Последовала пауза, во время которой человек-лев отвернулся куда-то в сторону, словно пытаясь справиться с нахлынувшими на него эмоциями. Когда он заговорил вновь, голос его дрогнул.

«Я сам был в проигравших когда-то…»

Первой мыслью Саши было то, что ее идея о проигравших, которых обращали в человеко-зверей, оказалась близка к правде. Вторая вдруг привела к неожиданному наблюдению. Кажется, этот лев чем-то отдаленно напоминает юношу из заставки к квесту…

Но прежде, чем она успела присмотреться, человеко-лев вдруг двинулся вперед, проходя мимо нее.

«Отправляйся в этот Лабиринт, незнакомка, и пусть благословение Богов пребудет с тобой до конца. А я отправлюсь обратно во Мрак, встречать следующую загубленную душу»

Когда Шэдоу развернулась ему вслед, человеко-лев уже растворился в темноте пещеры. Видимо, эльфийке так и не доведется узнать, что было изображено на ее стенах. Ну, или придется дожидаться скриншотов на игровых фан-сайтах…

В любом случае, впереди ее ждал тот самый Лабиринт.

Глубоко вздохнув, Саша направила Шэдоу к заросшей зеленью арке. Отчего-то ей вдруг вспомнился старый фильм из детства, с Дэвидом Боуи в главной роли. Только ее в результате будет ждать личный персональный маг, а не король гоблинов. Но тоже симпатичный блондин. Впрочем, это если ей еще удастся до него добраться.

— Входишь? — донеслось справа.

Саша обернулась к Максу. Оказалось, что Бэйзос как раз замер со своей стороны лабиринта и будто бы дожидался именно ее. Надо будет, кстати, расспросить у него, какие испытания ждали мага на пути, пока она там лазила в кромешной темноте и застревала в камнях. Уж наверняка что-то поинтереснее…

— Да, поехали.

Коронным жестом Макс вытянул вперед кисти рук, сомкнутые в замок. Суставы громко, отчетливо хрустнули, и он, смутившись, тут же спрятал их под длинными рукавами кофты. Саша надеялась, что он не сделал себе хуже, но вслух ничего произносить не стала. Наверняка это просто неконтролируемая привычка, которая осталась еще со времен, когда его руки были целыми. Или нет. Она вообще мало знала об этой стороне жизни своего игрового супруга.

А дальше был Лабиринт. Он оказался невероятно однообразным и скучным. Иногда встречались какие-то вялые ловушки и неубедительные боты, но Шэдоу расправлялась с ними без проблем. И каждый раз, когда она оказывалась перед развилкой, перед ней появлялся очередной экран с вопросом. Пока что ей удавалось отвечать правильно — всякий раз после того, как экран исчезал, на нужном повороте появлялась приятного серебристого цвета указующая стрелочка. С Бэйзосом, похоже, ситуация была примерно та же.

Время от времени они перебрасывались репликами, помогая друг другу с ответами. В какой-то момент Саша подумала, что надо было или скриншоты делать, или записывать информацию — все-таки она касалась Макса, пусть и чуть в меньшей степени, чем Бэйзоса. Но как-то было уже слишком поздно рыпаться.

К моменту, когда время таймера приблизилось к критической отметке в пять минут, а по прикидкам Саши она должна была добраться до центра Лабиринта, Шэдоу вновь остановилась перед очередной развилкой. Но сколько бы она не ждала, экран с вопросом не появлялся. Зато выбора направлений было целых три. Ну, или четыре, если считать дорогу обратно.

Первая развилка вела к чему-то мрачному и темному. Шэдоу сделала полшага в этом направлении, разглядев лишь небольшой участок коридора, который вскоре сворачивал. Но этого оказалось достаточно, чтобы понять, что дальше заросли лабиринта преображаются. Зелень сменялась сухими листьями, а затем и колючими голыми ветками, переплетенным между собой. Коридор вел куда-то влево, а что пряталось за поворотом было решительно не видать.

Второй коридор вел прямо и почти не отличался от основной части Лабиринта. Единственный минус — где-то шагов после двадцати с места развилки в нем висел густой туман, сквозь который не проступали даже очертания.

Третий путь словно выступал контрастом для первого. Сочная зелень, яркие цветы, пестрые краски. Этот коридор вскоре сворачивал направо. Почему-то именно он вызвал в Саше наибольшее отторжение. Этот путь напоминал ей экзотический цветок, который чем ярче и красивее выглядел, тем опаснее и ядовитее становился.

