– Твоим заданием будет срезать Земляной корень, – указав на вход в большую теплицу, сказала Евгения Андреевна. – Остальные студенты будут наблюдать…

– А что сразу Кирсанова? – возмутился Варун. – Я вот тоже желаю срезать Земляной корень!

– Студент Варун, что вы так переживаете? Я знаю, что вы владеете прекрасными знаниями, но будет лучше, если задание пройдёт тот, кто хоть представление имеет о растениях, – отрезала доцент Алфёрова. – К тому же вы уже сдали зачёт!

Я спустилась. Народ разместился на балконе, который был по всей площади теплицы.

– Первое, что должен взять с собой травник – это… – спросила Евгения Андреевна.

– Серп или секатор, – ответила я.

– Хорошо. Почему крадёмся и осматриваемся?

– Теплица – не теплица, лес – не лес, – не важно! Нужно быть осторожным, ибо в каждом углу таится опасность. Поиск трав – это игра, в которую играешь с риском для жизни.

– Неплохо сказано, – оценила Алфёрова.

По дорожке вились корни. Трудно было определить, кому они принадлежат… Закусив губу от усердия, я осторожно переступила через них. Корни дёрнулись. Теплица хорошо освещалась, а потому малейшая тень приводила их в замешательство.

Я почувствовала, что кто-то пытается на меня напасть. Так оно и было. Обернувшись, я узрела пасть. Спасла меня быстрая реакция. Я рванулась вправо, ударившись о ствол кофейного дерева. Хищное растение было недовольно, что его… обед или ужин, – убегает. Но вдруг растение стало принюхиваться. Я же старалась сохранять спокойствие. Хищное растение стремительно ползло ко мне, а я искала путь к отступлению.

Растение обнаружило меня, но на этот раз нападать не стало. Оно стало меня изучать, путём обнюхивания. Определить я так и не смогла, где у него нос. Я поняла, что бояться его не имеет смысла. Оно положило морду на землю и приоткрыло пасть. Моя рука сама потянулась к растению. Пальцы коснулись кожи хищного растения, а оно издало игривые звуки.

Мне показалось это странным. Ведь я для него всего лишь пища… если поймает! Хищное растение привлекла жирная гусеница. Когда я впервые увидела в большой теплице гусеницу размером с собаку – жутко перепугалась. Сейчас я не удивляюсь. Растение решило, что мне итак было предоставлено слишком много внимания, и отравилась за гусеницей. Что там дальше было – не в курсе, ибо ждало меня кое-что поинтереснее…

– А что, Кирсаниху ещё не сожрали? Так не интересно! – расстроился Вова Тепликов.

– Я тебе запомню Вовочка! – крикнула я.

Ответа не последовало. Я стала пробираться через колючие ядовитые шипы. От укола не помрёшь, но месяц в медпункте обеспечен! Плавными движениями, я обогнула шипы. По носу чуть веткой не получила. Земляной корень рос на бугре около ядовитого плюща. Угу, ещё лучше! Нашёл, где расти!

Ядовитый плющ встряхнул листья. Мм, мне угрожают? Я тоже могу! Секатор был готов к труду и обороне! Я стала осторожно приближаться к корню, не забывая поглядывать на плющ. Бугор мне тоже не внушал доверия. Земляной корень засветился. Сияние – это его защита от травоядных животных. Клац! – и корень у меня!

Шла обратно я другим путём. Корни выползли на дорожку. На этот раз они создали ловушки. Ступишь между ними – повяжут. Ах, так?! Много умничать тоже вредно! Главное с растениями не обращаться по варварски, как это сделал однажды Варун. Помню, я тогда сильно удивилась, что отличник так себя повёл…

Взяв разбег, я просто-напросто перепрыгнула корни.

– Не, Кирсанова! Вот что ты всем кайф ломаешь? – не выдержал Ванечка Харламов.

– Иван! Прошу вас помолчать! Сейчас студентка Кирсанова закончит выполнения задания и вы – вместе с Тепликовым – пойдёте следующими!

До выхода я еле добралась. Корни твёрдо решили до меня добраться. Второй раз их какое-то двуногое существо обмануло! Увы, я была уже на балконе среди студентов.

– Задание выполнено! – выдохнула я.

Евгения Андреевна взяла у меня корень, покрутила его и произнесла:

– Зачёт!

– Что?! – воскликнули все.

