—Удивительно. Давно уже не появлялся никто с правом смерти. Ты с ней осторожнее.

—Данте, а кем меня считаешь ты?

—Вопрос с подвохом?—я дурашливо нахмурился.

—Сам догадайся, подозрительный ты мой,—она попыталась губами разгладить морщинки.

—Правда твой?—я вдруг посерьезнел.

—А что, есть другие претенденты? Ты мне, милый, столько задолжал…

—А ты ростовщиком в своем мире не подрабатывала, а?

—Нет. Но ты мне только что подкинул хорошую идею…

—Даже думать забудь! Представь—императрица-ростовщица! Скажут, что я тебе денег на булавки не даю!

—Мда, тут ты прав… Если бы ты был вампиром… Тогда меня просто бы назвали кровопийцей, и дело с концом. А так… А демоны кровь пьют?

—Гелла, как ты можешь себе такое представить!

—Ладно, забудь… Ты только что убил мою последнюю надежду на такой выгодный бизнес!

—Кстати, милая… как насчет свадьбы и коронации?

—Кстати, милый… я не хочу на трон…—я на нее печально посмотрел. Может, все-таки согласится, а?—И замуж тоже не хочу!—я же говорил…—Не смотри так! И не целуй! Наглец! Ладно, ладно, будет свадьба.

—А коронация?

—Тебе свадьбы мало?! Ты меня вообще не любишь и не жалеешь!

—Тебе так подойдет корона…—ли фыркнула. Я решил сменить тактику.—А представь, какие возможности!.. Сколько интриг!—она печально вздохнула, уже явно представляя каких-нибудь несчастных послов, которые заключили договор на невыгодных для себя условиях, но уверены в обратном… Совет, во имя абсолютной императорской власти перессоренный между собой… Еще раз вздохнула.

—Данте, ты сволочь. Ладно. И коронация. Но только после того, как я завершу одно дельце в Неяде.

—Малыш, а тебе не кажется, что тебе стоит переехать во дворец?

—А вот это, Данте, уже наглость. Ты меня уже развел на свадьбу и коронацию. С тебя на сегодня хватит, а то на шею сядешь. Так что сегодня ты меня телепортируешь домой.

—Завтра. И спишь у меня.

—Сегодня. И, если хочешь, можешь присоединиться ко мне. В Неяде. Сегодня Веста отправилась в пустошь. И скоро должен придти вестник об одном деле. Так что…

—Ты убиваешь меня.

—Тебя убьешь…

Гелла

Домой я попала вечером, как того и хотела. Попыталась обдумать наши с Данте отношения… голова тут же разболелась. То, что я сделала—было совершенно алогично. Он мне изменил—но я его простила. В тот же день. Марина, которая ушла со мной, тактично молчала. Почему? А, черт с ним. Еще эта свадьба…

—Гелла, я могу узнать, чем ты занимаешься в новом мире?

—Сейчас пытаюсь разбогатеть. Хочешь поучаствовать?

—Деньги лишними не бывают.

—Тогда слушай. Я завела небольшую лавку по торговле парфюмерными средствами. Еще дома этими вещами баловалась, поэтому технику знаю… Ну и ароматы помню. Особенно классику. Конечно, я могу медленно и упорно ползти в гору—у меня только за последний месяц продажи выросли в два раза, есть постоянные покупатели… Мои знания не оставляют конкурентам ни единого шанса, тем более это дело у них не очень развито. Но ты понимаешь, что этого времени у меня нет. Данте настаивает на свадьбе и коронации… и я склонна согласиться—хотя бы потому, что дальше тянуть некуда… И что бы я ни говорила и ни делала—Владу нужна полноценная семья. Кстати, считай—он твой крестник. Конечно, это другой мир и другие боги… и я знаю, что твой бог—бог смерти… Но почему бы не создать эту традицию здесь? Данте говорит, у Влада дар инкуба и стандартный магический потенциал демона. Где-то к году определиться, на что он сориентирован. Не знаю. Но как бы то ни было, я прошу тебя стать его крестной перед богом смерти.

—Такие связи не помешают?—усмехнулась Марина. Она всегда меня понимала.

—Ты сама понимаешь все даже лучше, чем я. Я, в отличие от тебя, всегда была одиночкой…

—Понимаю. Но что с твоим планом?

