Саше обычно хватало подобного тактичного ухода от попытки познакомиться, как сейчас, но Мелькор, видимо, относился к категории особенно толстошкурых новичков.

Мелькор (приват): «А тебя как зовут?»

Шэдоу (приват): «Тень»

Мелькор (приват): «Я серьезно. Какое твое настоящее имя?»

Шэдоу (приват): «Нормальное и достаточно распространенное»

Еще чуть-чуть, и ситуация станет совсем уж неловкой. Саша нахмурилась. Неужели он не видит, что она пытается его культурно слить? Что это за настойчивость такая?

Однако Жрец явно «не видел». Или, что вероятнее, умышленно не замечал.

Мелькор (приват): «Таня? Катя? Аня?»

Мелькор (приват): «Лида? Люда? Света? Юля?»

«Ой, да Господи ты ж Боже мой!»

Шэдоу (приват): «Все собираешься перечислить?»

Мелькор (приват): «Буду доставать, пока не ответишь»

Саша растерла лицо рукой. И послать бы, и формального повода нет. Не грубить же, в самом деле, незаслуженно.

Шэдоу (приват): «Не все люди в этой игре хотят раскрывать свои настоящие имена. И пол. И возраст. И род деятельности»

Шэдоу (приват): «Приучайся быть чуть более чутким, иначе тебе здесь не понравится»

Мелькор (приват): «Пока ты здесь — мне уже нравится»

Мелькор (приват): «Алена? Илона? Владислава?»

Шэдоу (приват): «Саня»

Саша скривилась. И она еще Бэйзоса бесячим называла. Вот он, по-настоящему напрягающий тип людей. И ведь наверняка искренне уверен, что ведет себя дружелюбно и ненавязчиво. Откажи такому типу, и обид будут полные штаны. И это в лучшем случае. В худшем — прославишься как хамка и высокомерная стерва, которую друзья «обиженного» будут всячески хотеть «поставить на место».

Хотя какие друзья у этого чудика? Он похож на человека, совсем уж доведенного до отчаяния. Иначе зачем цепляться к человеку, который и не человек на деле вообще, а виртуальный образ. И вполне может быть, просто чья-то маска и реализованное в виртуальном пространстве альтер-эго. Еще одно проявление возможности существовать полностью инкогнито (в этом случае читай — безнаказанно).

Только эти мысли и некоторая жалость к Мелькору-Диме и заставила Саше сказать собственное имя. Да и, если уж совсем честно, это самое имя значилось где-то в списках среди бесконечных тем кланового форума. Озадачился бы — все равно бы узнал.

Мелькор (приват): «Сашенька, значит»

Девушку стало мутить. Вот оно. Началось.

Шэдоу (приват): «Никаких Сашенек»

Шэдоу (приват): «Зови хотя бы Алекс»

Шэдоу (приват): «Иначе, прости, наше общение тут же прекратиться»

Если Мелькор все же выяснит, что Шэдоу — это Ветер, то есть «мужчина», такая форма имени позволит ей выкрутиться из возможной неловкой ситуации. Вполне себе достойный ответ от парня, вынужденного прикидываться девушкой. И при этом никакого вранья.

Плюс, ей и вправду не нравилось, когда не особенно приятный (в эту самую секунду — так точно) и малознакомый человек настолько интимничает с ее именем.

Мелькор (приват): «Хорошо, хорошо, я понял»

Мелькор (приват): «Только не злись»

Да уж как тут не злиться, когда кто-то пристает столь бессовестно, совершенно намеков не понимая. И, как назло, вот уже четвертый подряд набор камней, вместо того, чтобы слиться в один, более высокого уровня, просто исчезает, будто дымок на ветру.

Саша с раздражением открыла список друзей. Маг все еще офлайн.

Мелькор (приват): «Пойдем по данжам?»

Мелькор (приват): «Ты да я?»

«Ты да щаз» — мысленно передразнила его девушка, начиная уже испытывать некоторую неловкость за собственную злость на этого мальчишку. Что-то она совсем уже не в себе в последнее время. Может, передоз игры? Пора бы и в самом деле сходить, голову проветрить.

Шэдоу (приват): «Сейчас не могу»

Шэдоу (приват): «Высиживаю камень питомца»

Отловленный питомец тот час же превращался в камень души, который можно было продать в таком виде, или «высидеть», наделив его определенными характеристиками и параметрами. Для этого нужно было поместить камень в специальную ячейку-инкубатор, расположенную в рюкзаке персонажа. Технически, высиживать питомца можно было и в походе, и где угодно. Но шанс создать действительно хорошее и сильное существо был выше только при отсутствии использования телепортов и перемещений по локациям. Имелись, конечно, и другие нюансы, вроде уровня мастерства в ремесле, но и это условие играло значительную роль.

