Затем враги, вылезающие на их стороне, закончились – следов трубок или тёмных силуэтов не стало видно в зелёно-серой воде.

Панну́т, взводный Гара, крикнул, чтобы Гар, Мин и Допер остались на месте, сам же бегом повёл оставшуюся шестёрку к месту третьей высадки. Похоже, вовремя: крики усилились.

Гар, Мин и Допер добросовестно бдили. Но ни один враг на их части пляжа больше из воды не вылез. Впрочем, прислушиваться наблюдение за кромкой воды не мешало.

– Чёрт… Слабовата у меня рука. Надо потренироваться. – буркнул Допер.

Гар промолчал, про себя признавая справедливость замечания: и правда, если бы Допер метнул копьё посильней, чужак бы сдох сразу, и не создал им сложностей…

Через три-четыре минуты дикие выкрики, вой и стоны, шум и плеск воды стихли.

Чёрт! Гара одолевали сомнения: кто – кого?!.

Прояснил ситуацию Бачик: он что было мочи закричал «Ар-р-рам! Аррам! Аррам!..

Аррам – самоназвание Племени. И Острова. Значит, всё в порядке! Наша взяла!!!

Пока добивали и сваливали в кучи тела убитых врагов, пока оттащили раненных и убитых своих к Шаману, да тщательно осмотрели весь берег и Океан со всех сторон Острова, уже занялась заря – спать ложиться смысла нет… Да и некогда.

За расчистку пляжа принялись только поздним утром: с восходом солнца у Племени нашлось дело поважней.

Пятеро самых здоровых мужчин взобрались на Вышку, а остальные, образовав живую пирамиду, поддерживали ножки вышки. По шесту, удерживаемому верхними пятерыми, ловко взобрался Бачик. Времени ему много не понадобилось:

– Вижу! Вон они! – рукой он указал направление.

– Молодец! Спускайся! – Вождь быстро определил задачу Взводам, и все мужчины бегом кинулись выполнять привычную работу: разворачивать и натягивать циновки-паруса и переставлять шверты – съёмные рулевые лопасти.

Через полчаса Остров Аррам на всех парусах спешил к Острову врага, столь неосмотрительно позволившему убить, похоже, почти всех своих мужчин, оставив беззащитными женщин и детей… Что будет дальше, Гар знал. И предвкушал, вытаскивая из воды трупы, не успевшие утонуть. Похоже, охота предстоит славная!.. И лёгкая.

Однако им пришлось догонять вражеский Остров ещё два дня: его женщины и дети делали всё, чтобы уйти от преследования. Вот когда Гар порадовался прозорливости Вождя: парусов-циновок у Аррамов оказалось куда больше, а шесты-мачты – куда выше, и никакие старания врага сделать свою парусность побольше – не помогли.

К вечеру первого дня Погони Шаман провёл Похороны.

Пятерых убитых Аррамов разложили под Алтарём, и Шаман долго ходил кругами, тряся сушёными корнями на верёвочках жезла, иногда подпрыгивая. Он громко завывал (пением назвать то, что исходило изо рта колдуна, Гар никогда не мог), и читал Молитву, пока остальные мужчины мычали и хлопали в ладоши.

– …вы с честью исполнили свой Долг! Соплеменники гордятся такими бойцами! Пусть же священная Жижа Котла поможет вашим телам в последний раз принести пользу Племени, а Духу – вознестись на Небо, где Господь примет своих верных рабов, и до конца Времён будет их вкусно и сытно…

Гар, мыча что было сил, почувствовал, как начала кружиться голова. Пришлось мычать потише, слушая соседей и Молитву. Текст её вдалбливался Шаманом и его младшими Помощниками-наставниками в юных Аррамов с того момента, как детей отнимали от материнской груди: никто не может сказать заранее, кого изберёт Шаман в Преемники или Помощники… Поэтому все ритуальные Молитвы, Знания и Советы великих Предков дети обязаны знать назубок. Как и Историю.

Нерадивых наказывали просто: не кормили, пока не выучишь.

А не выучишь – в Котёл! Вон: плодных женщин полно. Новых детей нарожают только так – ждут только Разрешения от Вождя.

А тупые и ленивые недостойны гордого звания Аррама!..

Но сложнее всех Воинов приходилось Вождю. Ему, кроме слов всех Заветов и Преданий, нужно знать, как реагировать в какой ситуации. Какие Правила соблюдать при каких Церемониях. И заботиться о том, чтобы Племя выжило; не только распоряжаясь, но и работая больше всех. И сражаясь – во главе всех.

