Через пару минут в коридоре послышались шаги—служанка показывала снятые комнаты. Голоса. Дверь захлопнулась. Я прикрепила к мешочку амулет так, чтобы он был не заметен и мысленно представила себе моего вчерашнего знакомого. Амулет по моей просьбе Данте настроил так, чтобы ровно через неделю он вернулся ко мне. Зачем мертвому деньги?

Через пару минут дверь снова открылась и послышались шаги—торопится. Значит, я права—решил сыграть втемную. Ну что же, это мне на руку. Подождав еще пару минут, вышла. Задумчиво прошлась по коридору. Какая комната? Загадка… Прошлась по коридору, прислушиваясь к звукам. За одной послышались всхлипы—судя по всему, эта моя. Приоткрыла дверь. Точно.

—Кто Вы? Помогите. Меня похитили… Боги… что же мне делать?—заплакала. Уже не скрываясь, Эва.

—Не переживай, сейчас ты в безопасности,—я присела рядом с ней на стул.—Ты знаешь, кто твой отец?—она помотала головой. Что же, кто сказал, что будет легко?—Твой отец—король Неяды, а ты его единственная наследница.

—У короля же есть наследник!

—Ты же знаешь, что рождена в магическом браке?—кивок.—И знаешь, что такой брак считается первостепенным по отношению к обычному?—снова кивок.—Вот и получается, что ты единственная законная наследница… И артефакты признают только тебя. Некоторое время назад король получил амулет такого брака. Припомнил свои интрижки—и понял, где надо искать. Но тебя уже похитили. Поэтому кароль начал активные поиски…

—Он обо мне не знал, да? И хотел принять?—дура.

—Нет, милая. Король обратился в Гильдию убийц—чтобы убить и тебя, и твою мать. Сейчас ты пешка, которая может стать королевой. Но ты думаешь, это устраивает короля, наследника, его мать? Нет. И твое похищение только подтверждает это.

—То есть я могу стать королевой?

—Не можешь, а станешь ею—просто потому, что у тебя нет другого выхода. Ты либо королева—либо труп.

—И что же мне делать? И кто вы?

—Я… кто я… Не буду говорить, что доброжелатель. Мне от тебя кое-что нужно… нужно сейчас и будет нужно впредь. Взамен я побеспокоюсь о том, чтобы ты пережила своих врагов и не стала марионеткой в руках властолюбивых аристократов. Хотя у тебя нет выбора, если хочешь остаться жива, конечно.

—Но какая вам польза от меня, если король жив и хочет моей смерти?—о, кажется, она не такая дурочка, как кажется на первый взгляд.

—Король мертв.

—Вы приложили к этому руку?

—Нет,—солгала я. Девочка быстро учится, и давать ей такой козырь против себя не стоит. Кто знает, может я ей когда-нибудь окажусь не нужна—и она припомнит наш разговор…—Но сегодня ночью его убили.

—Кто тогда, если не вы?

—Тебя похитили по приказу одного знатного дроу… вот только не знаю, хотел ли он сыграть твою карту сам или задействовать правителя. Скорее, последнее—потому что ты слишком крупная карта, чтобы провернуть это без Лиандра… Можно, конечно, еще занять его место… скорее всего, так и хотел поступить герцог… Но в любом случае—король мертв, ибо он был лишним при любом раскладе.

—То есть виноваты дроу?

—Милая, я не знаю точно. Просто объясняю тебе ситуацию. И знаешь, что хуже всего? То, что ты девушка. И стоит тебе занять трон—придется выбирать мужа… Хочешь замуж?

—Нет. А это обязательно?

—Да… но мы что-нибудь придумаем. Согласна?

—Ты предлагаешь мне свою помощь, я правильно понимаю? Взамен я помогаю тебе.

—Правильно.

—Без тебя мне не справиться. А с тобой?

—У тебя есть шанс.

—Судя по всему, мне ничего больше не остается. Хотя… если я отрекусь от трона?

—Даже в этом случае тебя убьют—потому что ты много знаешь, и потому что твое существование будет постоянно соблазнять заговорщиков. Ведь стоит погибнуть тому, в чью пользу ты отрекаешься—и снова ты единственная наследница…

—Я согласна.

—Тогда поступаем следующим образом. Сегодня утром нашли тело короля. Сейчас мы быстро идем ко мне, там решим.

—Как ты собираешься обеспечить мою безопасность?

—Для начала—что с твоими магическими способностями?

