Это жизнь, которой я завидую и презираю.

После десяти кругов у меня перехватывает дыхание, и я останавливаюсь на мелководье, цепляясь за бортик бассейна, чтобы отдышаться, солнце припекает мои плечи. Вода холодная, а воздух тёплый, и от этого контраста я дрожу, поэтому опускаю голову, прислоняясь лбом к бетонной кромке. Закрываю глаза и фокусируюсь на дыхании, вдыхаю глубоко и размеренно, постепенно успокаивая сердцебиение.

Мне точно нужно выбираться отсюда и больше тренироваться, я абсолютно не в форме.

— Ты в порядке?

Низкий мужской голос пугает меня, и я отталкиваюсь от края бассейна, пока скольжу на его середину, всюду разлетаются брызги воды. Поднимаю голову и обнаруживаю с другой стороны забора, разделяющего наши дома, мистера GQ.

Ладно, на самом деле это не мой дом, но на лето я считаю, он принадлежит мне.

— Ага, у меня всё хорошо. — И становлюсь прямее, едва касаясь дна бассейна. Я всем говорю, что во мне сто пятьдесят пять сантиметров, но это ложь. Я едва ли больше ста пятидесяти. Будучи такой коротышкой и чересчур пышной, большую часть времени я выгляжу толстой. Коренастой.

Мне это не нравится. Совсем.

Он опирается предплечьями на низкий забор, небрежно роскошный, и когда солнце светит на него, являя в золотом свечении, он будто какое-то божество. Теперь моя очередь пялиться в полном восхищении, слегка затаив дыхание от того, что он так близко. Никогда не смотрю на него слишком долго, боясь, что он заметит, как я глазею — этот особый талант я оставлю ему, — но сейчас я насмотрюсь.

Он даже симпатичнее, чем я думала. Хотя называть его симпатичным несправедливо. Он красивый. Великолепный. Квадратные челюсть и подбородок, прямой нос, резкие скулы и мягкие полные губы, компенсирующие все эти острые углы. Не могу определить цвет его глаз, он ещё слишком далеко, но мне они представляются ярко-голубыми или, возможно, зелёными.

Настолько абсурдно хорошенький, что не сомневаюсь, он только что вышел из рекламы в журнале или сбежал с модного показа. На парня прямо больно смотреть.

— Плаваешь? — констатирует очевидное.

Киваю, поднимая руки пригладить волосы назад, чувствуя себя неловко. Я должно быть ужасно выгляжу, в то время как он просто стоит там, словно статуя, без единого изъяна. На нем нет футболки, у него широкие и гладкие плечи, рельефная грудная клетка, а вот пресс трудно оценить из-за забора.

На одну томительную минуту его взгляд опускается на мою грудь, и я борюсь с желанием прикрыться. Опускаю руки по бокам и начинаю топтаться, благодарная, что ниже шеи меня не видно. — Обычно ты не плаваешь в полдень, — замечает он.

— Решила изменить заведённый порядок. — Он только что сделал до боли очевидным тот факт, что действительно знает мой распорядок, но я не заморачиваюсь указать на это.

— Ты здесь на лето? — интересуется он.

— Ага. — Делаю паузу, прочищая горло. Нужно говорить соответствующим образом. Я из богатых и благородных. А они не говорят «ага» и «угу» на вопросы, требующие положительного ответа. Если бы моя мама была здесь, она бы дала мне подзатыльник. — А ты?

Кивнув, он выпрямляется, убирая руки с забора.

— Нам стоит иногда тусоваться вместе, — как бы невзначай предлагает он. Слишком небрежно. Взгляд напряжен, тело одеревенело, и мне кажется, что он …

Нервничает?

Невозможно. В смысле, посмотрите на него. Он такой… GQ. Словно сошёл с рекламы в журнале. Какого чёрта ему нервничать, разговаривая со мной?

Мой пульс ускоряется. Он приглашает меня на свидание? Естественно нет. Он всего лишь хочет потусоваться.

— Может быть, — отвечаю, слегка пожимая плечами. Как будто ничего особенного не происходит. Так вот, самый классный парень, которого я когда-либо видела, разговаривает со мной, говорит, что хочет провести со мной время. Я могу с этим справиться. — Только прежде, чем тусить вместе, разве люди сначала не знакомятся?

Его губы изгибаются в улыбке.

— Точно подмечено. Итак, как тебя зовут?

Похлопываю себя по подбородку.

— Я первая спросила.

Его улыбка становится шире.

— Ты не спросила.

