Освещённые пепельно-серебряным сиянием Луны, бойцы были видны почти так же хорошо, как и днём. Хуже было видно тёмную Площадку: где бугры и узлы корней, где ямы…

Роб, пораскачивавшись в стойке, решил начать: стремительно махнул ногой, сделав выдох: «Ки-я-а!..» Саммир и не подумал увернуться: своего противника он явно считал дохляком.

Гар не мог не отметить, что Роб весит килограмм на десять меньше. Но бугры натренированных мышц на его лоснящемся от пота теле от этого не смотрелись хуже: как более лёгкий, он и бил чаще, и уворачивался от выпадов противника быстрее и удачней!

Тактика Саммира вскоре вышла ему боком: кровь из рассечённой брови застилала глаз, вынуждая всё время стряхивать или утирать её.

Подловив один из таких моментов, Роб прыгнул с разворотом.

Гар подумал было, что тот промахнулся – но нет! Изучив, что Саммир почти всегда уходит от ударов влево, проворный и молодой соперник всё рассчитал! Именно чуть левее лицо Саммира нога Роба и нашла.

Удар пришёлся точно в челюсть! Саммир упал ничком, не издав ни звука.

Убедившись, что Саммир не встаёт, Вождь объявил:

– Чистая победа! Победил Воин первого Взвода Роб! Правила не нарушены.

Все заулюлюкали. Гар усмехнулся: шуму от болельщиков куда больше, чем Воины производили, даже одержав победу над Врагом! Если где-то за горизонтом скрывается очередной Остров, по таким проявлениям страстей их найти куда легче, чем увидеть с Вышки!..

Две жены Саммира, каждая за руку, уволокли своего поверженного господина в семейный шалаш. Сегодня он точно окажется не в состоянии кого-нибудь из них осчастливить…

– Дорни, Воин второго Взвода! Твоя очередь! Внимание! Поединок за Правду!..

Дорни не стал ждать, когда расхрабрившийся Роб нанесёт ему множество ударов. Присев в позицию Богомол, он легко отбил все удары руками, и, блокировав очередной удар ноги левым предплечьем, правой рукой, кистевым хватом нанёс очень сильный удар в бедро Роба у самого паха.

Такой удар считался на грани фола.

Но именно что на грани!

Лицо Роба исказила ужасная гримаса, ему явно попало в нервный центр. Пока он застыл, парализованный болью, Дорни очень спокойно нанёс простой удар: левым кулаком в челюсть!

Гару показалось, что Дорни не вложил в удар всей силы и быстроты…

Однако эффект сказался сразу: Роб упал – точно как до этого Саммир. И не поднялся.

– Чистая победа! Победил Воин второго Взвода, Дорни! Правила соблюдены. Я, Вождь Аррамов, данной мне властью объявляю: Правда – за Саммиром и Дорни!

Ну вот. Теперь, когда единственная жена, заботливо оттаскивающего своего побитого, но державшегося с честью мужа, расскажет ему о произошедшем, тот не посмеет больше утверждать, что убил в тот раз двоих!..

Гар подумал, что борьба Арата, так тщательно культивируемая их Племенем, применяется почти исключительно для Поединков. При битве с врагами у тех обычно оказывается слишком много оружия, чтобы дело доходило до рукопашной! Да и легче поразить противника с большой дистанции: что метнув копьё, что взмахнув серпом! Впрочем, надо бы всё равно позаниматься. Пока же он явственно видел, что даже Роб и Саммир сильней и опытней его…

Толпа разошлась, громко и увлечённо обсуждая Поединок. Теперь женщинам Племени на добрых пять дней хватит материала для сплетен. Гар не переставал удивляться: вроде женщины Аррамов практически бесправны, и не участвуют ни в управлении жизнью Племени, ни в битвах… Но как-то так получалось, что именно то, что они между собой обсуждали, потом высказывали вслух и их мужья… Причём высказывали как своё, важное и разумное!

Впрочем, Главные Решения всё равно оставались за Вождём и Шаманом.

Ночью Гар спал отлично: как бревно храпел почти до рассвета. Не проснулся даже когда Лайя переворачивала его на бок – Га́нна, соседка слева, сказала, что храп будит Жоре́са, её мужа. Так что о своих ночных «руладах» Гар узнал только утром, от заботливо укрывшей его циновкой жены. Они посмеялись. Он прилёг на бок, подперев голову локтем.

