Они нашли подходящее место в левой стороне опушки, где была большая проплешина среди высоких дубов. Поставили у края на два пня по чурбаку, и отошли на пятьдесят метров, достали пистолеты.

Отстреляли по восемь патронов.

— Да. Точность рядом не пробегала, — улыбнулся Сергей.

Чурбаки невредимо восседали на своих местах. Но растерзанные вокруг них ветки и стволы приблизительно показывали степень кучности с такого расстояния.

— Учти, мы еще в первый раз стреляем. Сами тоже не снайперы, — возразил Виктор. — Давай на второй магазин поближе станем. Метров, так, из двадцати.

Вторая стрельба продемонстрировала убойную силу пистолетов: чурбаки сразу разлетелись в клочья.

— Теперь представь себе такое в конной стычке, — усмехнулся Виктор. — Это тебе не мечом размахивать.

— Согласен, — кивнул Сергей. — Мощная штука. Попробуем теперь винтовки нашего вундеркинда?

Они нашли новые чурбаки и поставили на прежнее место.

— Начнем с двухсот метров, — предложил Виктор, отступая к полю.

Сергей последовал за ним. Тут они улеглись на траву, тщательно прицелились. Первым выстрелил Виктор, промахнулся. Вторым выстрелил Сергей и разнес чурбак.

Виктор косо глянул на друга:

— Ты что? В армии снайпером служил?

Сергей захохотал, потом прицелился в чурбак Виктора и тоже с первого раза снес его. Теперь Виктор сердито смотрел на него.

— Не учитываешь ветер, Витек, — смеялся над ним Сергей. — Учись, студент.

Виктор сердито поднялся с травы, пошел искать новые чурбаки. Он подозревал, что ветер не самый главный фактор, что просто Сергей лучше стреляет. Талант есть талант.

Через полчаса, отстреляв все магазины, им уже было ясно, что винтовка достаточно опасное оружие на пятисотметровом расстоянии, а пистолет — на двадцати-двадцати пяти.

— Там у нас достаточно нового оружия, чтобы начать тренировки по стрельбе, — сказал на обратном пути Сергей. — Завтра с утра поведу воинов на стрельбище.

— Патронов не хватит, — заметил Виктор.

— Хватит. Попрошу ребят поднажать.

Всю следующую неделю Сергей почти не посещал стройплощадку. И число работников там заметно сократилось. Зато с утра до вечера все слышали издали щелчки выстрелов. Сергей не жалел сил, чтобы нормально готовить свое войско обращению с новым видом оружия. Они стреляли теперь неплохо не только прицельно с укрытия, но и навскидку на всем скаку. Войско приобретало новое качество; соответственно, теперь удавались новые тактические решения ведений боев. И это только радовало. Если удастся таким вот образом подготовить всю четырехтысячную рать новой Руси, она реально станет непобедимой силищей.

Как-то вечером, возвратившись с учений, Сергей пришел к Виктору с предложением:

— Я отобрал десяток лучших стрелков, Витек. Давай сформируем еще взвод снайперов. Пусть на десять винтовок пристроит Федор оптику.

— Нет проблем, — понравилось Виктору предложение друга. — Обязательно сделаем.

Действительно, присутствие такого взвода может принести большую пользу. Прицельно снимать командующих вражеской армией, артиллеристов за пушками. Это же здорово! Поэтому уже на следующее утро с этим заказом был уже в ангаре. К вечеру завершилось перекрепление арбалетных оптических прицелов на десять винтовок из новой партии. Дальше дело было за тренировками.

С утра Сергей отправился на стрельбище, где планировал отдельно заняться формированием нового взвода снайперов, а Виктор прямиком пошел в типографию. Нужно было выяснить, как там продвигаются печатные дела.

Первое, что он увидел, войдя в помещение это уже напечатанные стопки страниц на стеллажах. За всеми тремя станками стояли по два работника, поодаль за столом сосредоточенно набирала очередную матрицу литерами женщина из первых поселенцев. Рядом за другим столом сидела другая женщина. Она была корректором образцов набранных текстов. Все сосредоточенно работали и не замечали вошедшего Виктора.

В дальней части помещения четверо, один из которых был пожилой, а трое молодых, формовали уже отделанную тонкую кожу; натягивали на рамы, наклеивали на пергамент. Понятно было, что они заняты изготовлением обложек книг.

