А как хотелось Сергею сразу после реки заложить фундамент и воздвигать по центру города Дворец Науки. Но ведь не дадут! Жилые дома, видите ли, важнее. А Дворец, как и бульвар, обождет. Сергей так не считал. Он хотел начать с важного, что нацелено на века.

Когда еще первый раз выставил на обсуждение новенький генплан, к нему много придирались вдвоем, что, мол, ни к чему вообще воздвигать роскошный дворец. Лучше несколько скромных исследовательских институтов на его месте поставить. Тогда он долго, и с пеной у рта доказывал им, что авторитет науки не только в ее содержании, но и во внешнем виде. В пример приводил неказисто выглядевшего и солидно выглядевшего ученых. Кто вызовет к себе интерес со стороны неучей?

Короче, отстоял идею. Согласились, хоть и урезали некоторые излишества. Ну и бог с ними. Главное, будет нехилое здание в семь этажей, которые займут шесть исследовательских институтов, а на первом будет конференц-зал.

Дворец окажется узлом радиально расходящихся от него широких дорог. Плюс, центром окружных. Дальше меж ними, школа, театр, больница, детские сады, продуктовые и промтоварные прилавки, парные бани, и множество многоэтажных жилых домов. Все это до бульвара. На той стороне будут планируемые цеха, фабрики, мастерские. А чадящее и шумящее останется в пещерах плато. Такова была задумка Сергея.

Теперь он напряженно обдумывал задачу проводки отсюда подальше канализации, а сюда доставки с потока в каждый дом водопровода, в дальнейшем еще газа.

Другой сложной задачей было дотянуть до будущих цехов, фабрик энергию потока. Пока нет электричества. А с водяных колес, с плато — проблематично. Течение собственной речки для этих дел слабовато. А как провести с плато, чтобы часть города не оказалась в путах стремительно движущихся канатов? Нет. Без электрического тока никак не обойдутся. Только ни времени, ни сил пока на это дело не хватает. Хотя, все может быть. Стройка протянет не один год. Все может переиграться со временем.

Периферийным зрением Сергей засек движение со стороны юга. Зашел в свой наблюдательный пункт и направил туда подзорную трубу: к ним прибывала очередная кавалькада телег и масса народу.

Дозорные уже получали его команду не пугать перезвоном людей, если ярмарка или купцы идут. Все и так узнают друг от друга, сами выскочат навстречу. А тут шли сразу и купцы Горданы вместе с другими ярмарочными торговцами. С ними уйма народу. Это явно желающие переселиться к ним поближе. Всех их сопровождает наемная охрана.

— О, боже мой! — схватился за голову Сергей. Опять ему целый день возиться нудными делами: размещать, кормить, обустраивать, непрерывно отвечать на вопросы…

«Нет, одной Марии недостаточно. Надо заводиться заместителями. Иначе, пропаду», — решил он твердо.

— Дядя Сережа! — издали кричал мальчик, прибежав на стройплощадку. — Дядя Сережа, тебя зовут в больницу.

Сергей подумал, что что-то произошло. Бросил все дела и побежал к подъемнику.

Оказывается, ничего особенного не произошло, если не считать того, что Виктор уже выполнил Семену его заказ.

— Ну, ты совсем одурел, как стал отцом! — рассердился Сергей. — Не мог не напугать?

Виктор ухмыльнулся:

— Кто знал, что скажет тебе пацаненок? Ладно, извини. Все необходимое для Семена в ангаре. Вакуумный насос, и, сам понимаешь, холодильник ваш. Только осталось загрузить в испаритель аммиак до нужной отметины.

— Где аммиак?

— Я у тебя хотел спросить, — засмеялся Виктор. — Был бы, не пугал тебя.

— В смысле, получить надо? Ладно. Сделаем. Еще что?

— Еще наладить человеку все, и пусть добывает пенициллин себе, на здоровье.

— На наше здоровье, между прочим. Ладно, и это сделаю.

— Тогда, прощевайте. Пойду работать дальше.

Виктор ушел, а Семен вопросительно посмотрел на Сергея.

— Ну что, доктор? Начнем готовить аммиак? Я тебе нашатырный спирт давал несколько литров. Осталось у тебя?

