Виктор руководил работами на плато, а Сергей пошел в город контролировать работу там и, заодно отобрать, где есть только возможность, несколько десятков работников на прокладку железной дороги. Ему нужно было еще и из сельчан отобрать. Но решил поручить выбор самим председателям колхозов. Им виднее, кого можно выделить. Зато карантинщиков целиком мог переквалифицировать на это дело.

Во второй половине этого же дня сто двадцать человек уже занимались переброской готовых рельсов к левому берегу озера. Предполагалось, что до конца года рельсы достигнут границ Горданы.

Виктор тоже с головой ушел в новую деятельность. Необходимо было рационально расставлять столбы по плато, чтобы обходиться их минимумом. В первую очередь подвести провода до цехов, потом до верхнего прожектора и лишь затем по зданиям. И, конечно же, в первую очередь, как и обещали, осветить квартиру профессора.

Завершить освещение всей территории плато планировал до конца недели. Но в эту ночь с запущенного, наконец, генератора первым засветился мощный прожектор на вершине скалы. Разом всю округу зонтом покрыло белым светом, и осветило огромную территорию вокруг скал. Тем самым ознаменовалось очередное достижение новой Руси.

— Нам нужно решить вопрос с Эритреей. Уже который раз откладываем. — Виктор положил ладонь со шрамом на карту. — Пора и их призвать к ответу.

Сергей вопросительно глянул на Василия Иваныча. Что скажет он. Но профессор задумчиво продолжал дымить трубкой. Ничего не ответил Виктору.

Сергей рад был бы еще на полгода отложить очередной поход, если не больше. Уж слишком много дел остается тут. Оставлять их и собираться на юг, ой как ему сейчас не хотелось. С другой стороны и Виктор прав. Надо завершить начатое дело. Раз триумвират принял решение всех ближайших соседей приструнить — так тому и быть. Следовательно, поход на когда-то напавшую на них страну, дело необходимое и срочное.

— Я подготовлю все за несколько дней, — заверил он Виктора. — Выйдем до конца этой недели. Думаю, с нашим сегодняшним вооружением большие силы не понадобятся на Эритрею. Пара рот и пяток пушек будет достаточно.

Василий Иваныч ткнул на карту:

— Большая страна, если карта не врет. Может, все-таки, больше рот поведете?

— Не беспокойтесь, профессор. Честно говоря, и одной роты хватает, чтобы любое здешнее царство разнести в пух и прах. Тем более Эритрею. Их вершитель уже на своей собственной шкуре испытал нашу мощь. Уверен, еще не забыл.

— Ну, смотрите сами, ребята.

— Сергей прав, Василий Иваныч, — поддержал друга Виктор. — Дорсис не осмелится устраивать битву. Так что, одной роты хватит за глаза. Тем более, возьму дополнительно отряд Марзана. А он, знаете, целой роты стоит.

— Тогда решено, — кивнул Василий Иваныч. — К концу этой недели проводим вас в путь.

— А может, я один поведу? Сергей, ты бы не терял время на походы. Дел тут у тебя невпроворот. Я и сам легко справлюсь с заданием.

Сергей вновь вопросительно взглянул на Василия Иваныча. Действительно, дел было у него невпроворот.

— Так, у тебя есть склонность в неприятности попадать, дружок, — усмехнулся Василий Иваныч. — Как бы и теперь не угодил.

— Нет. Ничего не случится, профессор, — заверил Виктор. — Не беспокойтесь. Я сам поведу малую рать. А Сергей вам тут необходимей.

— Что скажешь, Сережа? — повернулся к нему Василий Иваныч. — Рискнем еще разок?

Сергей с сомнением покрутил головой:

— Сомневаюсь я, однако, что не влипнет в очередную историю. Но прав он, что дел неотложных тут немало. Пусть идет сам. Я не против.

— Да, все нормально, Серега. Обещаю, вернусь целым и невредимым. Так, ты собирай рать. В понедельник с утра отправлюсь на юг. За это время и партийного лидера найду туда.

За оставшиеся до похода дни выделенная рота и отряд Марзана были освобождены Сергеем от гражданских работ, чтобы заниматься своей боевой подготовкой. В отдалении от города командиры устроили стрельбище, а Марзан в это же время гонял свою группу по стенам и по скалам в самых экстремальных условиях.

