— Русь — это моя семья. Мои братья и сестра. Моя племянница, которая видит, как я. Твои внуки и правнуки.

Глаза женщины опасно заблестели.

— Еще одна со зрением? Девочка? Мы пройдем через Полночь и заберем ее.

— Украдем? Заберем у матери, которая ее любит? — Вася вдохнула. Сначала подумай, что случилось с твоими дочерями.

— Нет, — сказала женщина. — Они мне не нужны были, мелкие змеи, — ее глаза были дикими, и Вася не знала, одиночество или магия посеяло там семя безумия, вызвав такое отношение к детям. — У тебя будут мои силы и мои черти, правнучка.

Вася встала и опустилась на колени рядом со старушкой.

— Это честь для меня, — она старалась говорить спокойно. — В сумерках я была изгоем, а теперь я — чья — то правнучка.

Старушка растерянно напряглась, глядя на Васю с робкой надеждой.

— Но, — закончила она, — ради меня освободили Медведя. Я хочу, чтобы он был скован вновь.

— Развлечения Медведя к тебе не относятся. Он долго был в плену. Разве он не заслужил немного света?

— Он только что пытался убить меня, — едко сказала Вася. — Это относится ко мне.

— Ты не выстоишь против него. Ты слишком юна, и ты видела опасности от использования магии. Он — самый умный из чертей. Если бы я не пришла, ты бы умерла, — морщинистая рука поймала ладонь Васи. — Останься тут и учись, дитя.

— Научусь, — сказала Вася. — Если Медведь будет скован, я вернусь и буду твоей наследницей, научусь. Но я должна уберечь семью. Ты можешь мне помочь?

Старушка отдернула руку. Враждебность подавила надежду на ее лице.

— Я не помогу тебе. Я — хранитель этого озера, этого леса. Мне нет дела до мира дальше.

— Можешь хотя бы сказать, где заточен король зимы? — спросила Вася.

Женщина рассмеялась. По — настоящему, откинув голову.

— Думаешь, его брат оставил его просто лежать, как котенка, которого забыл утопить? — она прищурилась. — Или ты как Тамара? Выбрала мужчину вместо родни?

— Нет, — сказала Вася. — Но его помощь нужна мне, чтобы сковать Медведя. Ты знаешь, где он? — хоть она старалась быть спокойной, ее голос стал тверже.

— Не на моих землях.

Полуночница все еще стояла в тенях, внимательно слушалась.

В сказке у Бабы Яги было три слуги, три всадника: День, Сумерки и Ночь.

— Я все равно его найду, — сказала Вася.

— Ты не знаешь, откуда начать.

— Я начну в Полночи, — сказала Вася, взглянув еще раз на Полуночницу. — Если там все полночи, то в одной из них должен быть Морозко в его клетке.

— Та земля так огромна, что твой разум ее не поймет.

— Так ты поможешь мне? — спросила Вася, глядя в лицо, отражающее ее. — Прошу, бабушка. Уверена, выход есть.

Губы женщины шевелились. Она мешкала. Сердце Васи дрогнуло с надеждой.

Но ведьма резко отвернулась, стиснув зубы.

— Ты не лучше Тамары и Варвары. Я не помогу тебе, дурочка. Ты погубишь себя без толку, а твой драгоценный король зимы так старался тебя уберечь, — она поднялась на ноги, и Вася тоже.

— Погоди, — сказала она. — Прошу, — Полуночница не двигалась во тьме.

Старушка яростно сказала:

— Если одумаешься, вернись, и, может, я изменю решение. Если нет — я отпустила дочерей. С правнучкой будет еще проще.

Она шагнула во тьму и пропала.