Лайя, видать, ещё под впечатлением от ожерелья, и вчерашнего Поединка, явно была в духе – но Гар, рассчитывающий после завтрака точить нож, нежные взгляды и поглаживания встретил ухмылкой, и ответом: «После обеда: работать надо!». Лайя закивала.

Затем Гар, отдыхавший второй положенный Воинам день, с интересом пронаблюдал, как ему готовят завтрак. В спорых движениях его подруги сказывался огромный навык, и она иногда не глядела, что делают руки. А руки как бы сами резали, крошили, укладывали пищу на большое блюдо.

Всё это время Лайя безостановочно щебетала: «…а-я-тогда-говорю-как-ты-можешь-его-кормить-а-она-говорит-я-ему-сказала-если-хочешь-чтобы-я-мельче-резала-мясо-достань-мне-другой-нож-а-он-мне-где-же-я-его-достану-а-я-говорю-как-будто-не-знаешь-пойди-к-Арсеналу-и-выбери-поновей-а-он-говорит-тебе-надо-ты-и-иди-а-я-говорю-ты-что-спятил-женщинам-к-Арсеналу-подходить-нельзя-а-он-мне-если-мясо-будет-снова-не-накрошено-а-нарублено-я-те-бе-устрою-собственной-Суд-и-можешь-потом-лежать-и-лечить-синяки-и-бояться-дальше-а-я-тогда-говорю-а-почему-ты-просто-не-возьмёшь-его-нож-а-она-говорит-он-ещё-тупее‑моего-а-к-Священному-точильному-Камню-мне-подходить-тоже-нельзя…» – слова сливались для Гара в монотонную муть, но он, посмеиваясь про себя, старался не спать.

Взаимоотношения соседей, Ли́та и Мари́и, конечно, «безумно» интересны, но если получится, не заснув, дослушать до конца бесконечного монолога, может, удастся узнать и что-то интересное.

И точно: дальше пошёл рассказ об общеостровных новостях – что ещё успели обсудить женщины, да какое имя Шаман дал Избранной (Ка́рмен!), и кому поручили выкармливать младенца чужих (Пра́де!), и что сказала старшая жена Саммира, когда они с Ли́ндой доволокли его домой, и почему Роб прибыл в свой шалаш голым (зацепился повязкой за корень, пока жена тягала его – Бе́рта была худенькой и совсем молодой. Вот и волокла Господина не глядя на то, укрыты ли его чресла!). Гар почесал в затылке, оглянувшись на свои. Да, повязка старовата…

Но оружие – важней.

После сытного завтрака двинулся к Камню – все четыре его стороны были свободны.

Хорошее настроение несколько подпортила кость – ну не желала она быстро точиться!

Тем не менее к полудню Гар уже видел в полуфабрикате силуэт будущего оружия. И был этим очень доволен. Хотя с него и сошло семь потов.

Сегодня он точил с напарниками: к Камню пришли Бачик и Боб – Воин из Шестого Взвода, угрюмый и прихрамывающий ветеран.

Бачик тоже решил сделать новый нож, но не столько точил, сколько отвлекал Боба просьбами рассказать о прошлых схватках и чужих Островах.

Боб, аккуратно и методично правивший остриё своего копья, кивал, делал большие паузы, но в целом весьма занятно описал три битвы, в которых участвовал: в первой Аррамам пришлось туго, и если бы не мужество тогдашнего Вождя – прощай, Племя Аррамов!.. В живых тогда осталось меньше половины мужчин, человек двадцать. Еле-еле хватило на два неполных Взвода! Но за последующие годы очень быстро подросли мальчишки, и Взводов стало пять.

Вождём выбрали То́ри, и он привлёк всех ветеранов к обучению молодёжи, сам бы никогда не справился. Боб вспоминал то далёкое время с явной печалью – тогда он был молод, и полон надежд сам со временем занять место почти такого же молодого Вождя…

Однако именно молодой Тори велел наделать больше парусов, и установить побольше мачт-стоек с растяжками из лиан: именно парусные циновки спасали Аррамов при встречах с другими Островами. Ещё почти сто Лун Острову приходилось спасаться бегством от врагов из-за нехватки обученных Воинов. Да и просто Воинов!

Зато когда все пять новых Взводов оказались полностью укомплектованы и обучены, они сами догнали Остров Бегемотов – Боб отлично запомнил название Племени, из-за которого охромел!..

Запомнился этот остров и тем, что там остались почти одни старые Воины. Оказалось, местный Шаман заимел дурную привычку приносить в жертву для «блага Племени» младенцев мужского пола, считая, что таким отбором сделает оставшихся крепче и сильней!