С тех пор, как перешли на производство крупнокалиберных гаубиц, оставшиеся малокалиберные пушки решено было использовать только в походных условиях. И теперь со склада достали пять таких пушек, укрепили их на специализированные тележки, заодно груженые снарядами под калибр. Двух мощных коней вполне хватало, чтобы нести такую тележку со скоростью, перемещающейся на всем скаку конницы.

Южная страна была относительно близка, поэтому решено было не брать в путь много провиантов. Тем более что маршрут пролегал через Гордану, где можно было восполнить.

Виктор спросил жену:

— Милая, у тебя есть еще кандидатура на роль партийного лидера, подобной Кате?

Мила удовлетворенно заулыбалась:

— Ты остался доволен ею, как я погляжу. Среди девушек много таких. Посиди с Колькой, а я пойду, об этом переговорю с подругами.

Она ушла на полдня. А потом вернулась с молодой женщиной и представила ее:

— Познакомься, Витя. Это Светлана. Она согласна поехать с тобой в Эритрею.

Виктор испытующе глянул в глаза гостьи:

— Рад познакомиться. А ты в курсе дела, что предстоит там делать?

— Конечно, — неожиданно низким голосом проговорила Светлана. — Мне кажется, все знают уже, чем занимаются в партии.

— Откуда ты родом?

— Из Горданы.

— Это плюс, — удовлетворенно кивнул Виктор. — Значит, с языком не будут затруднения. А справишься с делом?

— Думаю, да. Но я замужем. И у меня пятнадцатилетний сын есть. Могу поехать, если и их возьму с собой.

— Пятнадцатилетний? Выходит, и они горданцы. Но сын твой должен учиться здесь. Оставь его на мое попечительство, на некоторое время, пока там будете с мужем дело налаживать.

— Как это? — удивилась Светлана. — Он будет жить тут один, без родителей?

— Почему один? Переедет на время к нам. Комнату выделю ему. Завершит свое образование и поедет к вам.

Светлана растерянно хлопала глазами. Потом она неуверенно попросила:

— Позволь сначала переговорю с ними. Вечером дам ответ.

— Договорились, — улыбнулся Виктор. — Вечером жду тебя с ответом.

Как она ушла, Виктор приобнял Милу и сказал:

— Если согласится, будет у тебя два сына. Ты не против?

— Почему против? — возмутилась Мила. — Я только буду рада. И Кольке будет веселей.

— Это точно, — улыбнулся Виктор. — Ладно. Посмотрим, что решат они. А пока пойду по своим делам.

Виктор вышел из дому и отправился в ангар.

Федор, как всегда, был погружен в лихорадочную деятельность вместе с остальными. Сейчас им необходимо было обеспечивать строящиеся четыре новых парохода непрерывно поступающими заказами на крепежные детали. Впереди их еще ожидало изготовление крупногабаритных деталей движка и сопутствующих изделий.

Федору удалось только на минутку отвлечься, чтобы поприветствовать друга.

— Как с пароходами завершится, придется вам начать строить еще один паровоз, — сказал Виктор сочувствующе. — Может, еще немного расширим ангар? И работников побольше наймем?

Федор сокрушенно покачал головой:

— Пока некогда реорганизациями заниматься. Надо было раньше. Теперь — позже. Сейчас можно только помещение достраивать по потоку метров на тридцать еще. Закончим с пароходами, возьмусь за дополнительные станки, а потом только за паровоз возьмемся.

Виктор кивнул:

— Разумно. Тогда я с Сергеем переговорю насчет достройки ангара.

Федор спешно направился к фрезерному станку, а Виктор отправился к подъемнику.

Каждый раз, оказываясь на Балконе, Виктор с восхищением поглядывал на неотвратимо поднимающийся поодаль город. Сверху хорошо был виден весь Сергеевград. Четкие линии дорог, планомерно расставленные четырехэтажные дома, стрела бульвара. А если вообразить себе и будущие два дворца-близнецы, что поднимутся с легкой руки Бориса по центру, так аж дух захватывает.