Саша повернулась к Максу. Картинка на его мониторе была примерно такой же.

— Тоже нет вопроса? — поинтересовался он, словно уловив ее взгляд.

— Угу.

— Значит, здесь должна быть подсказка.

— Угуууу….

Если рассуждать логически, то первый путь мог быть правильным, потому что казался самым отпугивающим и маловероятным из всех. Это как в современных фильмах — тот, кто больше остальных похож на убийцу, в результате точно окажется не им.

Второй путь казался правильным, потому что вел прямо и никуда не сворачивал. Да и полностью соответствовал тому верному пути, которым она сюда добралась.

Третий путь казался правильным, потому что вполне себе соответствовал концепции хэппи-энда для влюбленной пары. Как там было сказано на арке? «…лишь истинная любовь способна сотворить чудо спасения…»? Любовь — это жизнь, цветение, возрождение и прочая банальщина, да…

Саша снова покосилась на таймер.

Четыре минуты, одиннадцать секунд.

Хотя, может, в этой фразе все же есть подсказка?

«…лишь истинная любовь способна сотворить чудо спасения…»

Что бы это могло значить?

Шэдоу снова заглянула в каждый из коридоров.

Первый остался все таким же мрачным, сухие ветки, какой-то зловещий плющ с черными пиками листочков, тлен и разложение. Второй все так же тонул в тумане. Третий все так же вызывал инстинктивное отвращение своей приторной сладостью.

Вдруг перед Шэдоу возник черный экранчик.

Уже было обрадовавшись, что это запоздавший вопрос, который решит проблему выбора за нее, девушка вчиталась в появившийся текст.

«Маг Бэйзос предлагает вам вступить в отряд…»

Брови Саши изумленно поползли вверх.

— Все это время я пытался добавить тебя в отряд, и только сейчас вышло, — тут же отреагировал Макс. И до девушки дошло. Точно, находясь в отряде, бойцы видят расположение друг друга на карте. А есть еще трюки вроде «телепортации к отряду» и прочее в том же духе.

Она приняла приглашение. Однако изменилось не особенно многое. Карта локации по известной причине внизу экрана отсутствовала, а все эффекты контакта с союзником просто не срабатывали.

— Нда, я думал, поможет, — уныло прокомментировал Макс, задумчиво почесав затылок. Впрочем, даже так он не переставал пробовать с эффектами, действиями и навыками мага.

Саша же вновь сосредоточилась на развилке.

Мрачный коридор… Туманный коридор… Пестрый коридор…

Так, стоп!

Шэдоу вновь вернулась к первому ответвлению. Прежде сухой черный плющ вдруг приобрел зеленый оттенок. Его листочки приподнялись вверх, словно бы ожив, и теперь пики больше напоминали… сердечки!

«…лишь истинная любовь способна сотворить чудо спасения…»!

В тот момент, когда Шэдоу и Бэйзос приблизились к друг другу достаточно, чтобы вступить в отряд и кастовать друг на друга благословения, плющ видоизменился. Ожил («спасся») и видоизменил пики на сердечки («любовь»)!

Саша бросила еще один быстрый взгляд на таймер, показывавший две минуты, двадцать одну секунду, и ринулась в первый коридор.

Поворот влево, почти сразу — поворот вправо, длинный переход и она… вдруг оказалась в самом сердце Лабиринта — огромной площадке, заставленной каменными статуями полулюдей-полузверей, заставших в самых разных позах.

Саша обернулась к Максу, но тот уже последовал ее примеру. На его экране мелькнул последний поворот, и вот уже очень скоро он вышел на ту же поляну, только с другой, противоположной ее стороны.

— Моя супруга — умнейшая из людей! — тут же прокомментировал Макс и широко улыбнулся. Саша фыркнула в ответ, но на ее лице тоже возникла улыбка.

Шэдоу и Бэйзос решительно двинулись друг к другу. В руках обоих возникло по половинке ключа, и чем ближе они становились, тем ярче светились, пока, наконец, не взмыли в воздух и не зависли над головами персонажей.

Минута и семь секунд! Они успели!

Но уже секунд через пять девушка поняла, что это еще не все. Половинки просто висели в воздухе, и ничего больше не происходило. Шэдоу и Бэйзос даже приблизились вплотную, но это не дало ровным счетом никаких результатов.