Боевые тренировки начались вскоре после Большой Резни. Ветераны брали задания ранга С - на обычных разбойников и шли на него вместе с кем-то из медиков. Требовалось не просто победить их (что для среднего ирьенина - тьфу!), а победить по определённым условиям: только гендзюцу или ниндзюцу, только голой тактикой и так далее. Вылазки были довольно частыми, ведь несмотря на относительную близость Конохи, всякой швали здесь хватало - шиноби отнюдь не всемогущи, да и торговые тракты всегда привлекали любителей лёгкой наживы. Впрочем... кажется мне, что власти "скрытых деревень" нарочно не истребляют их, оставляя "на развод". В самом деле - ну кто будет заказывать охрану каравана у шиноби, если разбойников в окрестностях нет?

Троица ветеранов незаметно растворилась в лесу, ткнув мне пальцем в направлении разбойничьего лагеря. Методика обучения была достаточно проста: мне говорили, как именно я должен их побить, после чего старичьё становилось на подстраховку. Заключалась она в том, что меня вытаскивали, если жизнь висела на волоске.

Выдыхаю, пытаясь избавиться от нервной дрожи - в лагере троица нукенинов и вдобавок - свыше десятка бандитов немного владеют чакрой. Сливаюсь с лесом, пытаясь почувствовать его и вскоре мне это удаётся. Он ощущается... странно, несмотря на выработанную привычку. Примерно в километре на север ощущается слабый диссонанс: немного другие звуки и запахи, эмоции.

Обхожу лагерь по широкой дуге, стараясь держаться с подветренной стороны. Иду осторожно - "лисьим" шагом. Это не просто неслышное скольжение, как можно было бы подумать - требуется ещё и выбирать моменты для движений, принимая во внимание шум ветра или появившихся в поле зрения животных. Маршрут получается длинный, но я не тороплюсь, выкинув все проблемы из головы. Сейчас я хищник, выслеживающий опасную добычу.

Обхожу лагерь по сужающейся спирали, высматривая возможных часовых. Несколько раз замечаю наставников, жестами показывая им свою иронию и предлагая получше замаскироваться. Ну да - в лесу я и раньше был неплох...

Нукенинов оказалось четверо, причём судя по всему - беглецы они условные. Это явно команда из чунина-наставника и троицы генинов, работающая "под прикрытием". Все всё понимают, но в случае каких-то проблем - власти чужой "деревни" официально не причём.

Чунину под тридцать, да и генинам ближе к двадцати. Разбойников одиннадцать, причём парочка не слишком уступает шиноби. Неважно - они должна умереть.

Чакра замаскирована до предела - одно из серьёзнейших преимуществ ирьенина. Это важно - шиноби слишком привыкли полагаться на чакру во всём. То есть буквально во всём - включая слух, зрение, осязание.

Смотрю Рассеяным Взглядом на расположение отряда: генины расположились у костра, что-то готовя и негромко беседуя, чунин разговаривает с наиболее сильными наёмниками (а это явно наёмники, а не разбойники) недовольным тоном - до меня доносятся только отдельные слова:

- Крестьяне... Медь... Незачем убивать...

С кого начать? Тут один из генинов неосторожно пошевелился и у костра взлетело облачко пепла. Ну что ж - выбор сделан. Формирую несколько техник, чтобы выпустить их одну за другой с автоматной скоростью.

Раз - и резкий порыв ветра бьёт по костру. В воздух взмывает пепел с головёшками, а огонь на мгновение в разы увеличивается в объёмах.

Два - рой "шмелей" летит в генинов. Поправочка - модифицированных "шмелей". Встречаясь с пеплом и огнём, они резко увеличиваются в объёмах и взрываются. Получается что-то вроде объёмной взрывчатки - довольно слабенькой, правда.

Три - в оглушённых шиноби летят Осколки Льда. Техника эта достаточно слабая - если противник хоть немного готов и расположился дальше нескольких метров.

Четыре - Скольжением ухожу от прыгнувшего ко мне командира. Снова взрыв - на месте "лёжки" оставлены фуин. Командир оглушён, но успевает закрыться Щитом Тумана, поэтому даже не пытаюсь добить его - не успею.

