Первый толчок гигантской волне протестов в Северной Африке и на Ближнем Востоке дали выступления в Алжире и Тунисе.

Волнения в Алжире начались, как и тунисские, еще в декабре 2010 года, в связи с подорожанием продовольствия, и продолжались с разной интенсивностью в течение января и февраля 2011 года.

При этом роль спускового крючка для всего макрорегиона сыграли не алжирские выступления, а произошедший на их фоне в середине января политический взрыв в Тунисе.

Сигналом для начала крупных волнений в стране послужило событие в небольшом тунисском городе Сиди Бу Зид.

17 декабря 2010 года в этом городе совершил самосожжение выпускник юридического факультета, вынужденный работать уличным торговцем. После этого на улицы города вышла толпа недовольных экономической политикой президента Бен Али, приведшей к массовой безработице и падению уровня жизни.

18 декабря 2010 года выступления безработных начались в других городах Туниса. К ним присоединились адвокаты и профсоюзы.

При этом большинство экспертов и авторитетных средств массовой информации сходятся во мнении, что важную роль в запуске переворота в Тунисе сыграли секретные материалы с характеристиками правящей верхушки страны, выложенные на сайте WikiLeaks. Так, журнал Foreign Policy назвал произошедшую смену власти в Тунисе «первой революцией WikiLeaks».

Вброс на WikiLeaks произошел именно перед началом волнений.

В первой половине декабря 2010 года на сайт была выложена шифротелеграмма, отправленная в июне 2008 года тогдашним послом США в Тунисе Робертом Ф. Годецем. Посол разоблачал коррумпированность семьи тунисского президента Бен Али, ведение ею бизнеса и пренебрежение к закону. Этот вброс, по мнению многих экспертов, подтолкнул к началу уличных забастовок.

Итак, с 10 января 2011 года начались массовые выступления в столице Туниса, переросшие в столкновения с полицией.

12 января закрылись тунисские университеты и стартовала всеобщая забастовка.

14 января военные заняли позиции у президентского дворца, ключевых министерств и международного аэропорта. На всей территории Туниса ввели режим чрезвычайного положения. Полиция начала разгон демонстрантов с применением слезоточивого газа.

В тот же день сообщается, что восставшие блокировали президентский дворец и правительственные здания. Президент Зин Аль-Абидин Бен Али объявил об отставке правительства и бежал в Саудовскую Аравию.

15 января Конституционный совет Туниса лишил Бен Али президентских полномочий. Временным исполняющим обязанности президента был назначен спикер парламента.

В Тунисе мародеры сожгли главный железнодорожный вокзал, разграбили магазины, кафе и крупные торговые центры, дома богатых граждан.

16 января с телеобращением к тунисскому народу выступил ливийский лидер Муаммар Каддафи. Он заявил: «Вы понесли огромную потерю. Нет никого, кто был бы лучше для Туниса, чем Зин». Каддафи добавил, что Бен Али «навсегда останется законным президентом Туниса в соответствии с конституцией».

В Тунисе в этот день от ножевых ранений скончался племянник свергнутого президента.

17 января был обнародован новый состав правительства Туниса. В него вошли представители и правящей, и оппозиционных партий.

18 января четверо из оппозиционных министров нового правительства подали в отставку.

В крупных городах страны тем временем продолжались демонстрации с требованием ухода всех представителей прежнего режима.

20 января были взяты под стражу более 30 родственников свергнутого президента Бен Али. Местное телевидение демонстрировало конфискованные драгоценности, золото и кредитные карты. Счета Бен Али и его окружения были быстро заморожены банками Германии, Франции и Швейцарии.

1 февраля агентство Франс Пресс со ссылкой на представителя ООН сообщило число погибших за время беспорядков в Тунисе — 219 человек.

Параллельно событиям в Тунисе аналогичные выступления начались и в других странах исламского мира, где протестные настроения были взвинчены успехом тунисского переворота.

18 января в Иордании оппозиция совместно с профсоюзами потребовала смещения правительства. Тысячные акции протеста продолжались и в следующие дни.

21 января крупные манифестации состоялись в Иордании и Албании. Акции протеста прошли также в Саудовской Аравии.

22 января в Алжире был разогнан полицией митинг оппозиции. При этом несколько полицейских получили ранения, в том числе тяжелые.

Следующей за этим крупнейшей политической вспышкой на Ближнем Востоке стали события в Египте.

25 января 2011 года в Египте начались массовые акции протеста. Эта дата получила название «День гнева».

Стоит отметить, что в дальнейшем такая организационная схема была повторена целым рядом ближневосточных государств, где первый этап беспорядков также начинался с проведения «Дня гнева».

26 января более 10 тысяч человек вышли на улицы в Каире и еще нескольких городах Египта с требованиями отставки президента Хосни Мубарака. При столкновениях с полицией уже в первые сутки манифестаций погибли 3 демонстранта, еще около 80 человек было ранено.

Начавшийся большой египетский процесс послужил поддерживающим фоном для следующих новых вспышек беспорядков в странах арабского мира.

26 января 2011 года в одном из городов на юге Йемена была предпринята попытка самосожжения. (И это тоже является одним из повторяющихся элементов в схеме начала выступлений в разных странах. Таким же, как проведение «Дня гнева» и предварительное создание для его организации страницы в сетях Facebook или Twitter.)

Уже 27 января тысячи человек вышли на улицы столицы Йемена Саны с требованием отставки президента Али Абдаллы Салеха.

В этот же день и в столице Ливана Бейруте прошел марш протеста, организованный через Facebook.

27 января появились сообщения о том, что в Каире, Суэце, Александрии задержаны до 800 активистов оппозиции. Стало известно, что в Египет возвращается бывший глава МАГАТЭ Мохаммед аль-Барадеи, возможный претендент на президентский пост. Лига арабских государств призвала египетские власти к проведению реформ, а Евросоюз — к отказу от насилия.

28 января антиправительственные выступления продолжились в Каире, Александрии, Суэце, Эль-Ариш, Луксоре. Толпы протестующих собрались у президентского дворца в Каире. Полиции пришлось применить водометы, слезоточивый газ и резиновые пули. Сообщается, что к протестующим присоединились члены запрещенной организации «Братья-мусульмане». Тем временем в Каир были стянуты армейские подразделения.

Тогда же госсекретарь США Хиллари Клинтон призвала египетские власти и оппозицию воздерживаться от насилия, а президента Мубарака — немедленно начать реформы.

В этот же день в британской The Daily Telegraph вышла статья, распространенная в русскоязычных СМИ под названием «Протесты в Египте: США тайно поддерживали лидеров, стоящих за восстанием» («Egypt Protests: secret US document discloses support for protesters»). В статье излагалось содержание опубликованной WikiLeaks секретной депеши, отправленной 30 декабря 2008 года послом США в Каире Маргарет Скуби в Вашингтон.

По данным депеши, посол США в Каире поддерживала контакты с молодым египетским диссидентом, который посетил саммит для активистов-оппозиционеров в Нью-Йорке. После своего возвращения в Каир в декабре 2008-го этот активист сообщал американским дипломатам, что объединение оппозиционных групп подготовило план по свержению президента Хосни Мубарака и установлению в 2011 году в Египте демократического режима. В документе посол выражала сомнение в серьезности этого плана.