– Варун получил вчера зачёт. Сегодня утром Святослав и Милан, – сейчас Лиля. На сдачу зачёта даётся неделя и началась она два дня назад, – ответила доцент кафедры травничества.

* * *

Ближе к вечеру наша троица в лицах: меня, Свята и Милана, прибыла в общую гостиную. Милан со Святом ушли к себе в комнаты. Их эксплуатировал Ерисмей.

В кресле сидела Мира и выдёргивала колючки из коленки. Харламов встряхнул влажное полотенце и приложил к скуле. Ведать, где-то с кем-то подрался. Варун посмеивается над ним.

– Варун, а Варун! Что ты над Вовочкой смеёшься? – поинтересовалась я.

– А ты не в курсе?

– Раз спрашиваю, значит – нет.

– Видишь, как он бережно скулу полотенцем прижимает? Во-о-т! Я подрался с ним, – гордо заявил отличник.

– Ты? Подрался? Да ещё и с Харламовым?! Я быстрее поверю, что ты освоил «Тайны тёмных магов», нежели в то, что ты подрался, – выдала я.

– И зря! Иван сам не заметил, как оказался на полу. А ты говоришь, что Харламов не знает промахов!

– Вы ещё всей Академии растрезвоньте! – насупившись, буркнул драчун.

– Зачем? Все уже давно знают! – кривясь от боли, сказала Мира. – Сегодня утро началось с того, что вся Академия обсуждала драку Кирсанихи с Кудряевой. Пока эти две красавицы стоят на первом месте в рейтинге сплетен.

– Что ещё за сплетни? – спросила я.

Когда Мира говорить слово «сплетни» – это может означать, что народ ТАКОЕ передаёт из уст в уста, ну просто полный отпад!

– Расслабься Кирсаниха! Ты пока лидируешь! – отмахнулась та. – Дима Бородин пустил слушок, что ты собралась сломать Ленке нос, но тебя один красивый мальчик попросил этого не делать. Вот теперь все гадают: кто этот мальчик, почему ты его послушалась, и почему Ленка на тебя напала.

Я уставилась на Миру. Слов я не находила. Я уже забыла об этой стычке, а тут такие подробности вскрываются?! Ну, это круто! Варун уже полчаса не читает книг. Отличник подрался и теперь отрывается на Ванечке по полной программе.

Рана, которую нанесла вчера Ленка – затянулась.

– Впервые в жизни я даже за книжку браться не хочу, – отозвался Варун.

Ванечка встряхнул полотенце. Внезапно послышались махи крыльев. Мы огляделись. По гостиной летала летучая мышь. Зверёк закладывал крутые виражи. Он жаждал вырваться на улицу. Ведь там больше места и нет ограничений! А тут в закрытом помещении того и гляди – врежешься в стену… Летучая мышь спикировала вниз и аккурат уселась на голову Миры. Девушка даже не отреагировала. Она продолжала подпиливать ноготь.

– Это ещё что такое? – поинтересовался молчавший до этого Вова Тепликов.

Капитан команды Амарансеса развалился на диване и делал вид, будто его здесь нет.

– У тебя появился прислужник, а Мира? – спросила я, разглядывая летучую мышь.

Подходить я к ней не стала. Прислужники своенравные существа.

– А? Ты о Литрисе? Два дня назад познакомились. Долиани восхищался моим прислужником. Он неохотно слушается меня, но из виду меня не теряет. Вчера пыталась выпустить его на прогулку, а Литрис отказался. Слушай, Кирсанова! Вызови своих коней!

У Миры загорелись глаза. Она села на коленки в кресле и пристально на меня уставилась.

– Чего? У Кирсанихи есть прислужник? Что-то не верится, – рассмеялся Вова.

Народ покосился на него. Было удивительно, что капитан команды сборной Амарансеса ещё не знает о конях Тьмы. Хотя… оно ему нужно?

– Я не в настроении Мира, – покачала я головой.

– Да брось! Тут все свои!

– Мира! Ты что не видишь? Кирсаниха боится! – влез Вовочка.

– А кто пару недель назад улепётывал от моих милых коней, а? – поинтересовалась я.

– Фью! Это были не они. Варун умеет пугать. Недаром он учится на Тёмном отделении!

– Кхе! Я вызвал коней Тьмы?! – удивился отличник. – Слушай Тепликов, а расскажи-ка по подробнее! Наверно я спал в это время!