Виктор приблизился к стеллажам и взял сверху стопки страницу. Оказалась титульным листом учебника русского языка. Перелистал еще несколько страниц, перешел к другой стопке. С удовлетворением прочитал первую страницу: «Стихи русских поэтов».

«Молодчина, Валентина, — подумал он с радостью. — Оперативно взялась за дело».

Виктор задумался, что еще можно подобное сделать, чтобы творческий потенциал к искусству пробудить у молодежи.

«Ну, конечно же! — осенило вдруг его. — Музыкальные инструменты!».

Эта мысль его сразу так захватила, что кинулся искать Сергея. Поспешно спустился с плато и побежал по полю к лесу, где видел гарцующих на конях воинов. Сергея нашел среди них.

Еще издали Сергей завидел бегущего в их сторону Виктора. Тут же встревожился, оставил остальных повторять упражнения, погнал своего коня навстречу. Но заметив улыбку на лице друга, успокоился, остановился.

Виктор, запыхавшись, добежал до Сергея и сходу, без лишних слов спросил:

— Серега, какой музыкальный инструмент ты смог бы изготовить?

От неожиданного, и главное, не к месту вопроса Сергей оторопел:

— А что случилось?

— Ничего не случилось. Просто задумал музыкальные инструменты понаделать. Уроки пения одно, а самому музицировать — совсем другое.

— Ну… в общем-то да, — согласился Сергей, вдруг поняв глубокий смысл в словах Виктора. Вот почему он не оставил вопрос на потом, а сразу прибежал.

— Так, что? Сумеешь изготовить? — нетерпеливо наседал Виктор.

— Никогда не приходилось… — неуверенно начал Сергей, но Виктор веско возразил:

— А мне что, приходилось гаубицы делать? Или пароход? Или паровоз приходилось?

— Понял, — улыбнулся Сергей. — Раз надо, значит, сделаем. Начнем со струнных. Я вот всю молодость с гитарой обнимался. С нее и начну. А ты сам на чем умеешь играть?

— Я? Меня в детстве водили родители на фортепиано. Так, кое-какие навыки еще сохранились. Дома осталась новенькая органола, с регулировкой громкости и тембра. С шестнадцатью звучаниями различных инструментов и шестью ударными. Представляешь? За две тыщи покупал. А через пару дней сюда залетел. Не успел освоить даже.

— Нет, тут тебе всего этого еще долго не будет, — засмеялся Сергей. — Лучше забудь про органолу. И о фортепьяно тоже.

— Почему? Клавесин могу сконструировать. Помогал как-то товарищу чинить, и все помню, как там собрано.

Сергей дружески похлопал его по плечу:

— Ну и фантазер же ты, Витек. Ладно. Не отвлекай меня дальше от занятий. Как нибудь и это обсудим.

Сергей повернул назад, когда вдогонку Виктор закричал:

— А гитары точно сделаем?

Марзан уже пятый месяц как по три часа ежедневно тренировал свою группу захвата искусству диверсии и в дневное и в ночное время суток. Группа укомплектовалась до пяти взводов по десять из самых ловких и выносливых воинов, скрупулезно отобранных им самим из четырехтысячной рати Сергея. Естественно, они, кроме огнестрельного, были вооружены и холодным оружием, столь необходимым при бесшумных операциях. Особое внимание уделялось умению мастерски метать ножи. Специально для них изготовленные Федором вороненые клинки, в тонких трубчатых рукоятках которых перемещалась ртуть, портупеей прикрывала их груди. Виктор тоже внес лепту в их подготовку; передавал дополнительно к остальной подготовке и знания основных приемов самбо, которые знал еще с молодости. Поэтому, после пятимесячных занятий можно было уверенно считать, что у Виктора под началом полсотни элитных воинов, способных на серьезные боевые операции в любое время суток.

Особо шили им обувь; подпружиненные сванговыми трубками в подошвах. Тщательно изготавливались и их доспехи. По сей день сохраненные в рати плетенки из жгутов, как самый прочный материал при максимальной легкости, у группы захвата был несколько утяжелен за счет вплетения в жгуты стальных проволок особой прочности. Это излишество необходимо было из тех соображений, что им придется часто вести плотный контактный бой с клинками. Только у них еще остаются надолго за плечами парные клинки. А вся остальная армия собиралась со временем целиком заменить их винтовкой с коротким штыком.