— Это не конец, — прошипела она. — Конца не будет. Я вечна.

— Отпусти. — Я едва слышал собственный голос.

— Ты возьмешь меня с собой. — Другой рукой Кассандра обхватила мой затылок и вонзила когти мне в кожу головы.

— Нет.

— Ты заставил меня испытать страх и утрату. Я помогла тебе обрести силу. Мы слишком много значили друг для друга. Так что ты заберешь меня с собой. Я буду спать у тебя внутри. — Ее землистый саван прилип ко мне, слился со мной, накрыл меня коконом. Ведьма прижалась теснее. — Я нужна твоему миру. То, что я могу дать, и то, что я заберу. — Жар и лед ее души начали сливаться со мной. — Всегда найдется место для еще одного парка развлечений. И всегда найдутся желающие покататься.

Она хотела обрести во мне мирную гавань и дремать, пока не окрепнет настолько, чтобы построить новый парк. Я не собирался служить пристанищем для такого злого духа. Если моя сила в моей воле, я должен был ее одолеть.

— Нет! — сказал я тверже, чем раньше. Руки и ноги все еще отказывались мне повиноваться, но в глазах Кассандры появился страх. — Кое-чего ты пока не испытала. Осталось еще одно. — Я с трудом поднял руки и схватил ее за плечи.

— Раздели это со мной, Блейк.

— Нет. Ты должна пройти это сама. — Я изо всех сил толкнул ее. Девушка отлетела так, как будто ничего не весила, и приземлилась на асфальт в дюжине ярдов.

Она подняла голову и вперила в меня взгляд. За ее спиной выросла тень, но Кассандра не пошевелилась. Даже на таком расстоянии я ощущал противоположности ее души, но теперь они казались человечнее: огненная ярость и безнадежная тоска. Крайности достигли хрупкого равновесия, и девушка не могла пошевелиться, а тень вокруг нее все росла.

— Прощай, Кассандра, — сказал я, когда сорванный с просторов Канзаса фермерский домик с оглушительным треском обрушился ей на голову.

Она исчезла. Даже ноги из-под домика не торчали.

— Вот и конец злой ведьме, — заметил Квин.

Вокруг нас замерцал неземной свет, от которого у меня рябило в глазах.

Брат глянул в сторону и увидел что-то, недоступное мне:

— Мама?

Вспышка — и он исчез, а я обнаружил, что свет засасывает меня. Он поглотил меня, растворил в себе. Мгновение я ощущал, что растягиваюсь, мои мысли и чувства превращаются в радугу и снова концентрируются в белый свет…

Свет восходящего солнца светил мне в глаза, пришлось отвернуться и зажмуриться.

Я плотно прижимался к подушке, только это была не совсем подушка. А еще я не мог пошевелиться.

— Сейчас мы тебя достанем, — сказал голос над ухом. Я услышал треск ломающегося металла, точь-в-точь как когда парк разрушался.

Перед разбитым окном моей «вольво» опустился на колени пожарник. Он и его товарищ орудовали огромными клещами. «Челюсти жизни». Такие показывают по телевизору. Я попытался пошевелиться, но меня придавило воздушной подушкой.

В нескольких ярдах от нас Мэгги разговаривала с фельдшером, упорно желавшим осмотреть ее:

— Я в порядке, честно. Нет, я не хочу присесть.

— Где болит сильнее всего? — спросил меня один из пожарников.

— Мне вообще не больно.

Спасатели обменялись многозначительными взглядами, и один из них отошел подготовить носилки, на которых они собирались меня вынести. Я пошевелил пальцами ног, убеждаясь, что не парализован, потом сбросил с себя воздушную подушку, чтобы увидеть, во что же я врезался.

Впереди возвышался огромный дуб. Я помнил его. Мы чуть не впилились в него перед тем, как добрались до парка.

— Хорошо, что дерево затормозило вас, а то вы свалились бы в овраг.

Наше путешествие закончилось в лесу около каменоломни. Я врезался в дерево.

Пытаясь понять, что все это значит, я злился все сильнее и сильнее. Парк мне не примерещился и вовсе не походил на сон. Моя одежда все еще пахла дымом умирающего парка… хотя это могла дымиться разбившаяся машина. Грудь все еще болела от когтей Кассандры… но это тоже можно списать на аварию.