Может, поэтому в Вожди обычно никто особо не рвался. Эта должность пожизненная. То есть, пока не убьют. И Племя снова выберет достойнейшего…

Когда красно-оранжевый диск Солнца спрятал туманный край за горизонт, Шаман закончил «петь» и пять раз прокричал Заклинание, вскинув руки к Небу.

Назначенный Вождём почётный караул подошёл к телам. Торжественно, по одному, Воинов, исполнивший священный Долг перед Племенем, отнесли и опустили в Котёл. Густая зловонная Жижа поглотила тела с глухим чавканьем. Воронки, оставшиеся на месте погружения людей, долго выделялись в свете взошедшей Луны. Затем разгладились и они.

Торжественное молчание нарушил Шаман:

– Свершилось! Братья и Сёстры! Возблагодарим Господа Отца нашего за упокоение тел Братьев наших, и за вознесение к Небесам Душ их! Аминь! Аминь! Аминь! – Шаман опустил руки, и повернулся к Вождю: – Можно приступать.

Вождь, благочинно слушавший Молитву и Заклинание, стоя первым в ряду Воинов, вышел вперёд. Все чуть нарушили строй и зашевелились в радостном предвкушении. В голосе Вождя звучало неприкрытое торжество:

– Воины! Все вы проявили себя достойно вчерашней ночью! От лица Племени я благодарю вас! Но! Особо хочу выделить Бачика! Если бы не его зоркий глаз и не смекалка, нашего Племени уже могло и не быть! Или… Есть кто-то, несогласный с этим?!

На традиционный вопрос никто не отозвался: всё, что сказал Вождь – неоспоримо! А в этом случае ещё и абсолютно справедливо!

– Поэтому я считаю справедливым дать Бачику Почётную Награду! Он может попросить всё, что пожелает! Бачик! Выйди и скажи!

Бачик чётко вышел из строя вперёд на два шага. По откинутой назад голове и гордо выпрямлённому телу Гар, да и все остальные, видели: юноша ощущал важность момента!

Ещё бы! Не каждый день удаётся сделать для Племени такое! Да ещё заслужить право на всё, чего пожелает!.. Поэтому герой ночи слегка запинался, вспоминая положенные слова:

– Я… э-э… благодарю, Вождь, за оказанную мне Честь! Благодарю вас, Воины! Служить нашему Племени – мой Долг!.. И я рад, что мне это вчера удалось! – теперь, когда заученная формулировка произнесена, можно переходить и к пожеланию, – А хочу я… э-э… Я хочу, чтобы моей матери и мне дали мяса… по пять Норм. И ещё… ещё… Я хочу провести Ночь Оплодотворения с Ма́йной!

По поводу первой части просьбы ни у кого сомнений не возникло: просить для себя и матери дополнительной еды более чем уместно. Привычно. А вот насчёт Майны…

Конечно, не только Гар знал, что Бачик к ней неравнодушен, но… Но так смело попросить позволить переспать с дочерью Отверженной – нет, это не то, что смело! Это – очень смело!

Но не преступил ли юный герой Кодекса, решать Вождю. Пока же все Воины загудели, тихо переговариваясь. Всё-таки дочь Отверженной, это… дочь Отверженной!

– Слушайте все! Я, Вождь Аррамов, принимаю и постановляю: выдать Бачику и его матери Тии по пять Норм мяса! Далее… – Вождь на секунду запнулся, но продолжил. Традиции и Законы надо свято чтить, какой бы странной ни казалась просьба отличившегося. А в данном случае Безопасности Племени, похоже, просьба ничем не угрожает, – Тебе, Бачик, разрешается провести ночь Оплодотворения с Майной, дочерью Отверженной! Но помни: только одну ночь! Я сказал. Кто хочет возразить?

Мужчины снова загудели. Но возразить никто не осмелился: драться с Вождём за Истину весьма глупо, Вождь и избирается за то, что он самый сильный, здоровый, и опытный Воин, и умный предусмотрительный Лидер. Значит, он посчитал, что для блага Племени это будет полезно…

Вождь махнул рукой, призывая женщин. Те поспешили принести на блюде десять норм мяса, и Бачик, под приветственные крики и похлопывания по спине и другим частям тела, переложил их на свой щит. Шаман вывел перед строем Майну.

– Согласно пожеланию Бачика, за его заслуги перед Племенем Аррамов, по указу Вождя, ты, Майна, дочь Отверженной, сегодня проведёшь ночь Оплодотворения с Бачиком. Иди!