В самом центре дуги городской стены, возвышалось похожее на дот строение. Это был новый наблюдательный пункт Сергея, откуда открывался ему круговой обзор на всю южную долину до опушки дальнего леса. А извне в этой стене зияли два ровных ряда проколов круглых амбразур. Верхний ряд достигал почти верхушки кремля, а нижний перфорировал стену вдоль ровно посередке. Из этих проемов выглядывали зачехленные дула гаубиц. Потому, вся видимая внешняя территория находилась, как говорится, под мушкой. И мушка теперь не пролетит без спросу. Извините за каламбур.

Главные большие городские ворота были предусмотрены в восточной стене, со стороны плато. Эта стена возвышалась, перегораживая берег, от пятиметровой арки над речкой до скалы. А это еще значило, что ворота будут надежно охраняться десятью гаубицами с Балкона, теперь уже наведенные на эту береговую полосу.

С противоположной западной стороны участок берега был довольно узок; тут скала резко выдавалась вперед, и до кромки речки оставалось меньше трех метров. Этот кусок стены соединял с остальной дугой вторая пятиметровая арка над водами, полностью замыкая полуокружность кремля на скалы. И в этой стене установили малые ворота; только, как запасные, чтобы иметь доступ к правому побережью.

В будущий город без спросу входила и выходила речка из озера, отрезая от него ломоть где-то в осьмушку.

С расчетом на дальнейшее судоходство, в образовавшихся проходах над водами реки, планировали завесить подъемные решетки, что будут при надобности опускаться ниже поверхности воды.

Теперь строители занимались другим: отесанными каменными кубами обкладывали берег городского участка речки, выпрямляя ее в струну от одной арки до противоположной арки. По завершению этих работ собирались перекинуть через нее по центру подъемный мост, элементы которого уже лежали штабелем на нужном участке берега.

Пока шли эти работы, Сергей в очередной раз с утра созвал к командному пункту свою батарею артиллеристов и ротного трубача.

Как в прошлые разы, артиллеристы выстроились в шеренгу по два в той же последовательности, в какой закреплены за каждым пушки. Они теперь регулярно обучались значениям сигналов трубача. Запоминали различные сочетания сигнальных мелодий, чтобы, когда придет лихо, без раздумий слаженно выполнять команды. Сейчас еще повторяли всеобщие команды, вроде: «вся батарея», «верхний ряд», «нижний ряд», «правое крыло», «левое крыло» и тому подобные.

Сергей трубачу шепнет команду, тот протрубит нужный сигнал, а артиллеристы, кому именно предназначалась команда, выкрикивали, что означает. Занятия больше походили на игру «угадай мелодию», чем на военную подготовку. Но это пока. Скоро начнутся настоящие учения с холостыми снарядами.

Колокол пробил десять раз. Сергей отпустил бойцов. Сам же поспешил к Василию Иванычу. У него дома регулярно в этот час триумвират проводит «летучки».

Сергей явился последним, устало опустился на стул.

— Так, ребята, — с его приходом заговорил Василий Иваныч. — Понятно, что изматываетесь, но время требует того. Начнем с тебя, Сережа. Стены сложил славные. Теперь излишне возитесь с оформлением. Речку в каменные берега можно одеть и позже.

— Это долго не протянет, профессор. Зато, сможем дороги размещать без дальнейших переделок. Кроме того, важно, чтобы опоры моста оказались на одном уровне.

— Ну, не знаю, что сейчас важнее: жилые дома или опоры моста? Наверное, дома. И учти, чуть ли не полнаселения на тебя работает. Стоят другие нужные дела.

Теперь ты, Виктор. Как насчет колонки?

— Ничего вроде. Прокатывают кузнецы модули. Я, пока есть время, занимаюсь проблемой Семена.

— А что у него?

— Холодильную и вакуумную установку требует.

— Вот так да! Сможешь?

— На емкость сосуда. Почему бы нет?

— Ладно. Подсоби медицине. Теперь про себя скажу. Исписал свод законов до конца. Немало вышло. Бессмысленно такое выводить на обсуждение народу. Сами примем под конец, и точка. Возражения есть?

— Не слишком ли часто стали нарушать перед народом данные обещания? — хмуро спросил Сергей. — Говорим одно, а делаем другое.

