-Серьезно?- удивились все вокруг и только Князь решил поинтересоваться:- С каких это пор ты стал патрулировать лагерь самостоятельно?</p>

Абель с Сайрусом весело фыркнули, но поймав на себе взгляд Эдлеро, хмуро уткнулись в тарелки.</p>

-Я гулял.- просто ответил тот, не вдаваясь в подробности. Мужчины снова усмехнулись, на этот раз вместе с Князем.</p>

-После выяснения кто мы, и что там делали, лорд Эдлер, узнав о моих навыках и умениях предложил мне работу, с условием клятвы верности. – сократила я донельзя всю историю.</p>

-И вы ее дали?- удивилась Мария, впервые за долгое время отвлекшаяся от гипнотизирования Хима.</p>

-Иначе мы с сестрой здесь не оказались.- пожала плечами.</p>

-А где вы все это время жили с сестрой?- подозрительно сощурилась Урсула.- На границах Влад был не меньше недели назад.</p>

Я замялась, посмотрев на Эдлера, мысленно прося помощи. Что ответить? Врать не хочется, мало ли что им может быть известно, а в открытую сообщать, что жили в одном шатре с Эдлером, окончательно упасть в их глазах.</p>

-Я выделил им отдельную палатку.- небрежно бросил Влад, что позволило мне расслабиться.</p>

-Целую палатку, для двух бесполезных человечек?- возмутилась Урсула, за что получила несколько красноречивых взглядов, с пожеланием заткнуться. Как не странно, даже Хим посмотрел на нее недобро.</p>

-Они не бесполезные.- хмуро вступился Абель.- Они нам здорово помогали.</p>

-И чем же?- не скрывая скепсиса, спросила блондинка, но Абель спокойно ответил.</p>

-Алиша превосходный повар. То, что мы сейчас едим, дело ее рук.- после этих слов леди Блоквич так посмотрела на свою тарелку, будто там черви ползали.- В лагере она помогала на кухне, а после вообще готовила для военачальников. А Никаэлла замечательный лекарь.</p>

-Тут я готов подтвердить.- всунулся Хим.- Во время сражений она помогала мне с раненными и показала себя как отличный врач. Она спасла не одну жизнь, в том числе, не побоялась оперировать даже оборотней. А без ее зелий и настоек, было бы совсем плохо. Они очень выручали.</p>

-Да уж.- хохотнул Сайрус.- Даже я, от вида некоторых ран несколько раз бегал рвать, а она ничего, будто не замечала. А как командовала…- протянул он со смешком.- Без обид, Влад, но в некоторых моментах, она даже тебе даст фору.</p>

-О том я и говорю.- кивнул Хим добродушно и улыбнулся мне.- Несмотря на то, что она, насколько мне известно, по большей части специализируется именно на травничестве, из нее вышел замечательный лекарь. Так что, я даже немного завидую Владу, что тот меня опередил и заполучил такую девушку как Ника к себе.- слова его получились несколько двусмысленными и он поспешил добавить.- На работу. Я бы тоже не отказался от такого прекрасного лекаря в своем замке.- подмигнул он.- Так что, Ника, как только отработаешь положенный срок, всегда буду рад, принять тебя к себе.</p>

Я вся покраснела, толи от похвалы, то ли от неловкости. Да говорил Хим с определенным намеком, что ни от кого не укрылось. Вон даже Мария стала кидать на меня хмурые взгляды. Что уж говорить про Эдлера, который сидел со смятой вилкой в руках, и метал молнии глазами в сторону мага.</p>

-Благодарю. Но, думаю, откажусь.- тихо сказала я.</p>

-Почему?- заинтересовался Князь.- Собираетесь остаться здесь после положенных лет?</p>

-Нет. У меня другие планы.- ровно ответила я.</p>

-Это какие же?- в один голос спросили и Урсула и Эрих. Спроси только Урсула, я, быть может и промолчала. Но спрашивала не только она, а значит…</p>

-Я собираюсь все же переехать к своим родственникам и открыть свое дело.- вот так. И не вдавалась в подробности, и правду сказала. – Хоть Хим и отозвался обо мне как о хорошем враче, все же жизнь травницы мне ближе. – мягко улыбнулась я.- Несмотря на умения, я плохо реагирую на вид ран, и смерть пациентов, которые, бывает, умирают на операционном столе.</p>

-Откуда у тебя такие умения?- послышался голос Нары.</p>

-Моя бабушка была травницей, а отец военным врачом. Сидеть с детьми было некому, потому нас с Алишей часто брали с собой в лес, или к очередному больному.</p>

-То есть, ваша сестра тоже обладает всеми этими навыками?- это уже Мария.</p>

-В теории.- кивнула я.- Алиша все больше интересовалась кухней, нежели ранами и травами.</p>