— Да. Принести?

— Все бери и пошли в пороховую.

Сергей в виде разового исключения провел его в запретный цех. Тут он поручил своим спецам, провести реакцию нашатырного спирта с соляной кислотой капельным способом.

Зная, о чем говорит их шеф, ребята быстро подтянули необходимые сосуды, подогрели слегка нашатырный спирт и подавали через трубку в другой сосуд, куда капала соляная кислота. Образующаяся смесь перетекала в охлаждаемый сосуд, где стали накапливаться белые крупицы.

Сергей и Семен нетерпеливо дождались окончательного истощения запасов нашатырного спирта, забрали то, что получилось и вернулись в лабораторию. По пути Сергей нырнул за гашеной известью.

Теперь Сергей попросил Семена взять литровую огнеупорную колбу и подогревать полученные частицы в извести. Результатом должен был стать необходимый ему аммиак, а в осадке ненужные им, соли кальция.

Пока Семен возился добычей, Сергей в ангаре подключил к холодильному компрессору отводку от колеса на малых оборотах.

Пришел и Семен с бутылем аммиака. Совместно они долили аммиак до отметки, запустили раскачку ртути в прозрачных цилиндрах. А через несколько минут съемный литровый сосуд на глазах стал покрываться инеем.

— Спасибо тебе, Виктор, — обрадовался Семен.

— Не мне спасибо скажи, а Эйнштейну, — засмеялся Виктор.

— Это тот, который в вашем мире теорию относительности открыл?

Сергей и Виктор удивленно переглянулись.

— Кто про него тебе рассказывал?

— Валя. А что, не так?

— Все так-то так. Но потом, на досуге перескажешь нам тоже. Интересно, как она тебе изложила ее.

Виктор подобрал вакуумный насос и подсоединил к тому же литровому сосуду.

— Смотри, тут обозначен минус, а тут плюс. В эту сторону закрутишь рукоять — будет у тебя емкость вакуумироваться. А если в эту…

— …повышаться давление, — закончил за него Семен с улыбкой.

— Молодец, доктор. Сможешь и тут работать по совместительству.

Они еще некоторое время пошутили, пока Семен не пошел за необходимыми ингредиентами, чтобы прямо тут же заняться выделением свободного пенициллина.

Виктор притормозил Сергея, который тоже собирался уйти.

— Сережа. Тут такое дело… Посылал я на днях наших парней замеры делать толщины подножной части левого крыла скал. Вот что получилось.

Виктор достал с полки рулон бумаги и раскрыл на столе. Сергей увидел две рядышком протянутые ломаные кривые. В углу указан был масштаб: сантиметр на десять метров.

— Посмотри на этот участок.

Сергей видел, что там, куда показывал Виктор верхняя кривая наиболее близко подходит к нижней кривой.

— В этом месте, оказывается, между ними меньше двухсот метров, Сережа.

— Ты задумал туннель пробивать? — догадался он. — Это, конечно, здорово. Особенно, если железную дорогу на юг тянуть. Но сумеем ли мы пробить такую толщу твердой породы с нашими возможностями?

Виктор вскочил и зашагал вокруг стола.

— Изготовь динамитные шашки. Теперь-то вам это раз плюнуть. Мы направленными взрывами пробьемся на ту сторону. Это же будет проход на север всего в пятидесяти метрах от подъемника. Разве это не здорово? Север сразу станет доступной нашей территорией. А можем и запереть проход когда угодно.

— Договорились. Будут тебе шашки. С сегодняшнего дня запущу.

Сергей не стал терять время. Сразу отправился из ангара в пороховой цех, а не, как обычно, сначала на стройку.

У Виктора пару дней, как родился сын. От радости не знал, что бы такое крутое сотворить в благодарность судьбе. Вот, Сергей поднимает город. А он же все возится со своей несчастной колонной. Душа-то требовала нечто грандиозное!

А что? Пробить скалы, открыть прямой доступ к нефти, газу и интенсивному освоению пустых земель, разве не грандиозное дело? Вот оно и будет его первое торжественное посвящение рождеству Коли. Точнее, Николаю Викторовичу, будущему члену триумвирата. Даже очень символично!