- Лен, послушай, - сразу начала Маша, но, похоже, Лена была не настроена на диалог, потому что налетела на девушку и толкнула внутрь комнаты. Приземлившись на пятую точку и больно ударившись, Маша злобно посмотрела на свою обидчицу, и, зарычав, кинулась на подругу.

Они катались, таскали друг друга за волосы, царапались, кусались, никто не хотел сдаваться, каждая выплёскивала накопившиеся раздражение и агрессию. Так они и дрались, пока не решила вмешаться Таня, которая на свою беду проходила мимо и увидела драку. Ох, лучше бы она не вмешивалась. Не понимая, что их пытаются остановить, девушки со всего маха, причём как-то синхронно, оттолкнули няню с такой силой, что та попятилась к окну и просто напросто разбила спиной стекло и вывалилась наружу.

Треск и женский вскрик привёл их в чувства. Обе уставились на разбитое окно, не понимая, что привело к этому. Переглянувшись, они двинулись к окну и выглянули наружу. Лена выругалась, а Маша зажала рот, чтобы не закричать. Таня лежала на земле недалеко от кустарника, который видимо смягчил падение девушки, но не уберёг её от жёсткого столкновения с землёй. Таня не шевелилась. Нога была изогнута под неправильным углом, голова повёрнута в противоположную сторону от дома. Вся поза девушки говорила о том, что врачи тут уже беспомощны, оставалось только заказывать гроб и местечко на кладбище.

- Думаешь, если мы её по-тихому закапаем где-нибудь в лесу, кто-нибудь хватится её? – поинтересовалась Маша, продолжая прикрывать рот ладонью.

Лена же одарила её таким красноречивым взглядом, что девушка поняла, что да, хватятся, но стоило всё же замести следы. И когда подруга развернулась к двери, Маша последовала за ней.

Спустившись к телу, Маша потрогала носком Таню по ноге и отшатнулась.

- Похоже, она мертва.

Наклонившись к няне, Лена проверила пульс на шеи девушки и тихо выругалась.

- Что? – вырвалось у Маши.

- Жива, - констатировала Лена и Маша заметила, что, как и подруга, немного расстроилась по этому поводу.

Проворчав очередное проклятие, Лена взяла девушку за руки и кивнула Маше на ноги Тани.

- Может, поможешь?

- А... да.

Стоило им поднять девушку, как та застонала и начала приходить в себя, но в сознании она пробыла недолго.

- Куда это вы её тащите? – услышали соучастницы преступления и выронили няню. Переглянувшись, они посмотрели на Джесси, который стоял и ухмылялся, и тут же опустили взгляды на няню, которая застонала.

- Ой, - замялась Маша и быстренько встала рядом с  Леной, прикрывая насколько можно няню. – Никуда.

Лена активно закивала головой, развеселив Джесси. Их застукали на месте преступления, но, похоже, мужчина решил им помочь, потому что подошёл к ним и поднял девушку на руки. Когда он со своей ношей скрылся в доме, Маша выдохнула и поняла, что задержала дыхание. Чёрт, они чуть не убили няню, и лично сама Маша не испытывала угрызения совести, хотя это было странно и неправильно. Отбросив все заморочки по поводу этого, она потопала босыми ногами по холодной земле и поманила Лену, которая с подозрением пялилась на неё. Закатив глаза, Маша выругалась и зашла внутрь, понимая, что они с Леной ещё вернутся к вопросу о поцелуе с Джо.

***

Собрание Совета проходило в старом особняке, который находился на выселках Дублина. Он был также стар, как и его хозяин, но в тоже время устрашаем и величествен. Многие местные обходили его стороной, говоря, что это место проклято. Алекс в этом сомневался, но всё же не люблю бывать здесь. Если честно, то он ненавидел это место, а особенно запах, который витал в доме. После каждого собрания, которые он был обязан посещать, как глава, Алекс чувствовал себя плохо, словно что-то не то съел и траванулся. И этот раз не стал исключением.

Зайдя в этот старый дом, Алекс, как и раньше, почувствовал запах благовоний, от которого его желудок сжимался и грозился вернуть назад всё съеденное накануне. Увы, он не знал, что это был за запах, но заметил, что не только ему не хорошо от него.

