— И что, правда работает? — поинтересовался наёмник.

— Говорят, что когда их только построили, первые узники пытались улизнуть через пол клеток. Один пропал без вести, а два других разбились о платформу, заодно прихватив с собой и смотрителя. Так вот — с тех самых пор днище заменили на литые пластины. Хотя, как по мне, как была вся эта затея бестолковой, так ей и осталась. Уж лучше бы нормальный этаж под темницы отвели и охрану поставили, — отвечал мужчина.

— А кто их кормит? Ну, пленников, в смысле. Вы же не спускаете каждую из клеток одну за одной, чтобы передать им еду, — продолжал любопытствовать Сарен.

— По потолку ползают големы, — Мун неприязненно поморщился, — только не такие, как те что в Ронденгарце, а другие — вроде больших пауков. Ещё одна бестолковая «игрушка». Но они хотя бы на голову не падают, и на том спасибо.

От мыслей о жутковатых механических созданиях, что скрывались в тёмных сводах пещеры, Сарену стало как-то не по себе. Не сказать, чтобы он боялся пауков. Как, впрочем, не испытывал и суеверного страха перед порождениями магии, столь свойственного людям от этой самой магии далеким. Лишь только хозяевам башни было доподлинно известно, какие ещё опасности она в себе таит, а с ними Сарен сейчас находился по разные стороны баррикад. Если бы спайранец уделил минутку-другую, чтобы хорошенько осмыслить происходящее, то очень скоро бы пришёл к неутешительному выводу. Здесь, на самом нижнем уровне Ронденгарца, он мало чем отличался от букашки, что случайно залетела в открытое окно. Подобное сходство вряд ли бы обрадовало наёмника.

— Ну проходи, вон тюремщик стоит, можешь с него вызвать нужную тебе клетку, — Мун указал на центр платформы. «Тюремщик» оказался массивным механизмом, явно магического происхождения. В разные стороны от него отходили толстые тросы, отчего сам агрегат походил на гигантского спрута, которого выбросило на берег. Когда они подошли ближе, наёмник увидел небольшую панель со скошенными гранями, выступавшую на одной из сторон. На ней в ряд были расположены десять барабанов с цифрами, а также несколько кнопок и рычагов, которые стояли отдельно. Кроме того, сбоку панели находилось небольшое углубление, источавшее слабое фиолетовое свечение.

— Как этой штукой пользоваться ты, наверное, знаешь? Вставляй кристалл допуска и набирай номер заключённого, клетка к тебе и спустится.

«Кристалл допуска… вот ты и попался, Сарен».

Никакого кристалла у него, естественно, и в помине не было. Нужно было как-то выкручиваться. Спайранец принялся энергично шарить по карманам, делая вид, что пытается отыскать кристалл.

— Да чтоб тебя! Неужели?! — отчаяние в его голосе звучало весьма правдоподобно.

— Потерял? — кивнул ему Мун.

— Похоже, что водой смыло… Что же делать то теперь? — в растерянности произнёс наёмник.

— Что-что, на шее надо такие вещи носить, вот что, — хмыкнул в ответ мужчина и достал из-за пазухи небольшой кристалл, светившийся всё тем же тусклым фиолетовым светом.

— Пропал я, ох пропал. Даже думать не хочу, что со мной госпожа сделает, если я ей пленника этого не приведу, — продолжал тем временем убиваться Сарен.

— Да что она сделает? Снова сюда пошлёт. Только уже в качестве заключённого. Как раз и клетка свободная будет, — Мун зашёлся раскатистым смехом. Заметив бледное лицо наёмника, он перестал смеяться и добавил, — да перестань, всё не так плохо.

— Ещё скажи, что очень даже хорошо, — Сарен не особо поверил его словам. Со своей ролью он пока справлялся не хуже профессионального актёра.

— И скажу, коль так оно и есть, — мужчина уверенно кивнул, — только ты мне вот что сперва поведай — тебе заключённого этого ей привести сильно к спеху?

— Не знаю, — спайранец лишь пожал плечами, — наверное. Во всяком случае кричала она достаточно громко, когда меня за ним посылала.

— Ага, и проклятиями вслед, верно, сыпала, — Мун весело загоготал, — сварливее бабы на всём белом свете не сыщешь, чем эта Палеро. Ну да ладно. Я к чему это спрашиваю — у меня через полтора часа смена подходит к концу, а сидеть тут и дышать этой сранью уже ну вот совсем невмоготу. Хоть пропадом оно всё пропади, и эта станция, и вся их система магии. Вот если бы меня кто подменил… Смекаешь?

