- Каждое утро я буду ждать тебя в этой беседке и буду счастлив, если ты придешь, моя прекрасная принцесса.

Он склонился и поцеловал мою руку. Потом медленно поднял голову. Его губы оказались на опасном, близком расстоянии от моих, а у меня во рту все пересохло, словно пустыня была не только вокруг.

- Я приду, - еле слышно сказала я.

Мне на секунду показалось, что он борется с собой. Он стал приближать свое лицо, но вдруг опомнился и резко отпрянул.

- Доброго дня, принцесса.

Он сдержал свое обещание, а я свое. Каждое утро мы проводили вместе, а потом мне предоставлялась полная свобода. Я бродила по дворцу, гуляла в саду и, не увидь я своими глазами разрушение, не поверила бы, что вокруг меня все иллюзорно. Моя охрана не оставляла меня ни на минуту, они двигались неслышно, и я перестала обращать на них внимание. Я видела на лицах своих защитников осторожность и предубеждение ко мне. А вот служанки, наоборот, искренне верили, что я смогу возродить их земли. Я была не уверена, ведь я - не магичка, но один случай помог мне поверить в себя.

В тот день я шла по дворцу и встретила королевского мага. Не понять, кто это, было невозможно. Темное одеяние с капюшоном, сам высокий и худой, а глаза пронзительные и черные. Служанки шептались о нем со страхом в глазах. От него веяло замогильным холодом. Взгляд его прошелся по мне, и я почувствовала себя маленькой беззащитной рыбкой, пойманной щупальцами спрута. Нутром чувствую: этого гота надо обходить стороной. Он так неожиданно оказался у меня на пути, что я невольно подалась назад на пару шагов и остановилась. Мои стражники почтительно опустили головы, боясь даже поднять глаза. Интересно, а как же они будут меня защищать?

- Здравствуй, светлая принцесса.

Я чуть присела и склонила в приветствии голову, а потом гордо выпрямилась. Хорошо вживаюсь в свою роль.

- Здравствуй, Арахорн.

- Значит, слышала обо мне. Смею предположить, не самое лестное?

- Ты о том несчастном сапожнике, которому не посчастливилось угодить придворному магу? Туфли уже не жмут?

Бедный сапожник так волновался, когда маг заказал ему сделать обувь, что умудрился пошить туфли на размер меньше. На официальном приеме королевский маг прихрамывал. И потом, когда находился редкий смельчак и передразнивал колдуна, то по ковыляющей походке все узнавали мага Арахорна. А у сапожника отпала необходимость кроить себе обувь. Говорят, вместо ступней у него теперь копыта. Не думала, что у меня есть склонности к самоубийству, иначе, кто меня тянул за язык?

- Осторожнее, принцесса! - зло выдавил маг.

С чувством самосохранения у меня точно проблемы. Я изобразила на лице удивление.

- И что же тогда? Темный маг достанет свою волшебную палочку и накажет светлую магиню?

На секунду представилась такая картина. Вот Арахорн кладет меня поперек своих коленей и, приподняв подол моего платья, стегает волшебным прутиком по обнаженному мягкому месту. А я от каждого удара вскрикиваю и умоляю оставить мое ни в чем неповинное, чувствительное место в покое. Я хихикнула. Придворный маг зловеще усмехнулся. Ой, вот прямо с такой улыбкой его представляла! Она явно предвещала мне неприятности. За что?! За то, что сказала ему, что именно нелестного слышала о нем? Да, правду никто не любит. Я вздохнула.

Маг сделал едва уловимое движение, я даже не сразу поняла, что произошло. Один из стражников вдруг оказался между мной и колдуном, а потом стал медленно оседать на каменный пол. Я в немом удивлении смотрела на темного эльфа у своих ног. А потом до меня дошло. Нападение! А стражники ценной своей жизни должны защищать меня. Арахорн посмел кинуть в меня смертельное заклинание, и эльф выполнил свой долг - закрыл меня своим телом. Со слезами я опустилась на колени и посмотрела на мага. Три остальных охранника окружили меня, зорко наблюдая за магом. Как я была не права по отношению к ним!

- Зачем ты это сделал? - обратилась я к магу.

