А ещё он не брил голову, несмотря на сильные залысины. Богатому человеку можно простить любые причуды, включая нежелание брить голову.

К тому же он не носил кепку автогонщика. Тоже очки в его пользу.

Остин стал настоящей легендой в венчурном капитале, потому что имел лишь 63 % провальных проектов. Как правило, проваливались 80 % стартапов, но оставшиеся 20 обеспечивали такую прибыль, что на провалы можно было не обращать внимания. Остину каким-то образом удалось увеличить эту вероятность на 17 % и, разумеется, удвоить прибыль своей компании.

Дагмар искренне гордилась им.

Они нашли мексиканский ресторанчик, стены которого были увешаны расшитыми сомбреро и разукрашены изображениями боёв с быками. Дагмар заказала чили релено с соусом хэтч грин.

В Лос-Анджелесе, как она выяснила, в меню частенько указывалось происхождение блюд.

— Я тебе рассказывала о живом представлении, которое мы устроили в Чарльстоне, когда проводили «Узор тени»? — поинтересовалась она. — Я узнала у консьержа в гостинице, где находится хороший ресторан с добротной южной кухней. Я пошла туда и в меню нашла что-то под названием «Жареная грудка каролинского перепела, на ложе из говяжьего языка, украшенного ломтиками фуа-гра».

— И ты это заказала?

— Разумеется. — Дагмар рассмеялась. — Так я распробовала южную кухню.

— Когда-нибудь я куплю тебе свиную отбивную и целый ящик отрубей.

Остин полез в рюкзак и вытащил из него обернутую в подарочную упаковку коробку, перевязанную золотистой лентой.

— У меня для тебя подарок, — сказал он.

Дагмар с удовольствием его приняла. Она разорвала упаковку и увидела книгу в роскошной обложке из телячьей кожи. Края страниц были покрыты золотом, к корешку были приклеены две красные ленточки, служившие закладками. Она посмотрела на корешок.

«Необычные приключения Дагмар», прочла она.

— Это сборник фанфиков, опубликованных на сайте «Наша реальность», — пояснил Остин.

— О, боже! — воскликнула Дагмар.

— Ты хоть один читала?

— Нет!

Он взял книгу из её рук и открыл на том месте, где была одна из закладок.

— Я пометил любимые отрывки, — сказал он. Он поднёс книгу поближе и начал читать вслух. — «Ахмед пробежал пальцами по белёсым волосам Дагмар». «Ахмед, — прошептала она, — лишь в твоих руках я чувствую себя в безопасности».

— О, господи, — выдохнула Дагмар.

— «Его крепкие руки обхватили её сзади. Когда его губы коснулись её чувственных плеч, она вздрогнула. Пальцы принялись ласкать грудь».

— Хорош! — остановила его она, когда принесли еду.

— Тарелки горячие, — предупредила их официантка.

— К сути, — сказал Остин. — В Индонезии действительно есть люди по имени Ахмед?

— Наверное. Я таких не встречала. Тем более ни один Ахмед не ласкал мою грудь.

Она попробовала релено и улыбнулась. Что бы там соус хэтч ни делал с чили, оно того стоило. Вкус еды очень сильно отличался от её кливлендских представлений о южной кухне. Стручок чили подали со спагетти на тарелке, посыпанной корицей.

Остин продолжал смотреть в книгу.

— Далее следует очень откровенная постельная сцена, — произнес он. — Писал, похоже, человек, никогда не занимавшийся сексом — анатомические подробности представлены несколько неверно, но этот автор, уверен, много о сексе читал.

Дагмар сосредоточилась на еде.

— Почему ты считаешь, — сказала она, — что через тысячу лет единственным источником моей биографии останется именно этот фанфик?

— Как только остальные игроки узнали, что именно написала эта Симона, — продолжал Остин, — они немедленно начали сочинять пародии. Порой, довольно безжалостные.

— Не удивлена.

— Вскоре Симона перестала их постить. — Остин перелистнул на другую закладку. — Моя любимая сцена здесь — лесбийская. Давай, продемонстрирую.

Дагмар выхватила у него книгу и положила на кресло рядом с собой. Остин вздохнул.

— Надеюсь, люди из баянган праджурит никогда этого не увидят, — сказала она.

— Да как они узнают?

— Легко. Они прислали фотографии сделанного ремонта.

