—А медальон магического брака как оказался у короля?

—А он у короля?

—Теперь уже да,—вздохнула я. Что же получается—Эва, скорее всего, сейчас у кого-то, кто знает о ее происхождении, и не по своей воле, если до сих пор не связалась с матерью. И этот кто-то затеял свою игру, причем пока у него явно преимущества. Не лучший расклад.

—А почему вы не ищите ее?

—Как? Магически я уже пробовала—ничего. Будто кто-то блокирует и связь, и ее ауру… А пойти искать ее я не могу—я к роще привязана. Когда умирает одна ведьма и ее заменяет ее преемница, проводится магический ритуал, который не позволяет покидать рощу. А какое второе дело?

—Видите?—я указала на себя.—Я бы хотела, чтобы вы приняли у меня роды. И оставили ребенка у себя—на время, пока я занимаюсь поисками вашей дочери.

—А с чего вы взяли, что я принимаю роды? Я же ведьма, а не повитуха.

—Не знаю. Хотя—время еще есть, я вполне могу найти повитуху. А вот просьба оставить ребенка остается в силе. Здесь будет безопасно. И Веста,—я указала на девушка,—останется с вами.

—Вот скажи, Гелла, почему ты решила, что я останусь здесь?

—О, наверное, потому, что сейчас самое время для приезда Данте. А Данте, скорее всего, приедет не один, а с…

—Я остаюсь!—я только довольно улыбнулась.

Империя, дворец

Данте

Я переживал. Геллу до сих пор не нашли, а уже прошло почти девять месяцев… Злость прошла—осталось только желание найти и спрятать, что бы больше никто не тронул, не обидел…

Вот что я сделал не так, как надо? И чего не сделал? Моя капризная маленькая девочка…

Тьерран за последние месяцы превратился в нервного злобного монстра. Он огрызался на всех, шипел, плевался, раздражался по пустякам… И на чем свет стоит клял мою ли. Я его понимал—Гелла устроила ему еще ту пакость. С одной стороны—у него теперь есть ли, но с другой… что-то я сомневался, что он ее за это поблагодарит. Скорее—придушит при встрече…

Хоть бы она нашлась. Совсем недавно я получил сообщение о всех подозрительных личностях, появившихся в людских городах и поселениях. И прекрасно понимал, что мне придется проверить каждый из них. А это отдаляло встречу с девчонкой на еще более неопределенный срок. И я был не уверен, что она спокойно будет ожидать моего появления—скорее ввяжется в какую-нибудь авантюру.

Чтобы ускорить процесс, я решил перемещаться телепортами—из одного места в другое. Учитывая, что тем же займутся Тьерран и Шерлан—вполне возможно, скоро мы на них наткнемся. Главное, чтобы Гелла не попалась Тьеррану—как пить дать, придушит.

Шерлан в последнее время меня удивлял—он вполне реально воспринял предупреждение Геллы о внебрачных детях… и занялся их поиском. Не знаю, как он их вспоминал, а потом находил—ему ведь немногим меньше шестиста лет, и приключений в жизни было много—но сейчас у него на руках одна девчонка. Я долго смеялся, когда он с гордостью вручил мне пятилетнюю девчушку. Сказал—его дочь. Мать оставила ее своим родителям, а те сплавили внучку при первой же возможности отцу. Поиски он продолжил, но пока больше ни на кого не наткнулся. Тьерран же глянул на малышку и скривился как от зубной боли—судя по всему, ему она напомнила Весту. Интересно, как бы все сложилось, если бы он тогда не бросил мать малышки? Ведь от того, что он заботился бы о ее матери и о ней, она не перестала бы быть его ли. Когда бы он это осознал и что сделал бы?

Он до сих пор не знал, кто ее мать и есть ли у нее родственники. Логично предположить, что если на нее наткнулась Гелла—хоть кто-то из ее родственников должен был оставаться в замке. Но вот кто? Когда мне в голову пришла эта мысль—в памяти что-то всколыхнулось. Но вспомнить так и не удалось.

Я растянулся на кровати, представляя, как бы выглядела на ней Гелла. Сейчас стоило отдохнуть: строить порталы задача не сложная, но энергоемкая, учитывая к тому же тот факт, что в большинстве мест я никогда не бывал.

Тьерран.

