Судя по кислой физиономии Рича, тот был не в восторге от перспективы заниматься проблемами бестолковой ведьмочки, и сама Мира его прекрасно понимала - снятие проклятий любого уровня всегда дело неблагодарное. Времени и усилий уходит масса, а толку обычно бывает чуть. И все из-за того, что проклятия очень индивидуальны - нет универсальной схемы, по которой они накладывались бы. Есть, конечно, основа, но каждый уважающий себя колдун надстраивает над ней что-то свое, и разгадать что именно, подчас бывает сложновато. Так что монотонное распутывание чужих фантазий требует определенной усидчивости, которую колдуны целиком и полностью тратят на собственные драгоценные научные проекты, а на всё прочее у них ни капли не остаётся. Проводя собственные исследования, они могут месяцами не выходить из лабораторий, забыв про сон, еду и гигиену, но это же ради чистой науки, а разбираться с неприятностями какой-то там ведьмы, вчера встреченной, кому охота?

   И вот Мира обреченно сознавала, что Рич ей сейчас откажет. Вот просто так, потому что ему на фиг не сдалось время тратить на то, что его не касается. А на кону стоит ее жизнь!

   Тим слушал ее откровения с каменным лицом, понять, что он думает по поводу рассказанного, было невозможно. Матрена Патрикеевна охала и ахала в особо драматических моментах повествования, но Мира понимала, что даже знахарка не в силах заставить колдуна делать то, что он делать не хочет.

   - Вот, в общем-то, и все, - закончила девушка свой печальный рассказ. - Могу еще колечко показать и зеркало.

   - Нет, не надо! - поспешно открестился Рич. - Я и так примерно представляю, о чем речь. Видел такие зеркала пару раз, папа такое бабуле дарил когда-то - так ведь? - Марена Патрикеевна кивнула. - Да только технология уже устарела, сейчас все телефонами пользуются - и силу тратить не надо, и связь на порядок лучше.

   - А разве по этим вещам нельзя установить владельца? - наивно спросила ведьмочка.

   Рич нахмурился:

   - В принципе, можно. Но это...

   - Дорого?

   - Да. А еще долго и муторно. И не факт, что будет хоть какой-то результат. Вещи - они своих хозяев быстро забывают. В таких случаях ведут разговор не о хозяине или создателе, а скорее о месте создания - больше шансов найти с помощью простейшего поискового заклинания. Но чем старше вещь, тем слабее след, и я совершенно не уверен, что по этим вещам еще что-то можно определить.

   - Но... - на Рича уставились три пары глаз.

   Тот замялся, но, в конце концов, сдался:

   - Могу ауру посмотреть твою, если хочешь. Снимать проклятия - это вряд ли. Но опять же, если не побоишься в качестве подопытного выступить на экзамене, десяток попыток гарантировать смогу. У меня два потока через месяц будут сдавать практику по снятию и наложению проклятий.

   Мира всерьез задумалась над этим предложением. В конце концов, хуже ей уже вряд ли будет. А если что пойдет не так - все одно, мучений меньше в итоге. А кому-то нерадивому - неуд со строгим выговором за смерть подопытного на экзамене.

   Тиму такое предложение совершенно не понравилось, он уже открыл было рот, но Мира подняла вверх палец, призывая его не вмешиваться в разговор.

   - Сейчас ауру посмотришь?

   Рич кивнул.

   - А что для этого нужно?

   - Ничего. Сиди, где сидишь. Это быстро.

   Рич встал, подошел к Мире, замершей столбиком. Глаза колдуна затопила мертвая чернота, на лице проступили знаки принадлежности к высшей касте, что для ведьмочки выглядело как пара непонятных черных загогулин на щеках. Она безмятежно смотрела перед собой, стараясь не шевелится, и даже дышала через раз. Пару секунд все было спокойно, а потом в черных глазах полыхнул огонь и все тело девушки будто молнией пронзило - Мира дернулась и чуть не рухнула со стула. Тим бросился к ней, поддержал, усадил обратно.

   - Все в порядке?

   Мира слабо кивнула. Рич отступил на шаг и усмехнулся - глаза его приобрели нормальный цвет, знаки ушли под кожу:

   - Мдааа... хороша девица, ничего не скажешь. Странно, что ты еще на ногах держишься.

