— Сядь, — приказала Матильда. — Мы расскажем историю.

— Когда — то, — сказала Вера с печальной улыбкой, — мы были похожи на вас. Юные и амбициозные. Мы прибыли из Элейзии в Бьерн, чтобы быть с Дома. Силы Матильды проявились рано, а мои — до семнадцатилетия.

— Мы прошли ритуал как ваше Представление и были временно с Дома, потому что показали… необычные навыки, — продолжила Матильда. — Нас увезли на корабле из Бьерна и привели глубоко в тундру гор Хэван. Мы еще не бывали в таком холоде. Было ужасно.

Вера кашлянула.

— Детали, сестра. Нас учили с избранными Дома и Лифами. Работа была сложной. Сложнее, чем нам казалось возможным. И в конце… мы были Связаны.

Авока склонилась, раскрыв рот.

— Вы же не говорите…

Вера улыбнулась.

— Думаю, Авока уже поняла, о чем мы. Мы были частью древней группы, названной Обществом. Некоторые звали нас Связанными с драконами.

Рот Сирены раскрылся.

— Драконы?

— Да, — подтвердила Матильда. — Драконы живут очень долго. Дольше многих Лифов. И после падения Дома нашим драконам не рады в Эмпории. Они покинули наш мир, но пока они живы… живы и мы. Так мы жили две тысячи лет.

— Почему вы не ушли с ними? — спросила Авока.

— Проклятие, — сказала Вера.

— Проклятие? — спросила Сирена.

Вера кивнула.

— Магия была в Эмпории все эти годы. От нашего вида пытались избавиться, мы попались в конце Войны света, и Виктор Дремилон с его армией могли охотиться на нас и убивать. Избавлять мир от магии. Осталось так мало Дома, и там, где волшебная кровь еще существовала — в Бьерне — потенциальных Дома убивали, не давая им укрыться.

Сирена в ужасе покачала головой.

— Как я выжила?

— Полагаем, из — за твоих сил, — сказала Матильда. — И решимости в побеге. Ты явно не случайно желаешь приключений.

— Как видите… — Вера показала запястье, Матильда вытянула руку. Как и у Сирены с Авокой, там были золотые татуировки, которые стали ярче, когда по ним проводили пальцами, — наша связь ослабла от расстояния и времени без Связанного с нами, но она еще там. Может, твоя связь с Бьерном и всем в Бьерне основана на твоей силе и пытается вернуть тебя на место.

— Это… ужасно. И я сделала это невольно.

— Нет, — исправила Матильда. — Никого нельзя Связать невольно. Ты сделала это, не зная последствий. Но по своей воле.

Как наивно она думала, что хотела быть Компаньоном, привязанным к родине. Она не понимала всей серьезности той церемонии, а теперь оказалась Связана на всю жизнь.

— Я могу… убрать это? — с надеждой спросила Сирена.

Матильда и Вера вздохнули и переглянулись с тревогой.

— Боюсь, это не в наших силах, — сказала Вера. — Если способ есть, мы его не находили.

Матильда долго смотрела на нее.

— Поверь… мы пытались.