Второй уровень оказывался уже коварнее. Сегодня это было поле, уставленное столбами разной толщины и высоты, прыгая по вершинам которых нужно было добраться до двери в верхней части шатра. Вот тут-то Шэдоу и застряла.

Саша привыкла проходить этот уровень Ветром. Навыки ускорения и превращения в летучую мышь давали ему безусловное преимущество. И стратегию она разработала соответствующую — выбирала самые высокие столбы, чтобы, при возможном падении, иметь возможность еще в полете обратиться в нетопыря и вспорхнуть на ближайший доступный сруб.

Шэдоу же оставалось просто прыгать. Причем рассчитывая расстояние, перелет, разницу в высоте, и прочие неприятные и напрягающие мелочи. Было бы у нее побольше времени, она бы, безусловно, наловчилась и так проходить. Но остальные, прошедшие в большинстве своем, далеко вперед, ждали и подгоняли в чате, да и нервы начали потихоньку сдавать. Сегодня у Саши и без того выдался напрягающий день. И еще эти чертовы столбы!

Но чем больше она спешила, тем больше ошибалась. Чем больше ошибалась, тем больше нервничала. И по замкнутому кругу.

В какой-то момент уже все оказались впереди, и только Шэдоу, как бестолковая козявка, уныло прыгала где-то позади. Один лишь раз ей удалось пройти почти до самого финиша, но, случайно пролетев через узкий столб, эльфийка упала вниз и вынуждена была вернуться к самому началу.

Только там она обратила внимание, что Бэйзос все еще стоит на одном из столбов, у самого выхода из уровня. Он опередил ее уже очень давно, и было странно, что не двигается дальше. Может, отошел от компьютера? Или потешается, наблюдая за ее унылыми потугами?

Словно откликаясь на ее мысли, Маг слетел со своего столба вниз и тоже двинулся к началу. Оказавшись возле Шэдоу, он вдруг замер, и…

Маг Bathos хочет взять вас на руки.

Взаимодействие персонажей в игре было не особенно богатым, но все же разнообразным. Можно было танцевать, посылать воздушные поцелуи, обниматься, брать кого-то на руки. Обнимашки, правда, чаще использовались по не совсем прямому назначению, а когда, например, кто-то в данже застревал в текстурах, был отделен от остальных запертой дверью или падал в ямы, из которых так просто не выберешься. Существовал, правда, невысокий шанс, что тебя, наоборот, затащит к неудачливому сотоварищу, но этого, как правило, почти не случалось. Обниматься могли персонажи любого пола, танцевать только представители противоположного пола, а брать на руки — исключительно парни девушек, но не иначе.

Насколько Саша помнила, имелся на Ярмарке уровень, где парни таскали девушек на закорках. Правда, это, скорее, был жульнический способ обойти условия прохождения. На Ядовитом поле, вот. По правилам, надо было бежать по четко установленной системе, избегая ядовитых плит пола и не менее ядовитого газа, выпускаемого с определенной периодичностью. Но очень скоро игроки просекли, что если один персонаж брал на руки второго, то они оба дотравливались до буквально последних пары очков жизни… и не умирали. Так и добегали до конца, чтобы уже в дверях вылечиться. Но здесь, на столбах?…

Саша нажала кнопку «разрешить».

Бэйзос с удивительной ловкостью подхватил Шэдоу на руки и вспорхнул на первый столб. Тридцать секунд, и они уже в дверях к следующему уровню. Все это время у Саши перехватывало дыхание, будто несли не игрового персонажа, а ее саму.

Выходит, это он ее подстраховал? Поэтому не закончил прохождение уровня, хотя добрался к дверям одним из первых? Почему это выглядело так… волнительно?

Повезло, что они были последними. Остальные игроки, уже перешедшие на следующий уровень, не могли видеть, что творилось на предыдущем. Для них оставалось ясным лишь то, что два участника по каким-то причинам задерживаются, и все. Если бы они видели эту картинку, то наверняка бы их затролили.

И, надо признаться, было за что.

Как-то машинально Саша даже успела сделать скриншот. Шэдоу, всего на пол головы ниже Бэйзоса, одетая во все черное, дикая и неукротимая во все остальное время, в осторожных объятиях мага выглядела… весьма… весьма мило. И гармонично. В некоторые моменты на ее лицо падала тень, и казалось, что она краснеет не меньше, чем сама Саша. Бэйзос же будто стал еще мужественнее. Его белоснежный наряд больше не выглядел несколько нелепым платьем. Это был доспех боевого мага.