Мелькор (приват): «А разве с ним нельзя по походам ходить?»

Шэдоу (приват): «Можно, но нежелательно»

Шэдоу (приват): «Любой телепорт уменьшает возможность высидеть сильного питомца»

Отличная отговорка. Обычно Саша занималась питомцами, одновременно добывая ресурсы или рыбача, но сейчас такое занятие пришлось как нельзя кстати.

Девушка достала мобильный телефон и быстро набрала сообщение Машке.

«Как там твои дела? Справилась? Может в кино сегодня?»

Ответ, к счастью, пришел очень быстро.

«Да, уже! Как раз собиралась тебе звонить. Пойдем, конечно!»

«В три на нашем месте»

«Ок»

Ну и замечательно, вот тебе и повод. И опять же, никакого вранья.

Шэдоу (приват): «Ох, какая жалость!»

Шэдоу (приват): «Прости, но вдруг навалились дела из реала»

Шэдоу (приват): «Никак нельзя перенести»

Шэдоу (приват): «До встречи и удачной игры»

Мелькор (приват): «Когда ты зайдешь в следующий раз?»

Шэдоу (приват): «Кто знает?»

Шэдоу (приват): «Покеда»

***

Им повезло. Обеденное время, хоть и в выходной день, всегда предполагало более дешевые билеты и чуть более богатый выбор мест. В кино шла какая-то комедия в 3Д, но Машку больше занимал восторженный рассказ о ее новом игровом супруге.

Это был глава клана, в который она на днях вступила. Вроде бы вменяемый парень, но, судя по Машкиным рассказам, малость самомнительный. Постоянно делал ей подарки, но всегда сообщал об этом в общий чат и старался подгадать время, когда в их клане был самый высокий онлайн. Такая себе демонстративно-показательная любовь. Машка, в принципе, подходила ему идеально. Она воспринимала парнишку не особенно всерьез, зато умело и бурно восхищалась каждым полученным презентом, что, безусловно, тешило его самомнение.

В общем, совет да любовь этой идеальной паре.

Уже после кино, за традиционной порцией мороженного, Машка добралась и до Бэйзоса.

— Ты уже узнала, как его зовут, где живет, сколько ему лет? — заинтересованно спросила она, подавшись вперед и заглядывая подруге в глаза.

— Нет. А зачем?

— Да ладно! В жизни не поверю, что тебе не интересно, — отмахнулась Машка. — Ваша свадьба была такой романтичной и такой зрелищной. Я аж позавидовала немножко. Не может быть, чтобы вы были друг другу совершенно безразличны.

Саша пожала плечами, отстраненно ковыряя ложечкой шарик мороженного, политого разноцветным сиропом.

— Мне куда больше интересно, почему десерт называется «радуга», а цветов тут только три. Смотри: красный, зеленый и желтый.

— Ты, подруга, зубы мне не заговаривай. Ясно же, что между вами двумя что-то происходит! — не сдавалась Машка.

— Маш, не придумывай ничего лишнего. Это всего лишь игра. Мы вообще можем жить в разных концах мира…

— То есть ты все же задумывалась о том, какой он, где он… — девушка посмотрела на подругу с улыбкой, растягивая гласные в последних словах. Явно подначивала. И Саша не выдержала.

— Знаешь, я думаю, что он — девушка.

Такого поворота событий Маша точно не ожидала. Мороженное соскользнуло с ее ложечки и шлепнулось на столик.

— С чего ты взяла?

— Ну, сама посуди. Во-первых, он умный и с чувством юмора. Во-вторых, у него прекрасно подвешен язык. А еще он очень тактичный и чуткий. В-третьих, он слишком хорошо знает, как вести себя так, чтобы показаться романтичным и все такое. Ты хотя бы свадьбу вспомни…

Маша задумчиво прищурилась.

— Это когда он красиво Дурня обломал?

— Ага, тогда. И ведь действительно красиво. А потом еще и лепестки в церкви оплатил. Да и с нарядом заморочился. Стал бы парень такое делать? — Саша задумчиво потыкала свою мороженку ложкой, смешивая сиропы в надежде получить новый цвет. Мысль о том, что Бэйзос на самом деле девушка, преследовала ее давно, но только сейчас вылезла наружу из глубин подсознания и оформилась по-настоящему. — А еще он не настаивает на том, чтобы узнать мой настоящий пол, и защищает меня, когда кто-то другой на это намекает. Наверное, потому, что сам в таком же положении. Но самый, по крайней мере, для меня, убедительный аргумент заключается в том, что он не боится шуток и насмешек над его мужественностью. Если бы ты видела, как я над ним, бывает, подшучиваю… Любой нормальный парень уже полыхнул бы. А этот знай себе ржет, и в ус не дует.