-Да брось ты ее здесь, чего волочить куда-то! - сердечно советовал хрипловатый мужской голос. - Тупик, найдут, поди, не сразу. А нас к тому времени и след простынет.

   - Заткнись, Пит. Держи лучше ноги, а то падают все время. Бесит. Иди уже. А здесь воздух спёртый, у меня весь аппетит пропадает...

   Звук волочения сразу прекратился, зато послышалось явственное пыхтение.

   - Да ладно, Фредди, ну чего ты упираешься? Сдался тебе этот лес! Не пойму, чем питание в лесу отличается от питания в городе?

   - Аппетит улучшает, - буркнул неведомый Фредди. - Заткнись и иди уже, слабак. А то вместе с этой припадочной ляжешь.

   - Ты псих, ты знаешь это?

   Мира, ни жива, ни мертва, напряженно вслушивалась в диалог, хотя, к великому ее сожалению, слова долетали через три и с помехами. Попутно пыталась понять, что ей делать. Было очевидно, что двое людей - хотя это не факт, с таким же успехом это могли быть и вампиры, и упыри, да мало ли нечисти по городу шляется ночью - поймали девушку и теперь волокут ее за город, видимо, здесь уже недалеко, чтобы... что? Ведьмочка вроде уловила слово "питание", но не была уверена, что расслышала правильно. Одно она знала наверняка - за полчаса ходьбы она умудрилась пройти полгорода, но больше ночью из дома ни ногой ее не заставят выйти никакие катаклизмы в жизни.

   Вопрос тем не менее оставался - что делать? Звать на помощь? Кого? Ночные патрули славятся своей безалаберностью и наплевательским отношением к работе. Кроме того, неизвестно, где этот патруль искать. По причине мизерных зарплат в патрульные шли скорее от безысходности, чем по велению души. И рабочее рвение у городских служак практически всегда было на нуле.

   Закричать что-нибудь эдакое? Типа, пожар, цунами, спасайтесь, кто может?

   "Ты чего застыла? Шуруй домой давай!" - вдруг объявился голос.

   - Я не могу, - прошептала Мира самой себе. - Там... происходит что-то.

   Голос помолчал, потом неохотно уронил:

   "Ну происходит, тебе-то что?"

   Мира от негодования даже голос повысила:

   - Как это что? Как это что? Там убить кого-то могут!

   "Повторяю вопрос - тебе-то что? Домой иди, говорю, может хоть на этот раз обойдется".

   Мира собралась было ответить, но тут из сумрака между домами вынырнула странная фигура - создавалось такое ощущение, что она была согнута пополам. Присмотревшись, ведьмочка поняла, что некто что-то держит неудобно, вот и скрючило его. Через мгновение на свет явился еще один субъект. Оба была невысокого роста, даже меньше Миры, субтильные, походки подпрыгивающие, неуверенные. Они несли девушку - первый держал руки, второй ноги - это было видно даже в неверном освещении фонарей.

   Вот дают, подумала Мира ошеломленно, совсем распоясались, уже ничего не боятся. И решилась. Ведьма она или кто? Неужели с двумя хиленькими мужичками не справится?

   "Стой, убогая!" - заорал в ухо голос. "Стой, куда собралась, да ты куда против двух..."

   Но Мира не слушала. Она распрямила плечи, уверенно выступила из тени и громко окликнула парочку:

   - Эй, вы! Куда собрались? Девушку оставьте.

   Оба субъекта остановились как вкопанные, развернулись в ее сторону и, к невыразимому ужасу Миранды Новиковой, дружно оскалили впечатляющие клыки. Суженные к вискам глаза полыхнули красным. Опа. Вот вам и приключеньице. Вот и совершай геройские поступки после этого. К сожалению, Мира очень хорошо осознавала, что лавры истребительницы вампиров ей не светят.

   "... вампиров..." - истошно выкрикивал голос, но Мира уже и так поняла, что дело швах. Вампиры обладают невероятной силой - завалить даже одного у слабой ведьмочки не получилось бы, а выступать против двух - чистой воды самоубийство.

   "Я щас, продержись минут пять", - скороговоркой выпалил голос и исчез.