- Всё в порядке, брат? – положив ему на плечо руку, спросил Михаэль, который тоже не выглядел счастливчиком.

- Ненавижу это место, - честно признался Алекс. Господи, он бы предпочел бы сейчас сидеть в самолете, который направлялся бы в Россию, а не находиться здесь среди безумных, старых извращенцев. Пройдя в сторону кухни, он немного затормозил, замечая, как слуги накрывают на обеденный стол. Неужели Колин решил их после собрания пригласить на ужин? Никогда такого не было и поэтому было очень подозрительно.

Пройдя в подвальное помещение, которое было усыпано множеством свечей, а в центре помещения стоял алтарь, напоминавший широкий и длинный стол, на котором что-то лежало, укрытое от посторонних глаз, мужчины остановились. Двери с грохотом закрылись у них за спинами, вызывая желание зарычать. Он чувствовал себя зверем, загнанным в ловушку.

Оглядываясь по сторонам, Алекс видел, как горят глаза членов Совета, когда они смотрят на них. Он каждый раз сталкивался с этим, и каждый раз испытывал чувство похожее на ужас. Ему казалось, что одно не правильное движение, и они накинутся на него. Нет, он не сомневался, что справится с несколькими, всё-таки они были старше его, и уже не двигались с достаточной скоростью. Но если они атакуют его всей группой, то ему конец.

Вновь нехорошее предчувствие дало о себе знать. Интуиция кричала о том, что они должны отсюда уходить как можно скорее, но, увы, они не могли этого сделать, иначе просто у Совета появится очередной повод усомниться в его власти, а Михаэля и Томаса могли просто обвинить в предательстве и придать смерти.

Толпа разошлась и показался Колин, хозяин особняка и глава Совета. Старик выглядел неважно, но вот его взгляд оставался твёрдым и жёстким.

- Рад вас видеть, - без тени улыбки произнёс он, подходя к алтарю.

Возраст Колина приближался к восьмистам годам, и за последние несколько лет он заметно постарел. Голова была седой, осанка уже не была столь прямой и царственной, а ломота в костях просто сводила с ума. Но при всём этом старик продолжал держать Совет в ежовых рукавицах. Никто не решался идти ему наперекор, никто, кроме Алекса. Колин требовал, чтобы он женился, но Алекс продолжал стоять на своём, что он не женится больше. Это, конечно, выводила старика из себя, но ему приходилось проглатывать свою желчь, потому что он понимал, что с Алексом ему не справится.

- Колин. Совет, - кивнул Алекс и его примеру последовали Михаэль и Томас.

Старик растянул тонкие губы в оскале и пригласил их жестом руки подойди ближе к алтарю.

- Я рад, что юный Михаэль согласился вступить в наши ряды, - пока они подходили, быстро проговорил старик. – Когда-то в Совете было много Рейдов.

Алекс прищурился. Да, это было так века два-три назад, пока Колин не изжил последнего Рейда из Совета. Теперь что-то изменилось, и Алекс знал что именно. Им было необходимо контролировать его, как вожака. А как лучше это делать? Конечно через брата. Вот только здесь Колин просчитался. Рейды всегда отличались верности своей семье, и готовы были биться за своих вплоть до последнего вздоха. Если будет нужно, то Михаэль просто пошлёт всё куда подальше и выйдет из состава Совета, хоть это будет сделать сложно.

- Вижу, что все в сборе, поэтому начнём, - оживился старик. - Думаю, что сначала проведём инициацию юного Михаэля, а потом уже обсудим волнующие нас вопросы, - огласил своё решение Колин и никто из Совета не смел ему перечить.

Томас встал ближе к Михаэлю и Алекс проделал тоже самое. Если понадобиться, то они будут драться за парня. И что-то подсказывало Алексу, что драки не избежать.

- Михаэль, сын Максимиллиана Рейда-старшего, - обратился Колин к младшему Рейду, когда подошёл вплотную к алтарю и зазвучала тихая, успокаивающая музыка. Запах, что раньше ощущал Алекс, усилился, и он поборол в себе желание чихнуть, хотя очень хотелось. – Подойди.