—Надо снять браслеты—и через пару часов все придет в норму.

—Как снять браслеты?

—Нужен хороший маг. Ключей, естественно, мне не оставили…

—Мда… эту проблему придется решать. Судя по всему—самое время задействовать Данте…

Данте

—Данте, как ты думаешь, чем занимается твоя ли?—спросил Шерлан.

—Что ты имеешь ввиду?

—Что затеяла Гелла?

—Не знаю.

—И тебя это не интересует?

—Если я прикреплю к ней слежку—она заметит. Забеспокоится. Мне придется объяснять ей, что это моих рук дело. Она поймет, что я ей не доверяю… Что дальше?

—Да… но что ты знаешь?

—Знаю, что она кого-то ищет. Знаю, что связалась с Лексом, Главой гильдии убийц, которому делает яды. Знаю, что подговорила Марину передать Право Лиандра Владу… И знаю, что ее месть Лиандру еще не окончена.

—Глупо, конечно, она тогда, в храме, сорвалась. Если бы она продолжала играть глупую блондинку, ей удалась бы уговорить его оставить… Слушай, а если она не сорвалась?

—Что ты имеешь ввиду?—я нахмурился. Во всем, что делает Гелла—есть двойное дно, и потому я не удивлюсь, если окажется, что и здесь тоже.

—Если ей выгоднее, чтобы Марина была у Лиандра, а не здесь?

—Но ведь она панировала использовать ее здесь…

—А если она до храма узнала, что Лекс разобрался с наемниками, и присутствие Марины стало не нужно?

—Ты полагаешь, что она затеяла что-то настолько масштабное, что ей нужно следить за Лиандром?

Не успел Шерлан ответить, как в дверь постучали.

—Входите. Гелла?—я удивленно смотрел на свою ли, которая втащила за руку какую-то растрепанную девченку.—А это кто?

Девушка растерянно пискнула и спряталась за спину Гелле. Миниатюрная, милая брюнетка. Испуганные глаза. Интересно, кого мне она напоминает? Шерлан также заинтересованно наблюдал за девчонкой.

—Эва. Помнишь ту ведьму, у которой ты меня нашел? Это ее дочь, Эва. Ее похитили, и Сиана просила ее найти. Нужно снять браслеты.

—Так это ты ее искала?

—Ее, ее… мне ее браслеты нужно снять.

Я осмотрел браслеты на запястьях девушки.

—Шерлан, разберись,—самому возиться было день.

—Кстати, мне нужно нанести один визит… Данте, мне нужна карета с императорским гербом,—я удивленно поднял брови,—и штук шесть сопровождающих из твоей Гвардии.

Мда… что-то мне подсказывает, что масштаб аферы зашкаливает.

—Милая, а что за визит?

—О, ничего особенного… Ты же знаешь, сегодня нашли тело короля Неяды. Нужно заскочить во дворец.

—Как нашли тело короля Неяды? Шерлан, почему я ничего не знаю?

—Я тоже ничего не знал. А вот откуда знает Гелла?..

—Да вся столица уже шумит! Вы точно ничего не знаете?! Боги! Куда смотрят ваши шпионы! Сегодня утром в покои короля пришел слуга—и нашел мертвого короля. Конечно, он поднял шум, и прибывшие маги обнаружили на ковре флакон. Исследовали его—оказался флакон из под духов… Кстати, и флакон, и яд из тех, что делают дроу из одного растения, которое растет только в их горах. Вот, смотри,—Гелла протянула мне письмо,—это мне отдала только что служанка, оно от моего человека из дворца… Вся прислуга уже утром все знала—а сейчас уже весь город бурлит!

—Ты не говорила, что у тебя человек во дворце.

—А ты мне про своих шпионов рассказываешь? Нет. И я не рассказываю.

Я притянул ее к себе, поцеловал. Моя лисица, кто сказал, что я поверил тебе? Но я подожду, пока ты мне не будешь доверять… я понимаю, насколько для тебя важно быть независимой. И потерплю.

—Ты мне не веришь, да?—шепнула она мне на ухо.—Молодец. Скажи своим шпионам во дворце, что сегодня надо быть особенно внимательными—там будет такой фейерверк!

—Да? И откуда ты это ты знаешь?

—У девушек должны быть свои секреты, милый…

—Зачем ты мне это рассказала?—я заинтересованно смотрел на нее.

—Наверное, потому, что ты не поверил моей сказке… хотя в ней ни одного слова лжи!

—Ни слова лжи—и все равно сказка?