— Да как же я тебя подменю без кристалла? — удивился Сарен.

— Так вот же он, кристалл этот! — Мун стащил заветную побрякушку с шеи и помахал ей перед наёмником, — свой ты в любом случае потерял с концами. Ну а так — посидишь тут лишний час, подменишь меня по-дружески, а там и потопаешь себе спокойно наверх, под ручку со своим арестантом.

— Ну а что насчёт тебя? — в голосе наёмника всё ещё сквозило сомнение.

— А что насчёт меня? — переспросил мужчина, — пойду себе спокойно домой, а завтра сделаю новый. Скажу, что старый водой смыло. Вокруг посмотри — у меня работа такая, регулярно подобное происходит, никто и бровью не поведёт. Даже выговора не сделают. Ну а ты — продолжишь пользоваться им, как ни в чём не бывало. Можешь мне потом бутылочку занести, в благодарность, так сказать. Но это уже на твоё усмотрение.

— Ты серьезно? Правда поможешь? — Сарен не верил своему счастью. И в этот раз он был вполне искренен.

— Да помогу конечно, я же не болван трахнутый, как эти в своих башнях. Дело то самое обычное. Со всеми бывает. У тебя, как я посмотрю, работа тоже не сахар, хоть и место попараднее будет. Да только вот я что тебе скажу — грязи везде полно. Просто здесь она снаружи: на стенах, ботинках, в воздухе витает. А там наверху вроде и красиво всё, да только потому, что вся грязь у людей в головах сидит, понимаешь? Вот та же госпожа твоя, Палеро, вроде глаз не отвести, а сама… Тьфу, да ты не хуже меня знаешь.

— Очень хорошо знаю, — Сарен кивнул. По его внутренностям прошлась неприятная судорога от воспоминаний об их встрече с чародейкой. Точнее сказать — встречи с её заклятьем.

— Кстати, а как мне найти нужного заключённого?

— По номеру, как же ещё, — Мун пожал плечами, — тебе же сказали его номер, верно?

— Нет, не сказали. Просто послали сюда, — спайранец развёл руками.

— Ох, черти… Тогда придётся искать, — мужчина нахмурился и поскрёб затылок, — ты хоть в курсе, когда его примерно сюда определили? Книжка то толстая, а каждую клетку проверять — так мы и за неделю не управимся.

В подтверждение своих слов он достал из под панели пухлый журнал. Судя по всему, в нём велся учёт всех, кто поступал в темницу Ронденгарца. А таких было немало.

— Вчера или сегодня.

— А, ну тогда и понятно, чего у тебя номера то и нет. Ребята из первой бригады не успели доложить. Точнее сказать — поленились. Понимаешь, просто обычно заключённых так скоро не требуют назад, некоторые сидят тут месяцами. Поэтому и мы не спешим особо докладывать номера после каждого «поступления». Ибо какой в этом смысл? Так, сейчас посмотрим, — Мун принялся водить пальцем по исписанным мелким почерком страницам журнала, — да, действительно, был один вчера. Эттис Бэйн — твой друг?

Никакого Эттиса Сарен, естественно, не знал. Не исключено, однако, что Палеро хотела сохранить в тайне факт поимки Сарифа, вот и отправила его в темницу под чужим именем. По правде говоря, наёмник не был уверен, что и Сариф было настоящим именем имперца.

— Да, это он, — Сарен утвердительно кивнул.

— Угу, — протянул Мун, выставляя нужный номер на панели «тюремщика». Закончив, он протянул кристалл допуска спайранцу, — ну вот, как придёт новая смена, вставишь его в паз и дернешь за рычаг. Клетка опустится на платформу, а обратно тебе либо как пришёл — по лестнице, либо можешь отсюда вызвать подъёмник.

В подтверждение своих слов, мужчина нажал треугольную кнопку в углу панели. Сверху раздался лязг и уже через полминуты к ним на тяжелых цепях опустилась платформа подъёмника.

— Ладно, дружище. Бывай! — Мун помахал ему рукой и механизм вновь пришёл в движение.

— Подожди! Эй, Мун! А как ты выйдешь из башни без кристалла? — прокричал ему вслед Сарен. Он не столько переживал за судьбу своего нового знакомого, сколько хотел подготовить себе план отступления. Так, на всякий случай.

— Через парадный вход! — рассмеялся Эдмунд, — здесь столько систем безопасности, что в Ронденгарц практически невозможно войти посторонним! Поэтому на тех кто выходит…