Я выгибаю бровь. Это выражение, которому научилась у своей мамы, оттачивала годами. В прошлом этим фирменным движением я отпугнула немало парней, но GQ даже не шевельнется.

— Скажи мне твоё имя, а я скажу своё.

— Гейб, — не колеблясь, говорит он.

— Сокращённо от Гэбриэл? — Когда он кивает, я продолжаю: — Я Люси.

— Люси, — он произносит моё имя, словно пробует его, глубоким сдержанным тоном, отчего я дрожу. — Очень приятно, Люси.

— И мне очень приятно, Гэбриэл. — Я слегка перекатываю «р», ничего не могу поделать с собой, он приподнимает брови, но ничего не говорит.

Так глупо. Я должна вести себя, как белая девочка. Как приличная, с правильной речью, утончённая белая девушка, живущая в особняке, и которую ничего не заботит.

Другими словами, я не должна быть похожа сама на себя.

— Какие планы на вечер? — интересуется он.

Оу, знаешь. В полном одиночестве торчать в этом гигантском доме и смотреть по телеку глупое шоу, скука смертная.

Ага, я не могу сказать это. Прозвучит, будто я полная неудачница.

— Ничего особенного. — Наклоняю голову вбок. — А что? Хочешь повеселиться?

Он улыбается, в этот раз показывая зубы, и у меня воздух застревает в горле, я на грани удушья. Как вообще смогу провести с этим парнем время, если ему достаточно улыбнуться, и я чувствую, что упаду в обморок от нехватки кислорода? Не представляю, вынесу ли я.

— Нам стоило бы. У меня нет никаких планов. — Он оглядывается на свой дом, прежде чем снова посмотреть на меня. — И мне правда нужно выбраться оттуда.

— Подальше от семьи? — Стоит его улыбке угаснуть, продолжаю: — Похоже, ты проводишь много времени с ними.

Гейб корчит рожицу, милую рожицу.

— Они сводят меня с ума.

— Понимаю, — тихо отвечаю, хотя на самом деле, это не совсем так. У меня нет большой семьи. Нет ни братьев, ни сестер. У меня всегда была только мама.

— Согласна? — в его голосе слышна надежда, и я киваю. Я почти вижу, как облегчение разливается по его лицу. — Мне прийти приблизительно в девять? Или может в десять?

— Оу. — Мои ноги ударяются одно бассейна. — Ты хочешь провести время у меня?

— Ну да. Не хочу больше оставаться там. — Гейб дёргает большим пальцем в сторону своего дома. Выражение его лица смягчается. Уверена, замечает тревогу на моем лице. Просто он как-то спешит. Знаю, он сказал, что хочет всего лишь вместе повеселиться, но… чего же хочет на самом деле? Перепихнуться?

Надеюсь, нет. Я даже не знаю этого парня. Конечно, он горячий. Никто не отрицает, но я не занимаюсь этим на первом свидании.

Я вообще этим не занимаюсь.

— Эй, если у тебя на вечер какие-то другие планы или не хочешь проводить его со мной, я пойму. — Гейб потихоньку отступает от забора, держа руки поднятыми перед собой, с лёгкой улыбкой на лице. Интересно, как он почувствовал мои опасения. — Я не причиню вреда.

Ладно, я несу чушь. Что этот парень со мной сделает? Он великолепен. Он может получить, кого захочет. Он просто ищет, куда бы сбежать от своей семьи. Я не осуждаю его. Наверное, это утомительно вести себя идеально всё время.

— Это не так. У меня нет никаких планов на вечер, — признаюсь я, и он останавливается. — Ты можешь прийти, — продолжаю мягко, моя голова идёт кругом. Как я собираюсь справиться с этой ситуацией? Что скажу, когда он придёт и увидит повсюду кучу фотографий милой белой семьи, и ни на одной из них не будет меня? Что меня удочерили и настолько стыдятся меня, что считают изгоем?

Пожалуйста. Ты арендовала дом на лето. Ты — просто богатая стерва, предпочитающая проводить каникулы в одиночестве.

Звучит смешно. Какая двадцатиоднолетняя девушка захочет в одиночку поехать в отпуск? Надо избавиться от снимков. Слава богу, на стенах нет ни одного. Я могу просто… собрать их, спрятать в шкаф и притвориться, что живу здесь. Нужно придумать какое-нибудь объяснение, почему в этом огромном доме я совсем одна, но об этом позабочусь позже.

— Ты уверена? — спрашивает он осторожно.

— Ага, в девять, — улыбаюсь ему, изо всех сил пытаясь не обращать внимания на трепещущих бабочек в животе. — Не опаздывай.