Чарли разжал ладони и с интересом поднял глаза на мужчину.

Тот достал из кармана пистолет. Я застыла. Это был мой пистолет.

Мужчина положил его в ладонь Чарли.

– Спасибо, сэр!

Остальные мальчики столпились вокруг него, а мужчина поковылял в мою сторону. Подойдя ближе, он снова рыгнул, а потом улыбнулся, показав гнилые кривые зубы. От его дыхания меня снова затошнило, от мужчины несло перегаром.

– Хорошенькая малышка, – прошептал он. Я следила за ним, задержав дыхание. Он просунул палец через сеть и ткнул меня в бок. Я не удержалась и вздрогнула: его палец попал прямо в рану.

– Ну-ка, ну-ка! – захихикал он. сеть снова начала раскачиваться.

Я подавила порыв завизжать.

– Почему же ты была совсем одна? – размышлял он вслух. – Я знаю, у тебя должны быть друзья.

Я поняла, что он спрашивает не меня. Мальчики полукругом стояли у него за спиной.

– У нее были друзья, – сказал Чарли. – Но пришли синие и схватили их.

– Они вас видели? – спросил мужчина.

– Не-а, – ответил Чарли. – Хотя и могли бы. Со всеми этими звуками, которые издает собака. Из-за него нас едва не обнаружили. – Он ударил ногой по земле, осыпав грязью младшего мальчика. – Он всегда пытается все нам запороть. Не может держать свою варежку на замке.

Мужчина развернулся, и мальчишки замолкли. Он фыркнул и покачал головой из стороны в сторону.

– Ты разберешься с этим, Чарли?

Чарли выглядел растерянным.

– Конечно. Конечно, разберусь.

– Ну? – выжидающе произнес мужчина, когда Чарли не двинулся с места. – Когда собака перестает слушаться, ее надо убить.

Я не могла поверить тому, что слышала. Пока я ждала, маленький мальчик начал плакать. Он упал на четвереньки и издал слабый лай. Он подполз к ноге Чарли и тронул его колени рукой.

– Гав, – говорил он между всхлипами. – Гав-гав, так, Чарли?

Чарли, дрожа, вытянул пистолет в тощих руках.

– Прекратите, – сказала я, не в силах больше молчать. – Мои друзья ушли из-за меня, не из-за мальчика.

– Моя хорошенькая птичка запела! – Мужчина хлопнул в ладоши, остановился и нахмурился, опустив подбородок. – Думаю, я послушаю, как ты поешь, позже. Сначала кое-кому нужно преподать урок.

Он сделал обиженное лицо и притворно всхлипнул.

Потом он схватил мальчика-собаку за спинку рубашки, вздернул на ноги и потащил к трейлеру.

– Стойте!

Я стала дергаться в путах, увеличивая дыру. Теперь я могла освободить всю руку.

– Чарли, она выбирается! – прошептал один из мальчиков.

Чарли смотрел, как захлопнулась дверь трейлера, а потом бросился ко мне.

– Вы должны остановить этого человека, – отчаянно твердила я. – Отпустите меня, я это сделаю.

Лицо Чарли скривилось в ухмылке. Он достал из кармана мою серебряную цепочку и стал раскачивать ее у меня перед лицом, как маятник. Медальон со святым Михаилом и кольцо мамы Чейза все еще висели на месте.

– Хочешь это?

Не удержавшись, я сунула руку в дыру и попыталась отнять цепочку. В последнюю секунду Чарли, смеясь, отдернул ее. Он снова поднес цепочку ближе, но на этот раз я злобно смотрела на него, на короткое время теряя его из вида, пока сеть медленно вращалась.

Внутри трейлера грохнул выстрел. Я в ужасе уставилась на него, как будто умела видеть сквозь стены, видеть, что сделал мужчина.

– Солдаты! – раздался мужской голос из-за кустов, окружавших костер. Этот голос был старше остальных и казался смутно знакомым, хотя и искаженным лесом. Я исступленно заозиралась в поисках его источника.

Мгновение никто не шевелился. Потом Чарли бросил мою цепочку и пистолет и вместе с другими мальчишками бросился в темноту. Я изо всех сил старалась выбраться из сети, но она вращалась и раскачивалась, усложняя мне задачу.

Дверь в трейлер так и не открылась.

Из-за деревьев выбежала темная фигура, и я задергалась, когда человек неожиданно вцепился в сеть.

