким образом подняла меня в его глазах. По-крайней мере, теперь Коэн видел во мне союзника и готов был считаться с любым мнением, не принимая его в штыки.

— На счет заклинания я совершенно на вас не сержусь. Вы действовали так, как считали нужным и результат того стоил, — как ни в чем не бывало, продолжил советник.

— И даже не скажете, что следовало попытаться договориться по-хорошему? — на этот раз я просто подразнила мужчину.

— Не скажу, — но Коэн по обыкновению предпочел дать обстоятельный ответ. — Если бы вы сразу признались, что желаете добиться оправдания Иса, я не стал бы отказываться и пошел с вами. Но вы не могли этого знать и совершенно правильно решили не рисковать. А ради того, чтобы его сиятельство вновь очутился на свободе, я готов не только побыть статуей.

— Что ж, спасибо, — окончательно перестав понимать что-либо, я улыбнулась.

— Если понадобится помощь, дайте знать, — перед тем, как покинуть покои, попросил Коэн.

А вечером Экхорт решит устроить пробную беседу с Игрис. Вообще-то ей полагалось спать до утра, но маг заявил, что разбудить девушку не проблема, зато в таком состоянии ей сложнее будет маскировать магию. Я сочла аргумент веским и дала «добро».

При опыте собирались присутствовать собственно Экхорт как проверяющий; я — как придворный маг; Вэйли — как моя целительница и Бейт в качестве охраны. Лорды также рвались поприсутствовать в качестве зрителей, но наткнулись на жесткий отпор Экхорта. Причём с ним, в отличие от меня, графы спорить и не стали и сразу согласились довольствоваться письменным отчётом.

Сама «процедура» оказалась скучной.

— Леди Игрис, верно? — сев на постель, Экхорт располагающе улыбнулся сонно зевающей девушке.

— Да. А как зовут вас? Раньше я не видела вас в замке. Вы приехали недавно? — видно, за долгие годы маска давно стала лицом девушки.

Сейчас Игрис играла, не прикладывая к этому совершенно никаких усилий. Даже с раскалывающейся головой и слипающимися глазами она помнила, что при маге нужно смущаться, и старательно изображала забитую девушку.

— Всё верно. Я приехал сегодня. Ради вас, — в иллюзорном облике улыбка Экхорта не выглядела настолько чарующей, но всё равно ужасно хотелось улыбнуться ему в ответ.

— Чем же я вызвала такую честь? — похлопала ресницами Игрис.

Вэйли и Бейта она словно не замечала, всё внимание сосредоточив на маге. В мою сторону она взглянула лишь раз, правда в глазах горела настолько безумная ярость… В общем, опасаясь выдать себя, моё присутствие девушка предпочла игнорировать.

— На самом деле приехал я к леди Ришиде. Но, узнав о вас, не удержался от желания познакомиться поближе. Мне нужно создать иллюзорное шоу на празднике в честь будущего наследника, — вдохновенно врал Экхорт. — Но людей будет много, одному мне не справится и помощь, особенно помощь прекрасной леди пришлась бы очень кстати.

Маг врал, как дышал, изящно сплетал слова в кружева, как липкой паутиной опутывал длинными сложными узорами и всё это — с той же дружелюбной интонацией, открытым взглядом и теплой улыбкой.

В какой-то момент даже Вэйли купилась, ошарашено уставившись на меня: мол, когда я успела втайне от всех придумать праздник?! Пришлось незаметно наступить ей на ногу, чтобы не расслаблялась.

А между тем мелодичный голос Экхорта усыплял, заставлял терять бдительность. Вот когда я порадовалась нанесённой ране! Больной бок отлично помогал сосредоточиться на ощущениях и не давал уплыть в собственные фантазии.

Поэтому, когда с рук Экхорта вспорхнули сияющие бабочки, а по кровати расползлись языки пламени, я единственная не вздрогнула.

Игрис даже взвизгнула. Попыталась сильнее закутаться в одеяло и рухнула на кровать.

— Ой, простите, не хотел вас пугать. Думал, демонстрация фокусов послужит для вас небольшим развлечением, — Экхорт сконфузился, но даже не попытался скрыть довольный блеск в глазах. — Спокойной ночи, леди Игрис.

Своими выводами маг поделился только у меня в спальне. Туда же, решив не ждать отчета, набились и лорды. Верита также желала узнать все подробности сразу, а вслед за ней пришёл и Коэн. Я мрачно подумала, что скоро зал совещаний можно будет запереть за ненадобностью, а все собрания устраивать в моей спальне. А почему, собственно, и нет?

Все собравшиеся расположились вполне комфортно. Лорды оккупировали диван, советник вольготно расположился в кресле. Вэйли и Верита по праву близких подруг и вовсе улеглись на кровать по бокам от меня.

Разве что Экхорту оказалось не слишком удобно. Теперь он все время оказывался к кому то спиной и в результате, плюнув на приличия, тоже плюхнулся на край кровати, Верита едва ноги поджать успела.

— Леди Ришида оказалась права. Леди Игрис иллюзорный маг и довольно сильный, — понимая, чего именно мы ждём, Экхорт не тратить время на долгие вступления. — При должном обучении она с легкостью получит степень магистра.

— Кто ж ей позволит-то, — мрачно пробурчала я.

— Значит, всё остальное, рассказанное леди Ришидой, тоже правда, — Рэйф нахмурился.

— Не спешите делать выводы, пока не выслушаем госпожу Игрис, — Бейт явно питал какие-то чувства к девушке, потому что упорно отказывался верить в её вину. Даже сейчас «выслушаем» а не «допросим», хотя на беседу запланированное на завтра событие походило меньше всего.

— А как вы это поняли? Сами сказали, леди Игрис не колдовала, напротив, иллюзии её напугали! — заинтересовался Лайен.

— Не колдовала, — подтвердил Экхорт. — Но она прощупала мою магию. Очень осторожно, но я всё-таки успел заметить.