Часть 1

Зои

Что вы наденете на собеседование в секс-клуб?

Я обыскиваю мой скудный гардероб, и с отчаянием вздыхаю. В колледже я фактически «жила» в джинсах. Теперь же я оказалась выкинутой в «реальный» мир, при том без каких-либо финансов для обновления гардероба.

Я наткнулась на свою корзину для грязного белья, заполненную толстовками и парочкой блестящих топиков «Forever 21», блестки от которых оставались повсюду. Я просто неудачница.

Разглядываю свое отражение в зеркале. Я выгляжу как ребенок, только что закончивший школу, а не как сексуальная женщина, которую бы нанял на работу Дакс Райан.

Тем не менее, эта работа мне нужна. Это может стать тем самым переломным моментом, над которым я работала.

Время переходить к плану Б.

«Эй, Таша!» - кричу я. Мне не надо особо надрываться. В наших апартаментах, схожих по размеру с обувной коробкой, ее крошечная спальня находится прямо напротив узкого холла. Дверь открывается.

«В чем дело?» Таша выглядывает из-за туалетного столика, параллельно нанося подводку на веки с таким вниманием, какое я обычно уделяю новым или финальным сериям «Холостяка». Она втиснула себя в супер-облегающее мини-платье. Ее длинные темные волосы ниспадают на спину блестящим каскадом, которого можно добиться только после сорокаминутной сушки феном.

Уж я-то знаю. Я - та самая, кто помогает в те самые моменты, когда она не дотягивается до макушки.

«Могу я одолжить кое-что из твоего гардероба?», - прошу я. «Очень прошу. У меня сегодня собеседование в клубе», - объясняю я, - «и у меня нет ничего подходящего». Взгляд Таши устремляется на меня: «Можешь повтори это еще раз». Она с недовольством оглядывает мои старые убогие штаны и вытянутую майку. Таша даже дома выглядит так, будто только что сошла с рекламы Victoria Secret – на ней маленькие шортики и шелковая маечка. Но под всей этой толщей туши и блеска для губ Таша просто душка. Вот почему она сжалилась надо мной этой ночью.

«Попробуй это», - говорит она, вытягивая узкий прямоугольник черной ткани, и бросает его через холл. «Ты выше меня, но чем больше обнаженных ног, тем лучше. В особенности когда дело доходит до чаевых».

Я втискиваюсь в платье. Да это же буквально бандаж. Половина спины обнажена, а черные ремешки обвивают все тело.

«Не забудь про девочек», - говорит Таша, бросая мне поддерживающий бюстгальтер без лямок, который вполне может сойти за спасательный жилет.

Но это работает: когда я все распределяю по нужным местам и вижу свое отражение, я вполне могу сойти за даму с формами. Платье достаточно сильно открывает грудь и обнажает ноги, а если еще добавить ремешки и соответствующие туфли, то получится очень сексуально, как будто я вся связана.

Идеально для того места, куда я сегодня направляюсь.

«Спасибо, девочка», - благодарю я Ташу. «Обещаю, что у меня будут деньги на аренду к концу недели».

«Не переживай», - с легкостью произносит она. Ее новый iphone жужжит на туалетном столике, и она оживляется. «Оу! Вот и мое такси. Повеселись!»

Таша берет свой кошелек Cоach, обувается в свои невероятные дизайнерские туфли, и прихватывает кожаную куртку, которая, вероятно, стоит дороже всех моих вещей вместе взятых.

«И помни, тебе придется как-то передвигаться в этой вещи», говорит она по пути к выходу. «Иди так, будто пытаешься удержать арбуз между бедер».

Таша подмигивает мне и выходит.

Я направляюсь к окну. Внизу у тротуара, пятью пролетами ниже нашей бруклинской квартиры, стоит незнакомый черный автомобиль.

Я оставляю мою старую простынь, которую использую как занавеску, закрытой. Я не спрашиваю, откуда моя соседка берет деньги. Но я абсолютно уверена, что прослушиваниями для бродвейских шоу не заработать на такие туфли. У нее каждую ночь новое свидание. Но она всегда проводит встречи в каком-то загадочном отеле в деловой части города. И никогда никого не приводит домой.

Делайте выводы.