– Не шевелись, – сквозь зубы сказал Шон. Никогда в жизни я не была так счастлива видеть его.

Сеть с треском порвалась, и я наполовину вывалилась из нее так же, как и висела – вниз головой. Шон пытался поймать меня, но его рука еще была слабой и не могла удержать мой вес. Сверкнул нож, снова послышался треск, и я рухнула на спину. От удара из меня вышибло дух.

– Идем! – Шон помог мне подняться. – Я не шутил. Солдаты в пятидесяти ярдах за нами!

– Подожди!

Я принялась ощупывать землю, когда в лесу позади трейлера раздались еще выстрелы. Наконец мои пальцы наткнулись на металлическую цепочку, я подхватила ее и следом за Шоном побежала в темноту.

Через двадцать шагов он остановился, и я врезалась ему в спину. Даже не взглянув на меня, Шон склонил голову набок, словно что-то искал.

– Солдаты? – прошептала я. В ответ за нашими спинами послышались выстрелы. Несколько мужских голосов одновременно что-то кричали.

– Сюда.

Шон побежал направо, и я рванула за ним. Мы бежали, пока не достигли узкой проселочной дороги. Там мы спустились в кювет и двинулись сквозь илистую жижу по направлению к скоплению домов. Я не слышала тяжелого дыхания Шона или болезненных стонов, которые раздавались каждые несколько шагов, пока мы не замедлились.

Впереди показался небольшой грузовик доставки, стоявший в высокой траве между двумя домами. Только тогда мы заговорили.

– Где Чейз? – выдохнула я. Все мои чувства поглотила паника.

У меня в глазах мелькали белые звезды, и я попыталась их сморгнуть. Когда мы остановились, я поняла, насколько устала и хотела пить.

Шон не ответил. Он открыл пассажирскую дверь и упал на сиденье. Его рубаха, все еще пропитанная кровью, бугрилась на плече, и, когда он оттянул воротник, я увидела, то его перевязали тем, что мы привезли с собой из Стойкости.

– Ты привел ее? – раздался из темноты низкий голос.

Я обернулась и увидела, как в круг слабого света от лампочки в кабине грузовика шагнул Джесс. У него на плече лежал маленький мальчик, которого он нес так, словно тот весил не больше мешка с мукой. Это был мальчик, которого звали собакой, и, когда Джесс поставил его на ноги, тот тупо уставился прямо перед собой. Мне потребовалась секунда, чтобы связать кровавую полосу на рубашке Джесса с присутствием мальчика.

Вот почему дверь трейлера не открылась.

Джесс и мальчик были не одни. За ними последовали несколько других мальчишек. Полдюжины, дюжина. Почти все, кого я видела, включая маленького психа с пистолетом – Чарли. Со следами слез на грязных щеках он уже не казался таким крутым.

– Охотник, – услышала я шепот одного из них. – Тот, кто забрал Уилла.

– Он вернулся за нами, – сказал другой.

Джесс делал это раньше. Это значит, что он бывал в Стойкости. Все смешалось у меня в голове. Сейчас я не в состоянии разобраться.

– Забирайтесь в кузов. Все, – приказал Джесс.

– Куда ты нас везешь? – спросил Чарли.

Джесс стоял лицом ко мне, а не к мальчикам, поэтому только мы с Шоном увидели, как он сжал губы и опустил взгляд.

– В безопасное место, малыш, – сказал он.

На меня накатила новая волна головокружения, и я схватилась за открытую дверцу машины. «Это из-за бега, – сказала я себе. – От недостатка пищи и воды».

Шон встал и удержал меня за предплечье.

– У нас на хвосте солдаты, – сказал он Джессу.

– Они схватили Чейза, – сказала я. – Почему вы не освободили его?

У Джесса дернулся глаз, когда он посмотрел на меня сверху вниз.

– У тебя идет кровь, соседка.

Он кивнул на мой бок, и, посмотрев вниз, я поняла, что порез от стекла из мини-маркета вновь кровоточит. Бледно-красное пятно на моей рубашке растеклось на полтуловища.

– Эмбер... – Шон потянул меня назад к машине, но я споткнулась и рухнула ему в руки. – Держись.

Моя щека легла на его перевязанное плечо.

– Вы не должны были бросать его, – прошептала я.

После этого я ничего не помню.

* * *