—Ах, да… У меня мало времени, прежде чем Данте окончательно привяжет меня к Империи. Но я не хочу быть просто Императрицей. И не собираюсь оспаривать право Данте. Максимум, что я сделаю—это участие в некоторых авантюрах во благо Империи. Так вот, мне нужна своя Империя—парфюмерная. Может, потом еще что-нибудь прихвачу. Пока центром производства запахов является Дорван. Но производство не централизовано, а система производства даже не мануфактура—ремесло. О массовости производства, естественно, и речи не идет.

—А есть Гильдия?

—Нет, здесь Гильдии образуются только на человеческих землях. Долгожители слишком большие индивидуалисты… за это и поплатятся. Практически все парфюмерные средства производятся там, в Дорване. Но сами ремесленники—люди искусства, и поэтому сбытом как таковым не занимаются. Раз в месяц купцы скупают весь товар и везут его в Неяду и Шенрис… ну и дальше. Именно с названными государствами граничит Дорван. У него еще выход к морю—но там горы, Перевал На Ветрах. Труднопроходим. Поэтому у них два пути—Неяда и Шенрис. Здесь мы их и прижмем…

Утром вернулась Веста. Я и Марина сидели в кабинете и обсуждали нюансы плана, в который я посвятила ее еще вчера. Мы не ложились. Данте, который воспользовался приглашением и явился ко мне, попытался вытащить меня из-за карты, куда мы увлеченно тыкали пальцами, яростно споря. Надо ли говорить, что у него ничего не вышло? Говорили мы по-русски, иногда переходили на общий, чтобы задать Данте очередной вопрос. Еще тогда я поинтересовалась, как получилось, что мне пришлось пользоваться заклинанием, чтобы заговорить на общем, а Марине—нет. Она пожала плечами, а Данте пояснил, что скорее всего маги встроили в телепорт заклинание обучения языку—на всякий случай, ведь неизвестно, кто попадется…

Веста пришла ранним утром, вся грязная и усталая. Я удивилась. Так быстро? Она ушла только вчера!

—Гелла, там все как ты предполагала—человек двадцать наемников, среди них есть дроу, и девчонка. Я ее видела, но поговорить не смогла. Обращаются с ней пока хорошо, но… они чем-то обеспокоены. Как я поняла из разговоров—с нанимателем что-то случилось. Они не знают, кого охраняют, только выполняют инструкции, и предполагают избавиться от Эвы, если ситуация в ближайшее время не изменится.

—Марина? Что скажешь?

—О чем? Я так полагаю—их наниматель герцог, и если он не оставил указаний и у него нет сообщников… А судя по всему их нет…

—Как ты думаешь, как вытащить оттуда девчонку?

—Два варианта—можно вытянуть девчонку по-тихому, а потом всех перебить, а можно убедить их в ценности девчонки, чтобы они ее не трогали, перебить, а потом забрать девчонку.

—Кстати… Лиандр ведь тоже заинтересован в Эве? Он ее ищет?

—Гелла, Марина, не связывайтесь с Линадром,—вмешался Данте.—Он может казаться милым, но он в первую очередь правитель. И от вас ничего не останется, если перейдете ему дорогу.

—Данте,—Марина обернулась к нему,—я прекрасно знаю, какой он. И собираюсь перейти ему дорогу. Более того—я сейчас фактически его предаю. Я говорю Гелле все, что знаю о нем, все, что узнала о его делах.

—Почему?—Данте смотрел на нее так заинтересованно, что я хмыкнула.

—Почему? Наверное, потому, что он считал меня пешкой, когда я—ферзь.

—Если ты ферзь, то какую роль ты отводишь Гелле?

—Гелла король. Хрупкая и сама по себе практически ничего не может—но без нее нет игры.

—А я?

—А тебя нет в этой игре.

—Сиди, милый, и молчи, потому что ты не так давно был во вражеской армии. Дело в том, что Марина мне верит, а Лиандру—нет.

—Почему она тебе верит?

—Мы еще дома никогда не разговаривали—но знали друг о друге все. И часто помогали друг другу. Точнее, Гелла вытаскивала меня из проблем—а я сообщала ей, когда ее заказывали, или когда кто-то пытался устроить ей серьезные проблемы… ну и еще нас связывает пара жизней, которые я продала—а она купила. И еще многое… но это уже не твоего ума дело.

—Я начинаю привыкать, милая, что твои люди мне грубят.

—Значит, они сработаются. Но вернемся к делу. Никаких перебить и перестрелять. Судя по всему, они знают, что с их нанимателем не все в порядке. Значит, перекупим товар. Плохо то, что среди них есть дроу—это значит, что среди них обязательно затесался верный герцогу человек. Я свяжусь с Лексом, у него обязательно должен быть контакт с кем-нибудь из группы.