Резко прыгаю к генинам - на таком расстоянии тайдзюцу эффективней. Русоволосый крепыш делает попытку нанести прямой удар рукой. Отвожу его мягким блоком и бью пальцами в горло, обратным движением вырывая кадык. Толкаю ещё шевелящееся тело на второго, сбивая с прыжка. Долговязый генин в шапочке пытается отпрыгнуть, выхватывая катану. Ну-ну... Растянутое до предела Лезвие Чакры чертит кровавую полосу по руке и груди. Меч падает на землю вместе с рукой. Тут же разворачиваюсь к последнему генину, пытаясь успеть...

Не успел - командир влетает в меня бешеным мангустом, шипя что-то невнятно-матерное. Глаза бешеные, но дыхание спокойное - контролирует себя. Похоже, он адепт тайдзюцу - очень уж умел. Пропускаю несколько чувствительных ударов, выдержав их без серьёзных проблем за счёт улучшенного организма и владения мед-техниками.

Пропускаю ещё один удар в голову, лишь немного отклонив её в сторону. Делаю вид, что "поплыл" и для правдоподобности движения становятся чуточку неуверенными. Шиноби резко сближается, желая не упустить момент и быстро добить. Однако за неуверенными, "пьяными" движениями так легко замаскировать нужные...

Еле заметным, столь же нелепым движениям ноги дроблю ему кости на левой ступне и резко ухожу в сторону - всё. Теперь мне нужно добить генина, не попавшись под удар наёмников и самого командира. Сейчас он опасен, поскольку может пойти против вбитых в подкорку правил боя и попытаться забрать меня на тот свет самым неожиданным способом.

Последний генин пытается уйти, маневрируя между деревьев. Зря - ходить по лесу он явно не умеет. Быстро нагоняю его и пускаю сзади Стрелы Огня. Тот ожидаемо пытается уйти и... есть - выставленная заранее Паутина режет его поперёк лица. Шиноби катится по земле без сознания - болевой шок. Делаю контроль и возвращаюсь на поляну. Прошло почти пять секунд с начала схватки, так что наёмники и сам командир могли подготовить мне какие-то сюрпризы.

Ну да, сюрприз есть - пятеро уже бегут, надеясь на то, что они мне просто не интересны. Зря... Почти тридцать секунд трачу на добивание раненого "нукенина", не желая попасть под Последний Вздох или иную смертную технику. Наконец он готов и ещё пару минут трачу на добивание разбежавшихся бандитов-наёмников. Точнее - разбежались не все - несколько человек попытались сопротивляться, ну да какая мне разница...

Наставники выходят на поляну, довольно улыбаясь.

- Неплохо, - говорит мастер тайдзюцу. - По лесу шёл грамотно, отряд выслеживал правильно, нас заметил, дрался с фантазией. Всё - экзамен сдан.

Кланяюсь, пытаясь унять радость: это значит, что я не просто владею техниками и знаниями, а умею применять их "в поле". Причём так, что мастера с опытом в десятки лет считают это достойным уровнем.

Тренировки были не самыми простыми, заняв почти год и помимо зарплаты от госпиталя, старики получили от меня дополнительную плату - шестьсот пятьдесят тысяч Ре. То есть всё - что досталось мне от семьи за трофейные травы. Немало? Так жизни дороже. Бесплатные знания... Хм. Можно получить и их, но согласитесь - разница между учителем и репетитором очень велика - как в заработках преподавателей, так и в результатах учеников.

Теперь осталось погонять сквозь тренировки Майю. Она уже прошла госпитальный минимум для гражданских ирьенинов - и даже максимум, но - не помешает.

Старичьё тем временем собирает трофеи. Согласно Договору - они являются их собственностью, так что они и на этом неплохо получили. Ну неважно - зато выучили.

Кстати говоря, мало кто знает, насколько серьёзными были мои тренировки - незачем, это серьёзный козырь.

Двадцать первый день рождения решил отметить с размахом: работа, тренировки, семейная жизнь и бизнес нормализовались и безумная гонка прекратилась. Хотелось остановиться и передохнуть, устроить себе небольшой отпуск. Взяв две недели в госпитале, я принялся готовиться к празднику.