Он вонзает пальцы в волосы и начинает лупить мою голову о шкаф с такой силой, словно пытается прорубить в нем дыру. Но я молчу. Криков и так достаточно.

- Что вы делаете! – орет Китти. Никогда не видел ее такой. Она тянет ко мне руки, но отец ловко отбрасывает их в сторону. Затем ядовито ржет.

- Что за шлюха?

- Не трогай ее!

- Ух, какая красотка, отымел ее, недоумок? Или я помешал? Дать вам еще парочку минут? Или возьмешь ее при мне?

- Китти, - смотрю на нее, - уходи, слышишь? Уходи.

Она не слышит. Наваливается на моего отца всем телом и продолжает царапать его толстенные руки. В конце концов, отец так мощно отталкивает ее в сторону, что она падает на пол и ударяется головой о край кровати.

- Китти! – деру горло я. Пытаюсь вырваться, но папа слишком крепко сжимает мои руки. Мне нечем дышать. Я смотрю на девушку, вижу, как она часто моргает, пытаясь стряхнуть с глаз темноту, и ничего не могу сделать. Ничего. – Мам, уведи ее! Мама!

- Ты жалкий кусок дерьма, сынок, - разит отец, прямо над моим ухом. – Разделаюсь с тобой, и примусь за нее. Хочешь? Тогда можешь не искать деньги.

Впервые в жизни я готов убить отца. Рычу, вновь пытаюсь вырваться, как вдруг слышу голос Китти.

- Отпустите его. – Она стоит возле кровати и сжимает в пальцах сотовый телефон. – Если вы сейчас же не уберете от него свои руки, я вызову полицию. Я набрала номер, осталось назвать адрес.

- Ты серьезно?

- Трой? – она смотрит на меня и кивает. – Трой, пошли.

- Никуда он не пойдет.

- Алло, - говорит в трубку Китти, - да, мне нужна помощь, один мужчина…

Отец грубо отбрасывает меня в сторону. Переводит взгляд на Китти и улыбается.

- Мы с тобой еще встретимся, шлюшка.

Китти никак не реагирует на его угрозу. Подбегает ко мне, хватает за руку и тянет к выходу из комнаты. Не знаю, сколько мы бежим. Бежим даже на улице, не обращая внимания на сильный дождь. Она останавливается на одном из перекрестков, я же продолжаю нестись дальше.

- Трой!

Не слышу ее. Бегу вперед, работая руками так резко, что сводит мышцы. Впервые я ощущаю новую боль, не физическую. Я понимаю, что не имею права оборачиваться. Я обязан унестись от Китти, как можно дальше, ведь это не ее ноша. Мне противна сама мысль о том, что она будет втянута в мои проблемы, и я не намерен сдаваться.

Исчезну из города. Испарюсь. Сделаю вид, будто никогда ее не видел.

- Трой! Остановись!

Нет.

- Трой!

Китти внезапно оказывается рядом. Как она нагнала меня? Может, я невольно бежал слишком медленно? Может, я хотел, чтобы она меня остановила?

- Что ты делаешь? – кричит она. – Куда ты несешься? Трой, посмотри на меня!

- Нам надо расстаться.

- Что?

- Китти, уходи!

- Я не собираюсь бросать тебя! – орет она в воздух. Капли дождя льются по ее маленькому лицу, и выглядит она так, будто сейчас рассыплется на части. – Я рядом.

- Ты видела его? Ты должна уйти!

- Ничего я не должна!

- Прости, надо было это предвидеть. О чем я только думал, чего ждал. Я – кретин. Отец прав, я недоумок, я…

- Трой!

- На какое-то мгновение мне показалось, что я способен выбраться. Я смотрю на тебя и хочу измениться, Китти. Но все это полное дерьмо. Я никуда не денусь от того, кто я есть на самом деле.

- Что ты несешь?

- Ты знаешь, о чем я.

- Нет, не знаю!

- Знаешь, - я хватаю ее за плечи и встряхиваю так сильно, что сам дергаюсь в бок.

Впервые в жизни мне становится по-настоящему страшно. И впервые в жизни я собираюсь поступить правильно. Гляжу в глаза Китти и киваю:

- Ты должна уйти.

- Нет.

- Значит, уйду я.

- Я тебя не отпущу.