Ремонта, оплаченного Чарли. Через шесть дней после бегства Дагмар из Джакарты, МВФ и Всемирный банк объявили, что финансовое спасение Индонезии будет обеспечено лишь при наличии у руля управления государством гражданского правительства. Поэтому солдаты разошлись по казармам, а отдельные генералы покинули страну с чемоданами, полными денег.

В течение следующих пяти месяцев после открытия Джакарты, Чарли и Дагмар взяли на попечение школу баянган праджурит и всю их общину. В местной школе появились новейшие компьютеры и высокоскоростной интернет, а клиника получила существенные финансовые вливания. Дороги были вымощены заново, старые дома перестроены. Открывающим собственное дело были предоставлены микрозаймы. Большую часть денег дал Чарли, Дагмар выступила посредником.

Баянган праджурит помогли Дагмар, потому что так поступить им диктовала их вера, но Чарли и Дагмар захотели, чтобы эти люди постигали духовные практики в наиболее комфортных условиях.

— Я искренне убеждён, что вся эта устроенная Чарли благотворительность нужна лишь для укрепления морального превосходства надо мной, — заметил Остин.

— Ты тоже занимаешься благотворительностью.

— Только когда Чарли говорит, на чьё имя выписать чек.

Она улыбнулась.

— Нет ничего плохого в том, чтобы следовать моральным авторитетам.

Остин завёл речь о Вайоминге. Он купил кондоминиум в Джексон Хоул — 500 тысяч долларов за 1200 кв.м. и теперь подумывал уйти в отставку и приобрести ранчо. Дагмар немного удивилась, что он до сих пор не купил стетсоновскую шляпу, пару сапог из крокодильей кожи и широкий пояс с кобурой.

— Ты же совсем не умеешь управлять ранчо, — сказала она.

— Я общался с фермерами, — заметил Остин. — Это не так уж трудно.

— Я просто не могу представить тебя там. Не могу и всё.

— Ну, — сказал он, глядя на неё, — это всяко будет не сложнее, чем водить игры.

Она вздохнула.

— Я скучаю по играм, — сказала она.

— Я тоже. Нужно будет как-нибудь снова попробовать.

Она кивнула.

— Я поговорю с Чарли. Может, получится вырваться на пару ночей.

— Только после окончания этой ИАР, хорошо? Она из меня все соки выжимает.

— Если будем ждать свободную минутку, чтобы поиграть, она никогда не наступит.

Дагмар была вынуждена с ним согласиться.

— Когда ты прав — ты прав.

— Когда Чарли последний раз во что-нибудь играл?

Дагмар удивлённо моргнула.

— С тех пор, как я вернулась в Калифорнию — ни разу.

— Не удивлюсь, если он не играл со времён провала «Потерянной империи».

Дагмар уставилась прямо на Остина.

— Чарли завалил «Потерянную империю»?

Настал черёд Остина удивлённо моргать.

— Ты разве не знала, что он вёл её вместе с Би-Джеем?

— Нет. Они мне ничего не рассказывали.

«Потерянная империя» являлась классической фэнтезийной MMORPG, которая рухнула под весом собственной примитивной экономики. Создатели игры специально ввели в неё простейшую экономическую модель, рассчитывая, что игрокам будет гораздо интереснее бить монстров, чем упражняться в предпринимательстве. Путём некоторых махинаций, появились игровые монополии на такие основные товары, как «зерно», «древесина» и «драгоценные камни», и всё рухнуло.

В итоге сервера перезагрузились, и многим игрокам пришлось возвращать деньги.

Остин уставился в свою тарелку с энчиладой[13].

— Не сказать, что это был их звёздный час. Они, наверное, даже расстроились.

— Я впечатлена. «Последняя империя» была неплохой задумкой.

Остин с сомнением на неё посмотрел.

— Не говори Чарли о том, что я тебе рассказал.

— Конечно.

После обеда Остин отвёз Дагмар обратно к «Бургер Ангелено», где осталась её машина. Она поехала следом за ним в «Величайшую идею», где они встретились с Чарли.

«Величайшая идея» занимала часть офисной громады цвета морской волны в долине Сан-Фернандо, зажатой между «Чилис» и «Гэп» на зеленом утёсе с видом на шоссе Вентура. Зданием владел Чарли, или его компания, или иностранные инвесторы, связанные с ним — на этот счёт Дагмар не была уверена. Остальную часть здания занимала компания «ПфН Софт», которой тоже владел Чарли. Название этой компании чаще всего произносилось как «ПээФэНсофт».