   У Миры возникло чувство дежавю - только недавно она слышала от кого-то нечто похожее.

   - Что... - голос был слабым, ведьмочка откашлялась и еще спросила: - Что это значит?

   - Да то и значит, что со дня на день преставишься.

   - Как со дня на день? - Мира потрясенно всплеснула руками. - Как же так? Мне пять лет обещали...

   - Врали, - уверенно отрезал Рич. - Или недоговаривали. С другой стороны, я при том осмотре не присутствовал, может, и вправду пять лет было. А сейчас - увы. Могу лишь посочувствовать, и да, до экзамена ты не дотянешь, это однозначно.

   Мира опустила голову и всхлипнула.

   - Но... это из-за родового проклятия?

   - Скажем так, кто-то сильно постарался и ускорил процесс, причем, многократно. Само по себе проклятие убило бы тебя через несколько лет, но что-то вмешалось. Последние дни ничего странного, неприятного в области сердца не ощущала?

   Странного? Неприятного? - Мира чуть не расхохоталась. - Да у нее вся жизнь странная и неприятная! А в последнее время - особенно. И самочувствие в связи с этим далеко от идеального.

   - И еще. Схема тут не просто с отклонениями, а с чудовищными перегибами, я бы сказал. Тот, кто это проклятие накладывал, очень сильно хотел вам пакость сделать. Давай, вытаскивай зеркало свое и кольцо. Гляну все-таки.

   Мира устало полезла в сумку, хотя еще пару минут назад прыгала бы от радости, что Рич согласился посмотреть на ее находки. Выложила их на стол и выжидательно уставилась на колдуна. Тот осторожно, не беря предметы в руки, осмотрел их с расстояния, затем извлек из кармана деревянную палочку и потыкал каждый. Ничего не произошло. Тогда Рич взял кольцо.

   - Там надпись какая-то, я не смогла прочитать.

   - И я без подготовки не смогу, - подтвердил Рич, присмотревшись. - Это для получателя предназначалось, для мамы твоей, так? Значит, только она и могла эту галиматью разобрать. А для всех остальных отвод глаз первоклассный поставлен. На его снятие полдня уйдет как минимум.

   Тим подал голос:

   - В ее квартире я обнаружил теорин в больших количествах.

   - Где именно? - вскинул голову Рич, оторвавшись от исследований. - В еде или просто?

   - Не поверишь, но везде. Замаскирован хорошо, под пыль обыкновенную. Даже в сахаре был.

   - Подожди! - Рич вскинул голову и в упор уставился на младшенького. - Ты долго в квартире находился? Как себя чувствуешь?

   Тим лишь непонятно усмехнулся и развел руками - мол, как сам-то думаешь? Рич вдруг сдулся и облегченно выдохнул:

   - ААаа, ну да, я и забыл, - ответил, как Мире показалось, невпопад. - Но если что не так, сразу мне звони, все ясно?

   Тим коротко кивнул и добавил:

   - Кроме того, бабулечка меня чаем фирменным напоила.

   Рич фыркнул, заметно передернулся и вернулся к разговору.

   - Тогда понятно, почему проклятие так разогналось. - Довольно безразлично покачал головой. - Тут бы и щепотки хватило для разрыва всех связей, а если в таком количестве, как ты говоришь... а материнское благословение, оно тоже срок давности имеет. Его действие слабеет, а проклятие наоборот, силу набирает. Вот и результат.

   Мира отвлеклась от собственных горестных мыслей и уточнила:

   - А что такое теорин?

   - Ты в школе не училась, что ли? - удивился Рич.

   Тут в разговор вступила Матрена Патрикеевна, до того сидевшая тихой мышкой за столом:

   - Гадкое это чародейство, горюшко. Гаже его токмо умертвия поднимать да по могилам рыскать. Порошок энто, для здоровья живого существа губительный шибко, егой, бывалоча, по старине в еду подсыпали, чтоб вражину извести. Ни вкуса, ни запаха он не имеет, а действие почти мгновенное - смерть подлючая, страшная, мучительская.

   - Но я же ела, пила и жива до сих пор, - Мира неуверенно оглядела присутствующих.