Каэл не пошевелился.

— И ты, брат.

Каэл холодно посмотрел на него. Он прошел к Сирене, сжал ее ладонь и прошептал, не очень понижая голос:

— Найди меня после этого, — и поцеловал ее ладонь.

Сирена не сводила взгляда с трона, пока он проходил мимо.

— Ты отпустишь ее? — спросил Эдрик, махнув Авоке.

— Не мне ее отпускать, и все, что хочешь сказать, говори при ней.

Он вскинул брови от ее наглости.

— Ты знала, что этот день настанет, Компаньон. Ты клялась в верности трону, в верности Бьерну. Распри начались с тех пор как эти… Лифы появились в нашем обществе. Я думал, что поступаю правильно, делая тебя Компаньоном — послом у их народа, но то время прошло, — он посмотрел на Авоку с ненавистью, а потом повернулся к Сирене. — Тебе нужно вернуться домой и порвать связи с их… видом.

Сирена охнула от оскорбления, и Авока выпрямилась от этого.

— Простите? Что не нравится в дипломатии между нашими народами? — рявкнула Авока.

— Я не просил ее приводить тебя, Лиф. Говори, когда к тебе обращаются.

— Я — кронпринцесса Элдоры, — сказала Авока. — Ты будешь вести себя прилично, или я преподам тебе урок.

Сирена сжала ее руку, не дав выпустить волну энергии, кипящей в ней. Ей это не нравилось, как и Авоке, но им нельзя было показывать, что в них была магия.

— Эдрик, прошу. Ты ошибся. Их народ хороший. Мы хотим таких союзников.

— Я принял решение, Сирена. Вернись домой. Будь рядом со мной.

— У тебя уже есть королева, Эдрик, — Сирена бросилась вперед. — Не заставляй меня выбирать между страной и тем, что правильно.

— Этого выбора не должна быть. Твое место в Бьерне.

Сирена покачала головой.

— Мне жаль. Ты точно не передумаешь?

— Решение принято.

Сирена сглотнула, не веря в то, что собиралась сделать.

— Как и мое.

Она развернулась и вышла из зала, Авока — следом. Авока сжала ладонь Сирены, пока они выходили.

Сирена слышала, как Эдрик звал ее, но она не остановилась и не оглянулась.

Сирена шла, пока не ощутила, как Авока тянет ее за руку. Она ушла от Эдрика. От Бьерна. И все из — за верности Авоке. Она и не думала, что бросит родину, не хотела думать о таком. Бьерн был ее настоящей любовью, а теперь она должна была уйти… навеки.

— Ты вернулась! — крикнул голос в коридоре.

Сирена убрала слезы с лица. Сожаления шептали в ее голове, но пропали. Она не знала, почему думала о том, как покинет страну. Бьерн не был самой важной проблемой. Они с Авокой были заняты путешествием по стране, поиском таких, как она.

— Кесф, — прошептала Авока, он вышел из — за угла.

— Они сказали, что ты не вернешься, Ава, — сказал Кесф. Он подбежал к ним, не сводя взгляда с Авоки.

— Я не говорила, что не вернусь.

— Скажи, что ты больше не уйдешь, — он потянулся к ее руке.

Сирена не хотела это видеть. Было понятно, что Кесф любил Авоку. На это было больно смотреть.

— Я… — начала Авока.

Он прервал ее, притянув с силой к себе.

— Ты… в порядке? — спросила Авока.

— Теперь — да, — прошептал он.

Сирена ощутила, как растут силы Авоки, пока эмоции бушуют в ней.

Авока не знала, что он любил ее. Она не думала, что он будет скучать по ней.

— Я, кхм, оставлю вам на минутку, — сказала Сирена.

Она попыталась уйти от них, но Авока поймала ее за руку.

— Погоди… — Авока посмотрела на Кесфа, а потом на Сирену, разрываясь. — Минутку.

Сирена кивнула и пошла по коридору. Она завернула за угол и прижалась спиной к стене, тяжело дыша. У них была надежда, что в Ауруме есть Дома, но она не хотела разделять их сейчас. Она слишком переживала за Авоку.

Часть ее думала уйти, пока был шанс, но с их связью сил Авока поняла бы. Она смогла бы отыскать Сирену. Это было удобно, когда они разделялись на задании, но теперь казалось навязчивым. Она была навязчивой.

Голоса Авоки и Кесфа доносились по коридору, и Сирена выглянула из — за угла. Кесф размахивал руками, пытался доказать свою точку зрения. Авока указала на коридор, и Сирена услышала его реакцию на слова Авоки о Сирене.

— Ты выбираешь ее вместо меня?

