Женщина нахмурилась и посмотрела на свою слегка поникшую племянницу.

– Прости, детка. Я всё прекрасно помню. Это я совсем замоталась и позабыла повесить плотные шторы на окна. Сегодня же скажу Джону, и мы это исправим. Не хватало ещё, чтобы ты не высыпалась. А то я смотрю, ты сегодня совсем бледненькая.

– Всё в порядке, – слегка напряжённо улыбнулась девушка. – Не надо беспокоиться. А кстати, дядя уже проснулся? Что-то его не видно.

Лидия, всё ещё хмурясь, разглядывала племянницу, но всё же позволила сменить тему, словно поняв, что отчего-то Роуз она неприятна.

– Джон уже уехал. Ему сегодня надо пораньше в контору, но перед этим он хотел отдать в ремонт машину. Поэтому они с Бобби, прицепив его колымагу, потащили её в мастерскую, а затем уж направятся на работу. По мне, так уж сразу на свалку эту груду металлолома определили бы, чтобы не мучиться понапрасну, но тут уж его не переспоришь, – покачав головой, сказала тётя. – Такой упрямец. Но ты ведь теперь на машине? Или стоило сказать Джону, чтобы они тебя дождались и подбросили в школу? Ты ведь ещё наверняка не совсем тут сориентировалась.

– Дело не в этом. Дорогу-то я запомнила. Но я хотела как раз узнать у дяди насчёт мастерской. Моего «железного скакуна» тоже не мешало бы подлатать, а то выглядит он несколько потрёпанно. Да и под капот стоило бы заглянуть. Но это не к спеху, будет время ещё.

– Думаю, сегодня после школы Джон сможет это устроить.

– Вот и здорово, – кивнула с улыбкой девушка.

Взглянув на часы, она поднялась из-за стола, так как времени для того, чтобы самостоятельно добраться до школы, оставалось совсем немного.

– Мне пора, – сказала Роуз тётушке и, чмокнув на прощание, быстро выпорхнула из кухни.

– Удачи, милая! – пожелала ей Лидия вдогонку.

– О да… Она мне сегодня пригодится, – чуть слышно пробормотала Роуз.

Как оказалось впоследствии, не только удача понадобилась девушке, но и терпение, безграничное терпение.

Рози припарковала свой «Форд» рядом с другими машинами учеников, радуясь, что отыскать дорогу оказалось просто, как и предполагалось, и теперь у неё оставалось ещё немного времени до начала занятий.

Открыв дверь, Розамунда покинула автомобиль. Взгляд её переместился на близстоящие машины, которые навели её на мысль, что привести своё авто в надлежащий вид было весьма хорошей идей. К тому же она теперь не особо выделялась на фоне остальных, по крайней мере, своим средством передвижения. Начало нового жизненного этапа стало более оптимистичным благодаря столь малой толике, как подходящая машина, однако Роуз была довольна этим. Вытащив сумку и закинув ее на плечо, она захлопнула и заперла автомобиль, а затем, довольно бодро лавируя между стоящими машинами, направилась через парковку к школе, где ей предстояло выдержать очередной учебный день.

Проходя между ровными рядами машин, Розамунда, окинув их взглядом, мгновенно отыскала две уже знакомые: огромный внедорожник и ярко-красный спортивный «Порше», стоящие довольно близко друг к другу.

«Значит Эрик и Д.Д уже здесь… здорово» – подумала она. Хотя особых восторгов по этому поводу у неё не было. После вчерашнего безобразного инцидента на парковке она не заметила в себе особого желания встретиться с кем-то из них. Но и беспокойства, если всё же это произойдет, не испытывала. Попытки Эрика за ней ухаживать не вызывали энтузиазма и будили только раздражение и стремление мгновенно пресечь их в весьма жёсткой и грубой форме, даже если и не хотелось выглядеть со стороны невежественной грубиянкой. Так что для блага самого Принстона и душевного спокойствия Роуз и всех остальных лучше, чтобы парень сегодня не встретился на её пути. Это значительно облегчило бы её существование на новом месте. Что же касается Дерека, то, не смотря на то, что он заинтриговал Розамунду, лицезреть его она также не жаждала, боясь, что её природное любопытство к загадочным личностям, к которым она причислила парня, сделает своё «чёрное дело», и девушка ринется с головой на поиски разгадки. Это также могло усложнить её жизнь, чего Роуз не хотела. Правда, за своё дурацкое поведение с Дрейком девушке было всё же несколько стыдно, но переживать по этому поводу она себе отсоветовала, так как это было попросту глупо с её стороны. И так проблем и волнений в жизни теперь достаточно, чтобы волноваться ещё из-за таких пустяков. В конце концов, он сам на сие напросился. Так что для их общей пользы девушка решила избегать его общества, хотя бы по возможности. Тогда, скорее всего, они не нарушат душевное равновесие друг друга.