- А разве светлая принцесса не сильнейшая магиня? Разве она не может защитить себя? Наш король верит, что ты вернешь былое величие темному народу. Ну же, принцесса, покажи, на что ты способна. Вдохни жизнь в верного стражника.

Сквозь слезы я смотрела на красивое, застывшее лицо своего защитника. Глаза стражника были слегка распахнуты от удивления и боли. Умер он мгновенно. Я не знала, что делаю, я только хотела, чтобы он жил. Склонившись над эльфом, я прикоснулась к его губам. Со стороны это выглядело как поцелуй. А потом, набрав полные легкие, выдохнула ему в рот, чувствуя, как теплая энергия струится от меня к молодому эльфу. Стражник дернулся и с шумом вдохнул воздух. Я отстранилась от него, не веря своим глазам, и радостно улыбнулась своему защитнику.

- С возвращением.

Его подняли эльфы-охранники. Они наблюдали за волшебством, изумленно переглядываясь между собой. Теперь я не видела на их лицах недоверия. В этом мире у меня появились самые преданные друзья. На их лицах я читала решимость и хрупкую надежду на счастливое будущее. Мой телохранитель, видно, не понял еще, что с ним произошло. Поэтому удивленно смотрел на меня.

- Ты действительно Созидающая, - сипло сказал колдун, отступая в тень колонн.

А я не оглядываясь, пошла дальше. Сердце мое радостно стучало. Я смогу помочь темному народу!

Неделя пролетела незаметно. Я безмолвно страдала от своей любви и скорой разлуки, а король все более веселел. Он с нетерпением ждал, когда придет день для ритуала, а я все тускнела и чахла от неразделенных чувств. Конечно, он рад. Теперь-то он уверен, что я смогу осуществить его надежды и мечты. Я всем сердцем желала помочь эльфийскому народу и постараюсь сделать все возможное, чтобы по этим землям снова текли реки, наполняя жизнью и силой все вокруг. Но я знала, что скоро покину того, о ком мечтала и о ком просила у камня.

И вот этот день наступил.

Утром я пришла в беседку, и король не ушел как обычно, а провел весь день со мной. И впервые за эту неделю я была счастлива. Когда зажглись первые звезды на небе, он с улыбкой повел меня по дворцу. Мы зашли в необычную залу, где не было крыши. Над нами сверкали звезды. Посередине стоял алтарь, а на нем лежала старинная раскрытая книга.

- Где мы?

Я была очарована сказочной комнатой.

- Мы в святая святых. Здесь хранится самая древняя книга, описывающая историю рода Дехрейнов. Вытяни руку и произнеси заклинание над этой книгой, Элена, и ты снимешь проклятие и поможешь всему темному народу, освободишь его от ужасной участи.

Легко сказать. Я до сих пор не знаю, что мне делать. Как помочь и чем темным эльфам и их умирающей, иссыхающей земле. Дождь! О, точно! Я должна вызвать сильный дождь. Он хочет возродить земли, а что такое вода, как не жизнь? Я решила действовать интуитивно.

Встала возле раскрытой книги и протянула ладонь. Потом закрыла глаза и мысленно приказала, чтобы пошел сильный ливень. Но ничего не происходило. Чтобы я не говорила, как бы не призывала дождь - не помогало ничего. Я готова была расплакаться и посмотрела на Даниира, в надежде, что он подскажет нужное заклинание.

Король, видя мои тщетные попытки, улыбнулся ободряюще и сказал:

- Не волнуйся, просто при произнесении заклинания ты должна вложить в него свою силу. Ты - Созидающая, несущая любовь, свет и жизнь. Ты должна пробудить в себе эти чувства.

Его глаза сверкали, словно яркие звезды.

Я попробовала еще раз, зажмурила со всей силы глаза, но опять ничего. Я видела, что король опечален, но старается не показать вида. И вдруг он встал на колени передо мной.

- Когда-то мой отец, стоя у Священной Книги, просил руки у моей матери. А теперь хочу это сделать я. Элена, согласна ли ты разделить со мной мою жизнь?

Я не верила происходящему. Он хочет, чтобы я осталась? Ведь он сам говорил, что отправит меня к светлым эльфам.

- Ты просишь моей руки?

- Да, моя принцесса. Я прошу тебя стать моей женой.

- Скажи, ты из жалости это говоришь?