Я искал Весту—а вместе с ней и Геллу—и старался не думать, что сделаю при встрече. О том, что с легкой подачи Геллы ее может и не быть… лучше не думать. Ведь если Геллу еще возможно найти—внешность у нее слегка неординарная для человека, то если они расстанутся… Весту не найти. Для демониц второго круга такая внешность обычна.

Я не считал, что виноват в сложившейся ситуации—в конце концов, все дети, зачатые и рожденные не в Паре, остаются с матерью. И если демоны второго круга не против создать семью и не со своей половинкой—то демоны первого круга, то есть рожденные в Паре, высшие—никогда не согласятся на подобное. То, что мой наследник будет рожден в Паре, я считал само собой разумеющимся, и никогда не задумывался о том, что станет с другими моими детьми. Я вообще никогда не задумывался над тем, что для кого-то то, что для меня развлечение—таковым не является.

Сейчас я смотрел на все с другой стороны, и за это готов был придушить Геллу. Жаль, что Данте не позволит.

Шерлан смотрел на меня сочувствующе—и тут же сбегал к своей малявке. Не знаю, что он на ней так зациклился. Уверен, что Гелла о детях написала ради красного словца… хотя кто ее знает. Малявке была очаровательной демоницей второго круга, с маленьким магическим даром и обычной внешностью. Единственное, чем она выделялась среди детей своего круга—это тем, что ее отец ее признал и забрал. Но зря он это сделал—своей среди Высших ей не стать никогда. Ее внешность недостаточно яркая, ее магический дар слишком слаб… Ей было бы гораздо проще среди простых демонов. Но Шерлан твердо уверовал в Геллу и ее мнение—и не скажешь, что столько лет вполне успешно руководит СБ Империи. Хотя может потому и уверовал—единственная, кому удалось его обойти.

По-моему, ему единственному удалось сформировать более-менее точное представление о ней. При этом совершенно алогичное—сначала он говорит о ней как о маленькой несчастной сестренке, а в следующей момент—как об умной стерве. И через пять минут—снова как о безвредном котенке, которого нужно понять, пожалеть и обогреть. Хотя она и ведет себя соответственно.

Может, он и прав… но я всегда считал, что ее беззащитность—только маска, а по-настоящему она хладнокровная стерва.

Шерлан

Завтра предстоял сложный день—но я не мог себя заставить оторваться новоприобретенной дочери. Маялике тоже пора бы спать… но она не напоминала мне об этом. И сейчас мы сидели в моем кабинете и читали сказки. Да, если кто-нибудь застанет меня за чтением сказок в кабинете… моей тщательно лелеемой репутации конец. Глава службы безопасности империи демонов читает сказки! Раньше меня это бы взволновало—но не сейчас. Я прекрасно понимал, насколько плохо для моей работы то, что в моей жизни появились другие интересы… Но ничего не мог поделать. И был благодарен Гелле за это. Скорее всего, она сама этого не осознает—но она заставила меня по-новому взглянуть на мою жизнь.

Тьерран считает Геллу стервой и, если раньше относился к ней с презрением, то сейчас—откровенно побаивается. Она здорово прищемила ему хвост, хотя не сказал бы, что план был очень сложным. Насколько я понял—девчонка любит ставить именно на случайную удачу там, где сама ничего не в состоянии изменить. Хотя я не обольщался—ставит-то она на случайность, но все случайности у нее продуманы, и из любой ситуации она заранее знает, как извлечь прибыль… она дает реке извиваться сколько угодно—но при этом всегда эта река впадает туда, куда хочет ли Данте. И я до сих пор не мог понять, что это: талант ли, везение, жизненная позиция или то, что она называет гениальностью. Скорее, все вместе.

Тьерран считает Геллу стервой, большинство придворных, Совет думает о ней как об обыкновенной человеческой девчонке, которой сильно повезло в жизни… Данте, на мой взгляд, вообще все равно, кто Гелла и что она из себя представляет. Он так долго ее ждал, что готов принять любую… И мне кажется, что именно это девчонке и не нравится. Я ее понимаю—если кто-то хочет связать с тобой жизнь, хочется быть уверенным, что ты нравишься как личность, а не как… помню эту фразу, которую она пробормотала вслед Данте: “я тебя слепила из того, что было, то, что слепила—то и полюбила…”. Она не хочет быть запасным вариантом, вариантом “за неимением лучшего”… И здесь я склонен с ней согласиться: она достойна гораздо большего.