— Это не выбор! — заорала Авока.

— Так меня и не было в вариантах?

— Почему мы вообще спорим об этом?

— Потому что я любил тебя всю жизнь, и я чуть не умер, когда ты ушла!

Авока отпрянула на шаг, потрясенная его честностью. Лифы редко открывали эмоции. Это все усложняло для Авоки.

— Скажи, что это взаимно, Ава.

Авока вздохнула и посмотрела на Сирену. Авока умоляла ответить, но у Сирены не было слов. Авока должна решить сама.

— Сердечные дела не могут мешать высшему призванию.

Кесф опешил от ее сухого тона. Он посмотрел туда, куда глядела Авока, которая не могла смотреть ему в глаза. И он пошел к Сирене. Она отошла за стену и ждала его гнев. Он подошел, но она отодвинулась в сторону.

Она не хотела ранить Кесфа. Авока уже его ранила.

Он повернулся к ней и зашагал снова, но Авока остановила его атаку. Она сжала его руку и завела за спину, удерживая до боли.

— Ты лишаешь меня чести, — рявкнула она.

Авока отпустила его и оттолкнула. Он скривился от ее оскорбления. У них была только честь.

— У нас нет будущего, — продолжила Авока. Ее голос дрожал на последнем слове, и Сирена потянулась к ней. — Ты прячешься за этими стенами, как все, когда мы пошли наружу. Мне нет места тут. С тобой.

Сирена подняла голову вовремя, остановила мечом атаку врага. Она не знала, что заставило ее думать о Кесфе, но ей нужно было оставаться в настоящем.

Сталь скрежетала в ночном воздухе, она снова и снова сталкивалась с противником. Ее враг был яростным, умелым и опасным. Она уже ощущала, какими вялыми стали ее движения, и она не знала, где была Авока. Она всегда была справа от Сирены, но их разделили.

Сирена могла отыскать ее связью, но даже такое количество магии было бы больно призвать. Ей нужно было беречь энергию. Только это может остановить врага на передовой.

Сирена сделала выпад справа, перекатилась по земле и вскочила, чтобы снова ударить. Он отбил ее атаку, своей силой оттолкнул ее назад. Она споткнулась о тело и упала. Ее плечо ударилось о землю с жутким хрустом. Она пронзительно завопила.

В другой раз, когда ее магия не была на исходе, ее раны быстро исцелились бы, но теперь она не могла рассчитывать, что ее разбитое плечо соединится так, чтобы она смогла держать оружие.

Мужчина собрался убить ее, и с последней магией она отбила клинок. Вот и все. Больше у нее ничего нет.

Его глаза расширились, и она воспользовалась замешательством, чтобы встать на ноги. Сирена взяла меч левой ладонью. Она была рада, что много тренировалась. Ей не стать мастером, но она хотя бы могла сражаться.

Он смотрел на нее, боясь, что она станет еще колдовать, чтобы остановить его. Ему повезло, что у нее кончились силы. Ей стоило трусливо убежать. Может, так она еще выживет.

Сирена услышала свое имя с ветром, Авока прыгнула перед ней, словно появилась из воздуха. Удар, и Авока рухнула на землю, стрела торчала из груди.

— Нет! — закричала Сирена.

Сирена упала на колени возле Авоки. Кровь бурлила на ее губах, она кашляла.

— Нет. Нет. Нет. Не делай этого со мной, Авока, — приказала Сирена.

Слезы выступили на глазах Сирены, ее ладони дрожали, она пыталась остановить кровь в ране на груди. Стрела не попала по ее сердцу, но навредила так, что кровотечение не удавалось остановить.

Сирена потянулась тщетно к магии, но ее там не было. Ей все равно не хватало умений исцелить рану, но ее беспомощность злила.

— Так не должно быть!

— Сирена, — прохрипела она. — Я выполнила свою судьбу.

— Нет. Не говори так!

— Жизнь за жизнь.

— Хватит! Хватит! — визжала Сирена, слезы лились по ее щекам, и она прижалась лицом к груди Авоки.

«Так не может быть».

— Ты думаешь, что выполнила свою судьбу, но тебе суждено жить.

— Я люблю тебя, — прошептала Авока.

— Я тоже тебя люблю, — голос Сирены дрожала.

Глаза Авоки закрылись, а потом она застыла.

Сирена открыла глаза в слезах и посмотрела на Авоку, сжавшуюся на полу кучей. Они словно за часы прожили жизнь. Авока кивнула с пониманием того, что произошло с ними. Они обе дрожали, но держались за руки.

Верность. Они доказали верность друг другу.

Корона, дом, любовь и смерть.