   А Мира застыла на месте, с тоской понимая, что пришел ее смертный час. Вампиры скрутят ее как котенка, отволокут в лес вместе с другой девушкой и там устроят пир на ее беленьких косточках. Ну что за невезение! От осознания подобной несправедливости на глаза навернулись слезы, а руки сами собой сжались в кулаки. Неужели она сдастся без борьбы? И хотя разум понимал, что выстоять против двух вампиров у нее нет и шанса, сердце требовало сражаться до последнего. В девушке теплилась надежда, что эти двое не станут ее очаровывать, дабы скрутить без сопротивления. Это общеизвестный факт - вампиры, даже будучи сморщенными согбенными старцами, могли соблазнить любую. В них жило древнее колдовство, которым кровососы пользовались без зазрения совести. Оно сочилось из миндалевидных глаз, как патока, и стоило девушке в них только глянуть, как направленное очарование буквально сбивало с ног и лишало воли. И уж если это не помогало, то в ход шла физическая сила.

   Один из вампиров отпустил пойманную жертву, отчего голова той гулко стукнулась об асфальт. Мира сглотнула - кровосос направился к ней. Чем ближе подходил, тем четче вырисовывались отвратительные черты его лица - острый подбородок, маленькие глазки и огромный нос. Вампир был практически лыс и неуклюже подпрыгивал, когда шагал левой ногой. Одет он был в длинное черное пальто, что даже летом не удивляло - мода у них такая вот уже лет триста. Мира предусмотрительно не поднимала испуганный взгляд выше подбородка, дабы не попасться в ловушку очарования, если она была, но плавно отступала назад, перебирая в уме известные ей атакующие заклинания. Увы, похвастаться в этом плане ей было практически нечем. Она знала парочку заклинаний, вызывающих огненный шар и молнию, но силенок на наполнение их достаточной мощью не хватало.

   Мира огляделась по сторонам, в надежде на случайного прохожего, но улица была пуста. Ни одно окно в доме не светилось. Вампир подходил все ближе, и было видно, что ему нравится наблюдать за метаниями жертвы.

   - Помогите... - прошептала девушка чуть слышно и добавила громче. - Кто-нибудь. Помогите!

   А затем развернулась и дала стрекача, только пятки засверкали. За спиной раздалось противное хихиканье, придавшее Мире дополнительное ускорение. Запыхтев от натуги - не спортсменка, увы - прибавила темп.

   Вампир дал ей побегать, дабы умерла она с сознанием того, что сделала все для своего спасения. Ну и кровь разогнала до нужной скорости, конечно. Целую минуту девушка гулко топала по тротуару в неизвестном ей направлении, крича во весь голос:

   - Спасите, помогите!

   И хоть бы кто отозвался - даже если и услышали, все сидели по своим норам и носа не казали, дожидаясь развязки. Свое спокойствие и безопасность всяко дороже.

   Слезы покатились из глаз и размазывались по лицу, нос шмыгал, легкие горели огнем. Мира окончательно поняла, что сейчас умрет, когда метрах в трех перед ней возник вампир и завис в воздухе, мило улыбаясь.

   - Куда спешишь, красотка?

   Мира так резко затормозила, что задымились подошвы кроссовок. По инерции она качнулась вперед, потом назад, опять вперед, чуть не запахав носом, замахала руками, как ветряная мельница, с трудом, но восстановила равновесие. Вампир с усмешкой наблюдал за ней, не делая ни одного движения. Мира кратко выругалась и сказала:

   - Дядечка, ну зачем я вам сдалась? Ни рожи, ни кожи, кровь холодная. Отпустите, а?

   - Что ж ты так себя не любишь, деточка? На мой взгляд, ты очень аппетитная...

   Прозвучало это с явным намеком, что кровосос имел в виду точно то, что говорил. Первый раз в жизни ведьмочка искренне пожалела, что в словах мужчины не было сексуального подтекста. Очень хотелось ожечь его презрительным взглядом, но Мира стойко смотрела на носки своих кроссовок.

   - Неужели я такой страшный, что ты на меня даже смотреть не хочешь? - вкрадчиво спросил вампир, и Мира ощутила колебание воздуха рядом с собой.

   Кровосос подлетел к ней и опустился на землю. Подавив желание отшатнуться, девушка отрицательно помотала головой: