Сара дергано начала помогать Лизе, собирать посуду на два подноса. Вдвоем у них это получилось значительно быстрее и через минуту девушки спешно покинули беседку. Уже на лестнице Сара обернулась и запинающимся голосом обратилась ко мне.

- Миледи, могу ли я надеяться, что её светлость, герцогиня....

- Я ничего не собираюсь говорить своей матери.

- Спасибо. - Ещё раз поклонившись, девушка поспешила вслед за скрывшейся из виду Лизой.

Странно конечно все это, очень странно.

Солнце, пробиваясь сквозь густую листву плюща, причудливыми пятнами высвечивают резной орнамент составного пола беседки. В его лучах медленно кружатся блестящие пылинки.

Откинувшись на спинку плетеного кресла, я какое-то время просто сморю на замысловатые переплетения вьюна над головой. Слушаю щебет птиц за пределами оранжереи и шелест ветра в листьях растений. Садовник, пока на улице сохраняется теплая погода, открывает часть стеклянных створок, чтобы растениям хватало свежего воздуха. Так что здесь достаточно свежо, несмотря на повышенную влажность.

На одном из кресел я заметила опрометчиво оставленную кем-то книгу. Как беспечно. Страницы, после продолжительного пребывания в беседке начали отсыревать, из-за чего книга начала "лохматиться". Остается надеяться, что это ни какое-то редкое издание, а отпечатанное на станке - там чернила не расплывутся от влаги.

Некоторое время пыталась игнорировать зудящее желание узнать, что же это за книга такая, но из опасения найти под безымянной обложкой какой-нибудь роман, пыталась сдержать любопытство, но надолго меня не хватило. И небольшой томик, обтянутой простой кожаной обложкой без какой-либо конкретной информации кроме цифры "4" на корешке, был у меня в руках уже через пару минут. Пересев поближе к "окошку" оставленному без вездесущего плюща, я с необъяснимым волнением открыла первую страницу.

"Иллия - история земель, религии и население" - Гласило название, написанное красивыми закругленными буквами, вписанными в необычный, цветочный орнамент.

Не помню я что-то в библиотеке отца в свободном доступе таких книг. Да и в закрытой её части, спрятанной за одной из секций, ничего подобного не заметила.

Перевернув страницу, обнаружила довольно красочное и четкое изображение нашего материка на весь разворот. Лирна, по форме напоминает схематично изображенную птицу, головой вытянутую к северо-востоку, а хвостом к югу, перечеркнутую почти посередине под углом "Великим Каньоном". Со всех сторон, вокруг континента разбросаны многочисленные острова и атоллы, самое большое скопление которых у юго-восточных и западных берегов.

Этот естественный барьер отделяет южную часть материка, на котором властвует Империя Юим и Королевство Суо, которые занимают больше половины суши, от северо-восточной, где раскинулись королевства - Измир, Далия, Артея, Альд, Мирим, Свободные Баронства и кусок Мертвых Земель между Далией и Баронствами.

На следующей странице рукописный текст.

"Единственный известный современной науке континент - Лирна, древнее название, которого дошло до наших времен. Из сохранившихся хроник Единой Империи мы знаем, что во времена до Катастрофы существовал как минимум ещё один материк, значительно превышающий по площади Лирну, но до сих пор найти его не удалось. Так что в современной науке принято считать, что континент Артос (ударение на первый слог) прекратил свое существование, полностью уйдя под воду, ознаменовав своим исчезновением закат времени Единой Империи. Нам это известно из найденных в развалинах древних сооружений дневников...".

В моих руках оказался чей-то дневник, где были собранны выписки из разнообразных трудов. Устройство государств, традиции, религия.

Спешно пролистав несколько глав рассказывающих о разнообразных теориях исчезновения Единой Империи, я дошла до религиозного устройства.

"...Религия Реи и Содина.