Князь помолчал, задумчиво меня рассматривая, и неожиданно широко улыбнулся.</p>

-Знаешь, Ника.- вопреки желанию Эдлера, чтобы меня называли полным именем, протянул Эрих.- Пожалуй, я присоединюсь к нашему Хималиону, и скажу, что буду рад принять тебя у себя во дворце, после окончания контракта с Эдлером. – я удивленно моргнула.- Можешь сейчас не отвечать, время подумать у тебя есть, чтобы через пару лет сказать свое категорическое «да».- с этим он мне подмигнул, и как ни в чем небывало стал говорить о чем-то неважном с Сайрусом.</p>

</p>

***</p>

</p>

С того памятного ужина прошло уже несколько дней, которые я старалась не покидать своего рабочего места, но и там, увы, не всегда могла спастись от любопытствующих. Все словно с цепи сорвались, я только и делала, что старалась всяческими усилиями избегать повышенного внимания к своей персоне. Но все по порядку.</p>

Первый день, к счастью, прошел без особых происшествий, так как я почти весь день, не прерываясь на отдых, самозабвенно подготавливала лекарское крыло к работе. Для этого мне выделили несколько служащих, которые, хоть и косились в мою сторону, беспрекословно выполняли мои просьбы. Результатом я была довольна. Когда под конец я написала список недостающих ингредиентов и план работы на ближайшие дни, была уже глубокая ночь. Провожал меня по традиции Лоренсо. На мое робкое замечание, что я сама бы справилась, и ему не следовало беспокоится, он многозначительно промолчал, давая понять, что пререкаться не следует.</p>

Следующий день начался рано. Несмотря на мое неудержимое желание поспать подольше, я пересилила себя, и поплелась на встречу великим свершениям, откровенно зевая во весь рот, чем ввела в ступор не одного оборотня, что встретились по пути. Подумала, что нужно придерживаться правил приличия, и снова не удержалась от крепкого зевка. На этот день у меня было запланировано много дел. Которые я не смогла осуществить. А причиной тому стало паломничество в мою скромную обитель. Казалось, будто все население замка и его окрестностей, только и ждали моего появления. Уже на десятом пациенте, который с живым интересом меня рассматривал, неопределенно кивнув на область живота и заявив: «Болит», я поняла, что стала не лекарем, а экзотической зверюшкой зоопарка, замкового масштаба. На входе в мой кабинет не хватало только таблички с надписью: «Человека с рук не кормить».</p>

Тихо закипая, я была вынуждена принять всех, кто пришел. Все же, это моя работа, помогать всем, кто обратился. Пусть даже помощь будет заключаться в позволении себя рассматривать.</p>

На следующий день поток простых служащих и придворных иссяк и на их место прибыли Нара и Мария. Хоть к ним я относилась благосклонно, но их визит все же насторожил. Все еще свежо было в памяти, как Нара поддержала Урсулу, заставив меня откровенничать, а Мария ревниво поглядывала на меня из-за Хима.</p>

Несмотря на опасения, мы довольно мило поболтали. Мария оказалась замечательной девушкой, особенно, после неловкого вопроса о том, как я отношусь к Химу. Услышав, что я к нему дышу спокойно, она заметно воодушевилась и уже менее скованно втянулась в разговор. Оказывается, для девушки тоже было не секретом то, кем я являюсь для Эдлера, но открывать тайну, откуда ей это известно не стала. Но я и так могла догадаться. Выбор-то невелик: либо Абель, либо Алиша, с которой девушка быстро сдружилась. Так как скрывать было особо нечего, я принялась самозабвенно терроризировать Нару, по поводу этого вопроса. Та отвечала охотно, периодически мечтательно закатывая глаза, когда разговор заходил о ее муже, заставляя против воли испытывать позорное чувство зависти.</p>

Из услышанного я узнала немного. В общих чертах Сайрус мне уже все рассказал еще на озере. Я действительно первый человек, который составляет Пару для оборотня. Прецедентов не было. Увы. Немного замявшись, мне ответили, что, мол, да, для оборотней сила значит очень много. Они редко могут позволить себе слабость, пусть даже этой слабостью будет их половинка. Они попытались как-то неловко сгладить впечатление от своих слов, но я поторопилась поменять тему. Не хочу, чтобы меня жалели. Дальше я услышала познавательную историю о том, как встретились Нара и Сайрус. Нара считала, что рассказывает трогательную историю, но ничего романтического, как я не пыталась, узреть не смогла. Встретились случайно, на приеме во дворце, поняли, что они Пара. Через неделю поженились. Конец. Романтика так и блещет! На мой недоумевающий вид мне попытались донести, как это выглядит со стороны оборотней.</p>