- Почему? Черт бы тебя подрал, Китти, с какого хрена я тебе сдался?

- Думаешь, мне не страшно? Думаешь, мне понравилось отбиваться от твоего отца? Смотреть, как он бьет тебя о стену, как он орет? Но какое это имеет значение? Считаешь, после этого, я вдруг резко перестала к тебе что-то чувствовать? Или, может, ты расхотел быть вместе?

- Нет, но…

- Что «но», Трой? Я – здесь, я перепугана, мне хочется орать во все горло, но я никуда не ухожу. И ты возьми себя в руки, и прекрати кричать, потому что твои слова ничего не изменят!

Оторопело пялюсь перед собой. О чем она говорит? Почему не несется прочь? Я – псих, моя семья – сборище недоумков. Китти обязана спастись, пока не стало слишком поздно. Но она не спасается. Она хочет потонуть вместе со мной.

- Все будет в порядке, - тяжело дыша, обещает девушка. Вытирает мокрое лицо ладонями и несколько раз кивает. Затем гладит мои дрожащие плечи. – Мы справимся.

- Справимся?

- Да.

- Иди ко мне. – Вытягиваю руки и порывисто прижимаю Китти к себе. Мне совсем нечем дышать. Дождь смывает с лица ярость, с тела – пожар. Я целую ее в макушку, втягиваю запах ее волос и зажмуриваюсь, понимая, что эта девушка превратилась в единственную реальность моей жизни.

Теперь все с ней связано, даже страхи.

Мне следует разомкнуть руки. Я должен выпустить Китти из ловушки, ведь знаю: наши отношения не приведут ни к чему хорошему. Но я не нахожу в себе сил. Наоборот я вжимаюсь в тело девушки так неистово, будто желаю пройти сквозь нее, стать единым целым. А она почему-то не сопротивляется. Ей больно. Она натыкается на колючие иголки, торчащие из моего тела. Но она не убегает.

Тогда-то я и понимаю, что люблю Китти Рочестер. Пусть и не должен ее любить.

***

Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем в кабинет входит незнакомец. Поднимаю голову, надеюсь увидеть преподавателя, но внезапно натыкаюсь на низкого блондина, с которым Китти болтала в коридоре. Что этот кретин здесь забыл?

- Эй, - восклицает парень и улыбается. Смотрит на Китти так, будто она кусочек торта с вишенкой. Я знаю этот взгляд. У него на уме далеко не мысли о дополнительных занятиях по астрономии. – Пойдем, я поговорил с мистером Рот.

- Поговорил? – удивляется она.

- Да. Сказал, ты просто пыталась остановить драку. Он разрешил тебе уйти.

- Серьезно?

- Ага.

- О, слава богу! Тут так жарко, я жутко устала.

Китти поднимает с пола сумку, закидывает ее на плечо и неохотно останавливает взгляд на туфлях. Вижу, как на ее лице появляется легкая ухмылка. Вместо того чтобы водрузиться на каблуки, она подхватывает шпильки и идет к выходу босиком.

- Птенчик, - вдруг срывается с моего языка, - думаешь, это хорошая идея?

- Я тебя подвезу, - неожиданно вмешивается парень. Удивленно вскидываю брови. Он меня перебил? – Ты не против?

Я – против. Но Китти нравится эта идея. Она кивает, а затем смотрит на меня так, будто в ней не осталось ничего, кроме жалости. Мне знаком этот взгляд. Обычно так смотрят те, кому абсолютно на меня плевать.

- Трой, - мы встречаемся взглядами, - сделаем вид, будто и вовсе не болтали, да?

КИТТИ

Не помню, когда делала нечто подобное. Закрываю за собой дверь, облокачиваюсь об нее спиной и невольно улыбаюсь. Люди смотрели на меня так, будто я сошла с ума, что недалеко от истины. Ходить босиком – довольно странное занятие, однако вместо стыда я ощущаю необыкновенный прилив сил, будто бросив вызов своим страхам, я, наконец, освободилась от лишних мыслей и переживаний.

Впервые за такое долгое время я понимаю: два года – не шутки. Они пронеслись яркой вспышкой, кометой, они показались долей секунды. Но они ослепили меня. Я потерялась и забыла об исцелении, пребывая в каком-то неясном, кошмарном сне, где нет ни причин для радости, ни причин жить дальше.