«Это было бы слишком хорошо…» – возникла в её голове пессимистичная, но вполне логичная мысль. Однако Роуз лишь пожала плечами, словно бы в ответ самой себе, решив разбираться с проблемами по мере их поступления и не волноваться без конкретного повода.

В таких размышлениях девушка достигла здания школы, игнорируя любопытные взгляды, которые не замедлили обрушиться на неё подобно цунами, едва она возникла в поле зрения учеников. Но по её спокойному лицу нельзя было прочесть, что они её хоть сколько-нибудь волнуют. Лишь подбородок приподнялся, а осанка стала воистину королевской.

– Рози! Роуз! – окликнули её вдруг.

Девушка машинально оглянулась и увидела, что к ней спешит Саманта. Розамунда улыбнулась и помахала ей рукой. Сэм прибавила ходу, чтобы приблизиться к ней, и её задорные кудряшки забавно подпрыгивали в такт шагам девушки. Роуз решила дождаться новую знакомую. Вдвоём продираться сквозь досужие взгляды куда легче, к тому же ей понравилась Саманта, и она была не прочь продолжить их общение. Также ей было интересно узнать, что задержало Саманту и не позволило той явиться на оговорённую после совместного ленча встречу.

Наконец, слегка запыхавшаяся, с зарумянившимися щёчками, Сэм поравнялась с Розамундой, одарив её лучезарной улыбкой. Было заметно, что она так же рада видеть Роуз.

– Привет, Сэм, – приветствовала её девушка.

Далее они уже вместе неторопливо продолжили оставшийся путь.

– Приветик. Ой, а я так обрадовалась, когда тебя заприметила! Хотя тебя не заметить трудно, так как все головы окружающих были повёрнуты в твою сторону, – хихикнув, протараторила Саманта. – А ты так гордо вышагивала по дорожке. Прямо как королева! Если бы все вдруг попадали ниц к твоим ногам, я наверняка даже не удивилась!

– Ну, тут ты уже преувеличиваешь.

– Нет, нет, так всё и было. Ты буквально плывёшь, как дива, спокойная такая, одухотворённая, которой откровенно плевать на то, кто и что думает о ней. А на тебя устремлены голодные взгляды окружающих. Забавно так.

– Наверное. Я как-то не заметила, какое произвожу впечатление со стороны.

– Неудивительно. Я бы тоже постаралась отгородиться от внешнего, чересчур настырного мира, если бы была на твоём месте. Но я действительно рада, что тебя встретила. Я как раз о тебе и размышляла. Хотела извиниться за сорванную мной вчерашнюю встречу. Мистер Роджерс, наш «философ» попросил меня помочь ему разобрать целую гору работ с тестами. Отказывать было как-то неудобно, пришлось согласиться. Провозились мы с ним долго. А твоего номера телефона я как назло не спросила, и предупредить не имела возможности. Надеюсь, ты не обиделась на меня?

Роуз остановилась: они как раз вошли в здание школы и теперь пересекали холл – и сделала задумчивое лицо, словно бы решая, обидеться ей или всё же повременить с этим. Глаза Саманты мгновенно стали обеспокоенными, наполнились мольбой, признанием собственной вины, как и сожалением. Розамунда не выдержала и рассмеялась, уж больно потешным стало выражение лица новой знакомой. Обижаться на неё она не собиралась, к тому же по столь незначительному поводу, как сорванная встреча.

– Всё в порядке, Сэм. Я не обиделась и всё понимаю. От преподов порой крайне трудно улизнуть. Особенно когда им что-то понадобится, уж очень злопамятные существа. Небрежное отношение к их просьбам может в итоге привести к осложнениям в существовании.