Нет. Я не собирался верить, что все дело в аварии.

— Там был парк развлечений, — сообщил я пожарнику. — Сотни детей…

— Да-да, я верю, — сказал он, как будто я бредил. — Расскажешь поподробнее, когда мы тебя вытащим. — С другой стороны, чего я ожидал? Что меня воспримут всерьез? Каким это образом?

Тут я понял истину, очень простую, полную и очевидную. Конечно, всему можно было найти рациональное объяснение. Иначе и быть не могло. Реальность изгибается так, что все возможно, а взамен мир получает здравое объяснение всему. А когда такого нет, мир создает его сам. Реальность просто прогнулась чуть сильнее обычного — и я врезался в дерево. Если бы я пришел домой, сжимая в руке одно из колец Кассандры, у кого-нибудь из пожарных непременно пропало бы как раз такое же. Всему находится объяснение.

Вселенная невинно подшутила надо мной.

Я рассмеялся. Пожарник подумал, что это от боли, и ко мне подошел фельдшер, готовый вколоть обезболивающего.

— Еще немного. Постарайтесь не двигаться.

Они сковырнули разбитую дверь и отошли за носилками, а я встал и выбрался из машины. Все ошеломленно на меня уставились. Думаю, уцелеть после такой аварии — это чудо, и мне пришло в голову, что каждый раз, когда кто-то остается невредимым, хотя должен погибнуть, виновата меняющаяся реальность.

Фельдшер, так ретиво заботившийся о Мэгги, подошел ко мне и вместе с другими начал уверять, что я серьезно пострадал, каким бы невредимым я себя ни чувствовал, и что надо пройти осмотр в больнице. Я согласился вытерпеть любое медицинское обследование, если мне дадут несколько минут поговорить с друзьями.

Мэгги прислонилась к дереву, уставившись на мою машину, как будто происходящее не укладывалось у нее в голове. Я подошел к ней и взял за руку, как будто нельзя было себе представить ничего естественнее.

Она поглядела на меня, словно что-то высматривая. Я знал, что она хотела услышать:

— Да. Мы там были. Все это правда.

Она облегченно вздохнула и крепче сжала мою руку. Мы могли столько всего друг другу сказать, но иногда кое-что лучше оставить недосказанным.

Мэгги взглянула на «вольво», пожертвовавшую ради нас своим ударопрочным салоном:

— Жаль, что так вышло с твоей машиной.

Я пожал плечами:

— Кому она нужна в Нью-Йорке?

— Так ты действительно поедешь?

Я взял ее за другую руку:

— Буду летать домой раз в несколько месяцев. Иначе Квин вообразит, что он единственный ребенок.

Услышав имя моего брата, подруга вздрогнула:

— Квин… Он?..

— Выбрался. — Только и всего. Объяснений не потребовалось.

— Хорошо. — Мэгги протянула мне свой телефон. — Позвони маме. Просто на всякий случай.

Я набрал мамин номер, и она сразу взяла трубку.

— Привет, мам.

— Слава богу. Я звонила домой, никто не взял трубку. Где ты был?

— С Мэгги и Рассом. Не мог уснуть.

Мама пустилась в рассуждения о том, какая странная вещь кома. Ты все равно что мертв, а минуту спустя ты уже сидишь на кровати и играешь в «Эрудита» с будущим приемным отцом. Выходило, что Квин недавно очнулся и немедленно потребовал мороженого, зная, что детям в больницах позволено все.

— Томография обнаружила крошечную опухоль у него в мозгу, — дрожащим голосом сказала мама. — Говорят, что она совершенно безвредна, но я просто не знаю, Блейк…

— Я уверен, что они правы, — ответил я, прежде чем она успела разрыдаться. — Насколько мы знаем, она с ним всю жизнь. — Если так, это объяснило бы его аутизм в раннем детстве. Да и много чего другого, если уж на то пошло.

— Хочешь с ним поговорить?

Я слышал, как Квин пытается убедить Карла, что “LedZep” — полноценное слово. Наверняка буква “Z” попадала на клетку с тройным бонусом и брат не собирался сдаваться. Фараон Тут все еще никому не уступал.

— Да ладно. Просто передай ему… — Я улыбнулся. — Пусть особенно не прыгает на кровати, а то шею себе свернет.

— Очень смешно.