Тем не менее, я не могу ее судить. В конце концов, она-то может платить за аренду нашей кишащей грызунами обувной коробки. Я запаздываю с оплатой на месяц, но у меня до сих пор нет работы. Со вздохом я падаю на кровать.

«Ох!», - злюсь я, оглядываясь вокруг. «Черт!»

Все не должно было так сложиться. Я окончила колледж с портфолио, забитым моими нарезками из студенческой газеты, и мечтала стать следующей великой журналисткой. Мой парень, Трой, был на год старше меня. На тот момент он уже переехал в Нью-Йорк, и получил шикарную работу в новостном отделе. Он говорил, что как только я окончу колледж, мы съедемся, и он поможет мне с поиском работы.

По всей видимости, его планы изменились. Потому что когда я предстала перед его дверью с моим старым Хонда Цивик, забитым всеми моими вещами, что-то изменилось в его сердечных планах. И это что-то было шестифутовой моделью/диджеем по имени Аня.

«Я и не думал, что у нас все серьезно», сказал он, тем самым отбрасывая все свои прежние обещания. «Это был просто разговор. Ты же понимаешь?»

Я продала Хонду, нашла соседку и должность официантки. И направила всю свою подавленность и злость на достижение цели. Я еще покажу, чего стою.

Я кидалась на любую работу, имеющуюся в городе, со своим резюме. Разумеется, я полагала, будто великие перемены ждут меня прямо за углом.

Но вот она я, два месяца спустя. Я даже не могу добиться собеседования для неоплачиваемой стажировки, не говоря уже о реальной работе.

«Мы никого не принимаем».

«Ваша заявка добавлена в нашу базу».

«Мы ищем кандидатуру с большим опытом».

Безвыходная ситуация: я не могу набраться опыта, пока меня никто не наймет, и никто не нанимает меня без опыта! Я проработала четыре года в газете колледжа, была фрилансером в блогах, даже опубликовала пару историй в местной газете. Но здесь в Нью-Йорк, все мои труды ничего не значат.

И все опять возвращается на круги своя.

Сегодняшний день был моей последней надеждой, так сказать, контрольным выстрелом. Мне позвонили из редакции газеты «Нью-Йорк Дэйли» и назначили собеседование: впервые добралась до входа. Я была просто в восторге, пока шла по редакции новостей и ощущала вибрацию от всех этих звонящих телефонов и людей за компьютерами. Но радость моя длилась ровно столько, сколько времени понадобилось главному редактору новостей, Чарли Гренджеру для того, чтобы мельком просмотреть мое портфолио и отбросить его на стол.

«Извините, но в данный момент мы сокращаем персонал и никого не нанимаем».

Я моргнула, все мои надежды рухнули. «Тогда зачем вы мне вообще позвонили, если у вас нет вакансий?»

Он мило улыбнулся: «Послушайте, мне нравятся ваши статьи. У вас здесь есть, на что посмотреть. Принесите мне что-нибудь интересное, сочное и, возможно, я смогу что-нибудь придумать».

Вот почему сейчас я утянута этим платьем, наношу тушь и пытаюсь втиснуться в Ташины ботфорты на шпильках. Потому что мне нужна жизненная история, чтобы как-то подтолкнуть свою карьеру. И прямо сейчас получить должность администратора – это лучшая возможность для меня. Мои инстинкты подсказывают мне, что в «Андеграунде» я найду немало пикантных историй. А они редко ошибаются.

Я подхватываю свой кошелек и спускаюсь вниз, пошатываясь в своих сапогах, и чувствую, как сильно сдавливает пальчики ног. Бюджет не позволяет мне воспользоваться такси, поэтому этой ночью я выбираю метро. Я направляюсь к станции, и мой желудок нервно сжимается.

Что это будет за собеседование? Я буду просто выполнять функции хостес - встречать гостей, провожать их к столикам и проверять брони? Или в мои обязанности будет входить что-то еще? Ведь это ведь не обычный клуб. «Андерграунд» - это сверхсекретный секс-клуб, обслуживающий самых взыскательных клиентов.

Сюда меня направила Таша. Она слышала, что в клуб пускают только определенный круг людей. Это то место, в котором потакают всем грязным секретам нью-йоркской элиты. Политики, знаменитости, топ-менеджеры под прикрытием темноты выпускают здесь на волю свои прихоти.