И, конечно, чего в реальной жизни не дождешься, нес он эльфийку с легкостью, доступной не каждому силачу. И это при такой-то поджарой и стройной фигурке…

Саша поняла, что ее куда-то не туда занесло, смутилась и покраснела еще больше.

Поспешно спрыгнув с его рук, она юркнула в дверь на следующий уровень, стыдливо отпечатав сообщение в приватный чат.

Шэдоу (приват): «Спасибо»

Шэдоу (приват): «Кривые пальцы такие кривые»

Шэдоу (приват): «С меня причитается»

Бэйзос (приват): «Да без проблем»

В какой-то миг Саше хотелось, чтобы он написал еще что-то. Например, «я сам случайно упал» или «да я в первые разы тут тоже косячил». Что-нибудь, что сняло бы градус неловкости. Но потом она поняла, что так будет еще хуже. Он, судя по всему, придает своей помощи куда меньше значения, чем она.

Напридумывала тут, пф!…

Повезло, что третий уровень требовал максимум внимания, поэтому девушке удалось отвлечься от своих странных мыслей.

Видимо, в качестве компенсации за прошлые неудачи, в этот раз система подсунула чуть более простое испытание. В центре шатра стояло два ряда тренировочных манекенов. От игроков требовалось подойти к НПС, заявляя свое согласие на участие, а потом слушать его приказания. Иногда он требовал бить тех же манекенов, что бил он сам. Иногда, не повторять то, что делает он. Иногда, просто стоять на месте. Иногда — бить манекенов с определенными номерами. Если не отвлекаться и четко следовать инструкции, процедура занимала секунд тридцать. Допускалось две ошибки. Первая стоила еще плюс тридцать секунд испытания сверху. Вторая — требовала сменить игрока на следующего.

Через манекенов должны были пройти все.

Здесь Саша уже продемонстрировала себя просто идеально. Позор прошлого уровня был почти смыт.

Ну и последний квест предполагал нечто, похожее на уровень первый. Только вместо шариков здесь бегали забавные луковицы с просто дичайшими именами. Распорядитель ярмарки выкрикивал имена луковиц, которых требовалось бить, принцип подсчета очков был схожим. Три за правильную жертву, минус три за ошибку. Здесь, правда, некоторые забывались и шарахали массовым уроном, но по итогу все равно вышло неплохо.

Под конец Бэйзос подал ей знак. Оказалось, что если в последние пять секунд квеста ударить по самому распорядителю, из него выпадало немного золота. Это фокус срабатывал только при условии, что время прохождения всех уровней в целом не превысило двадцати минут. Их отряд сегодня закончил на восемнадцатой.

В итоге числе наград Шэдоу досталось две золотых монеты, одноразовый наряд клоуна и некоторые ресурсы, часть из которых можно было смело продать на аукционе.

Бэйзос (приват): «Еще заход?»

Шэдоу (приват): «Спасибо, пас. Нужно кое-что сделать»

Бэйзос (приват): «Хорошо. Удачи»

Шэдоу (приват): «Спасибо, тебе тоже»

Попрощавшись и с другими членами отряда, Саша отправила эльфийку к аукциону. Пока та ехала, девушка открыла страницу официального сайта игры.

Итак, заключение брака предполагало:

1 золотой — плата за регистрацию (итого по 50 серебряных монет с носа).

От 5 до 25 золотых — за кольцо (все зависело от материала и дизайна, совсем крутые кольца имели также дополнительные параметры, полезные персонажу).

От 15 до 100 золотых — за наряд. Женские свадебные наряды разнообразием не поражали. На выбор было всего три платья сомнительного дизайна, белого цвета. Сама Саша охарактеризовала бы их как «страшное, уродское, и чуть менее чем уродское, но чуть более чем страшное».

Однако внизу страницы вдруг обнаружилась свежая ссылка. Оказывается, с обновлением разработчики добавили не только брачный квест, но и набор свадебных нарядов.

Ссылка вела в игровой магазин, в котором все продавалось за листья[1]. Платье, которое просто приковало к себе внимание Саши, стоило прилично, пятьдесят листьев. То есть двести пятьдесят золотых монет. Но Боги, оно действительно того стоило! Выполненное в стиле среднем между традиционным китайским и японским свадебным нарядом, оно состояло из нескольких кимоно, надеваемых одно поверх другого. Верхнее, белоснежное, украшалось по подолу вышитыми красными листьями сакуры. Нижнее, кремовое, было расшито серебристыми цветами, напоминающих астры. Едва заметными при беглом взгляде, но красиво выделяющимися на ткани, если приглядеться. Увенчивалось творение широким кроваво-красным поясом с тонкой серебряной вышивкой по краям. Элегантно, утонченно, эффектно… и очешуительно дорого.