— Часто, — вздохнул Василий Иваныч. — А что можно сделать? Время такое пока. Ты заметил, что преступность стала расти? За два месяца — четыре изгнаний навсегда, не считая кучи времянок. Очистимся от «лишних», потом и обсуждать будем.

— Профессор. Как насчет закона о родителях? Решение приняли? — спросил Виктор.

— Что за закон такой? — встревожился Сергей.

Василий Иваныч не позволил начаться новому спору:

— Это потом, Виктор. Сережа, нет пока времени обсуждать предложение Вити. Оно чересчур спорное. А пока других проблем немеренно. После и о нем поговорим. Я тоже еще обдумываю. Ладно. Мне давно нужно было быть в школе. Разбежались.

Профессор захватил с полки пачку прошитых в кипу бумаг, и они втроем вышли в коридор.

В последние месяцы все трое особенно чувствовали нехватку времени. Домой приходили выжатые, как лимон. Виктор, к тому же, места себе не находил, потому что Мила лежала в отсеке для рожениц. В день по тридцать раз забегал туда узнавать у сиделок, как она. Его каждый раз с улыбкой прогоняли, но беспокойство не покидало. А работы так и валились из рук.

Теперь тоже, по пути забежал.

— Как моя Мила?

— На днях отцом будешь. А в палату все равно не пущу. Уходи сейчас же!

Виктор знал, что вредная повитуха точно не даст заглянуть, поэтому безропотно вернулся в ангар.

Федор работал на станке. Виктор бесцеремонно оторвал его от дела и посадил рядом.

— Давай проектировать, Федор.

Тот послушно придвинул к нему листы бумаг и карандаш.

— Вот, смотри, какую штуку должны слепить. — Виктор взялся за карандаш.

На бумаге изобразил перпендикулярно друг к другу две двухлопастные вертушки, напоминающие овалами лопастей восьмерки.

— Видишь, плотно друг друга касаются. Теперь они вращаются в противоположные стороны. Изобрази траекторию, что при этом опишут их края.

— Ага. — Федор сосредоточенно вывел восьмеркообразную кривую овала.

— Вот эта траектория, что у тебя выходит, есть внутренняя емкость устройства, которое нужно выбрать. В нем такие лопасти будут вращаться. Тут и тут будут отверстия. Если ты сделаешь плотным посадку этих вертушек меж собой и со стенкой, что произойдет с воздухом в трубках, когда они завращаются вот в эту сторону?

Федор задумался, потом удивленно поднял глаза на Виктора:

— Качаться вот из этой в это.

— Да. То есть, создавать вакуум в сосуде, который наглухо посажен на это входное отверстие. То, что хочет Семен. Запомни, такое устройство называется ротационным насосом.

Федор был в восторге. Он глаза не мог оторвать от рисунка. Потом сказал:

— Мне тогда нужно собрать конусные подшипники и фрезу по форме такой вертушки.

— Да. Займись сам, приятель, придумкой необходимого. Главное, добейся высокой точности кривизны лопастей. И еще. Сделай, чтобы лопасти вращались и рукояткой и, когда надо, от колеса.

— Размеры ты не сказал.

— Семену литровый объем нужно вакуумировать. Для начала собери небольших две штуки. Второй про запас себе оставим. Потом поболее тоже изготовим. А я пока постараюсь вспомнить принцип ртутного компрессора. Холодильник ему тоже нужен.

Виктор давным-давно читал об абсорбционном холодильнике Эйнштейна, в котором в качестве хладагента использовался аммиак, а поршнем там ртуть служил. Раскачивался уровнем вверх вниз в двух сообщающихся меж собой цилиндрах. У него их раскачивал электромотор. А Виктор решил использовать кривошип от водяного колеса. Какая разница?

Виктор сосредоточенно изобразил эти два цилиндра, рядом отдельно — прямоугольники конденсатора и испарителя. Задумался: как же там все они связывались?..

После нескольких безуспешных попыток, все-таки догадался, а может, вспомнил, что нужно соединять их поверху цилиндров двумя скобами трубок. Внешнюю трубку по концам снабдил открывающимися вверх клапанами, а внутреннюю — открывающимися клапанами вниз, в цилиндры. Из центра внешней трубки нарисовал ответвление в емкость конденсатора. Конденсатор соединил трубкой с емкостью испарителя. В центр испарителя направил ответвление от внутренней трубочной скобы.