Основана на учении Реи и Содина, принятых народами Далии и Баронств за великих Святых, несущих радость, мировое счастье и просвещение. Учение возведено в статус государственной религии в 487 году новой эры от Катастрофы. Учение основано на отрицании всего, что досталось миру в наследство от Единой Империи. Все, что принадлежит временам Империи должно быть уничтожено, либо убито. Особое внимание заслуживают у Реи женщины, которым в наследство достались признаки крови Древних, выражающиеся в фиолетовых волосах и голубых глазах, вне зависимости от наследственных признаков родителей. Их служители зачастую использовали для показательных сжиганий по обвинению в Мировой Угрозе. В 892 году, Епископ подписал уложение по так называемому "Прощению", с этого момента наследниц крови Древних не сжигают, в порядке умолчания они все становятся монахинями монастырей Реи, либо становились женами не наследного дворянства за какие-то грехи, обреченные на бездетное существование, будь такая необходимость....".

Оп-па, а вот об этом я и не знала. Это что же получается, я в шаге от принятия монашества? Не-не, не хочу!!! Лорд, где вы?! Я согласна срочно выйти за вас!

Интересно только, почему ни Епископ, ни Настоятельница не приняли никаких мер ещё тогда, когда я только попала к ним в лапы? С момента прихода к власти деда Валина, роль церкви и монастыря сильно уменьшилась, но в сердцах людей все ещё жива Вера. Неужели и у них были на меня свои планы?

Так, листаем дальше.

"Наследницы Крови Древних.

Женщина, чьи волосы имеют характерный признак - фиолетовый цвет различной насыщенности и оттенка. Исходя из доступной информации по дошедшим до нас источникам - все Императрицы и женщины императорских кровей имели волосы фиолетово цвета разных оттенков. Учеными такой феномен был назван - Кровью Древних. Все, кто был исследован на предмет наличия способностей, показывали увеличенный уровень ментальных показаний, большая продолжительность жизни, возможность общения с животным миром, изредка - управление....".

Что за...?

Кровь Древних, Рея и Содин, скорое замужество - почему все это свалилось в одночасье, как снег на голову?

- Я смотрю, что мой дневник вы нашли интересным.

- Лорд?

Мужчина стоял на лестнице и оперевшись бедром об одно из перил внимательно меня разглядывал, сложив руки перед собой. Я не слышала, как он подошел, так что не могу сказать, как долго он меня уже рассматривает пока я, увлеченная чтением, ушла в свои мысли.

- Ну так как, интересно?

- Простите. Я не знала, что это чей-то дневник. - Отчаянно вру, стараясь не смотреть на усмехающегося лорда, для этого приходится сделать вид, что меня очень заинтересовала ссора двух птичек на одной из дорожек, развернувшись к мужчине в пол оборота.

Мужчина быстро раскусил мой маневр, отчего его улыбка стала только шире. Хмыкнув, он решительно направился ко мне, прихватив по пути один из стоящих у стола плетеных стульев. Он с легкостью поднял мебель, которую слуги только по паре таскают, но для этого ему пришлось оставить какие-то бумаги на столе. Судя по характерной архивной папке, эти документу прибыли с ним из дворца.

- Я спросил, интересно ли вам. А не осуждал вас за чтение дневника. Тем более, что он только как наследство принадлежит мне, так как писал его мой дед. - Установив кресло напротив моего, лорд вальяжно расположился в нем, непозволительно далеко вытянув ноги, отчего он почти касался своими коленями моих. - Ну, так как?

- Достаточно интересное чтение. Информация из дневника породила у меня только ещё больше вопросов, и я очень надеюсь, что в скором времени смогу получить необходимые мне ответы.

- Я рад.

Мужчина, не скрываясь, рассматривал меня. Впрочем, я могла его понять, ведь как-никак, перед ним сидит его будущая жена, которую он первый раз в жизни увидел только сегодня. Поэтому я не стала себе отказывать в желании оглядеть в ответ его.

А лорд после завтрака успел переодеться и теперь он блистал в строгом, темно-синем костюме и молочно-белой рубашке с воротничком стоечкой верхняя пуговица, которой была расстегнута. В вырезе я заметила серебристый блеск цепочки, и мне до зуда захотелось узнать, что же он на ней носит. Решительно одернув себя и свое неуемное любопытство, собрала всю волю в кулак и перевела взгляд на правую руку, лежащую на подлокотнике кресла. В лицо я смотреть боялась, откровенно опасаясь, встретится с ним взглядами. И к своему большому удивлению, на безымянном пальце заметила невзрачный ободок медного колечка.