Малфой сжал кулаки. Но умело маскируя злость, растянулся в ухмылке.

— Мои соболезнования, Хардман, танцует она неважно!

Не дожидаясь ответа, Малфой развернулся и пошел к столам своего факультета. Гермионе стало обидно, она понимала, что Малфой сказал это назло, но все равно ее это задело.

Ник взял ее под локоть и подвел к столу с напитками.

— Давай по стаканчику сока выпьем. Гермиона, ты такая расстроенная, что случилось?

Девушка улыбнулась.

— Все отлично, я не привыкла быть в центре внимания.

— О, да! Я заметил, ты, несомненно, звезда сегодня. Я горд от мысли, что сопровождаю тебя.

К ребятам подошел Гарри.

— На правах друга детства, я прошу разрешения украсть вашу даму на танец.

Поттер отвесил поклон, подавая Гермионе руку. Хардман усмехнулся.

— Кажется, моя очередь не скоро подойдет.

На заднем плане Рон махал руками, чтобы привлечь внимание компании.

— Я следующий! Я тоже друг!

Гермиона засмеялась.

«Вечно мальчишки меня смешат».

Посмотрев на Ника и увидев, что он согласно кивнул, она подала руку Гарри.

Малфой стоял рядом с Забини, потягивая пунш. Блейз проследил за взглядом друга.

— Ты весь вечер будешь следить за ней? Я не понимаю, что между вами. То вы ругаетесь, что на милю не подойти, то ты протираешь дырки на спине Грейнджер, отслеживая ее каждый шаг.

Драко отмахнулся.

— Не говори глупостей, я просто ищу Асторию.

— Ну, меня мог бы и не обманывать, я согласен, зазнайка Грейнджер сегодня незабываемо красива, я не против был бы зажать ее в каком-нибудь укромном уголке…

Глаза Драко полыхнули злостью. Блейз, радуясь, как ребенок, заговорил:

— Ха! Видел бы ты свое лицо! Малфой, ты ревнуешь.

— Ревную? Ты совсем сдурел? Да, Грейнджер сегодня удивила. И возможно я тоже бы зажал ее в углу… но и только.

— Хардман, как верный пес, ходит за ней следом, боюсь, что тебе не светит даже подойти к ней.

— Заметил. Боится, что улетит птичка, вон и недоносок Поттер с умственноотсталым Уизли пасутся вокруг грязнокровки.

— Кстати! — оживился Блейз. — Видел шедевр ювелирного мастерства на шее Грейнджер?

— Ну да, ничего так вещица…

Забини поднял стакан и поднес к губам.

— Хардман расщедрился, я слышал, как рыжая Уизли рассказывала чокнутой Лагвуд, что колье то из бриллиантов и изумрудов. Ты подумай, сколько оно может стоить…

— И что? Дорогая безделушка и всего то!

— Ты туго соображаешь, друг мой! Подумай, чем Грейнджер могла вдохновить парнишку на такой подарок?

Малфой поморщился.

— Да плевать я хотел, чем она его так порадовала!

А у самого в голове будто молоты стучали.

«Черт, Блейз прав. Она отдалась этому ублюдку. Она продалась как шлюха…»

Ник, наконец-то, дождался своей очереди на танцы. Он поклонился.

— Разрешите вас пригласить, прекрасная леди.

Гермиона склонила голову.

— С удовольствием!

Они закружились в танце. Ник притягивал ее ближе, Гермиона ощущала, как сильно бьется его сердце. Ник поднес ее пальчики к губам и поцеловал. Девушка заметила, что в стороне от них танцевали Малфой и Гринграсс, которая запустила руку ему под пиджак. Гермиона старалась не смотреть на них, а сосредоточиться на парне рядом с собой.

Малфой не хотел танцевать, но Астория настойчиво потащила его, отрывая от разговора с Блейзом. Она нагло засунула руку ему под пиджак и призывно терлась об парня бедрами.

— Драко, я так хочу тебя, — шептала на ухо Астория. — Давай сбежим отсюда. У меня есть в спальне бутылочка огневиски и кое-что покрепче.

Она прижалась грудью к его груди.

— Я смогу тебя сегодня удивить, обещаю! — Гринграсс облизала свои красные губы.

Драко совсем не слушал Асторию. Его внимание было приковано к Грейнджер, которую кружил в танце Хардман. Вот его рука гладит ее голую спину, пальцы опускаются непозволительно низко.

«Чертов ублюдок!»

Он целует шею Грейнджер, что-то шепчет ей на ухо. Прижал к себе еще теснее…Он целует ее в губы.

«Хардман, скотина…убери свои грязные руки!»

— Мне больно! — взвизгнула Астория, когда Драко со злостью сжал ее руку.

— Да пошла ты! — не выдержал парень, бросая Асторию прямо посреди танца. Быстрым шагом он направился к выходу.

«С меня хватит! Гринграсс найдет с кем повеселиться, а Грейнджер в очередной раз пойдет отрабатывать свое колье. Какого хрена я вообще тут нахожусь?»

Драко пересек зал и скрылся за дверями.

Гермиона увидела, как Малфой на середине танца, бросил Гринграсс и пулей выскочил из зала. Кожей ощущая, что он зол, обеспокоенно проводила его взглядом.

Ник заметил ее беспокойство.

— Что случилось?

— Все в порядке. Ник, мне нужно уйти.

— Это из-за Малфоя? Я же видел, что он вышел.

— Нет, что ты! Малфой скорее всего пошел в подземелья. У вашего факультета традиция после бала напиваться. Мне что-то не хорошо, может, сказались дни перед балом, вся эта подготовка…

— Я надеялся, что мы проведем вечер вместе.

— Ник, прости, я все время все порчу.

— Нет, не портишь. Просто я ужасно соскучился по тебе.

Гермиона провела по его щеке рукой.

— Я бы осталась, но голова болит. И ноги устали в туфлях. Ты оставайся, повеселись. А завтра мы проведем целый день вместе.

Она так нагло врала Нику, внутренне ругая себя, но по-другому она сейчас не могла. Ей срочно нужно было бежать.

Ник вздохнул.

— Хорошо. Помни, что я волнуюсь. Постарайся отдохнуть.

— Ладно, — ответила Гермиона.

Ник взял ее лицо в ладони и поцеловал в губы.

— Я люблю тебя, Гермиона!

Ее словно окатили ледяной водой…

«Ник признался мне в любви!»

Внутри все паниковало и разрывалось.

«Как поступить? Ник признался в любви… остаться с ним? Или бежать за тем, кто меня ненавидит…»

— Спасибо, Ник… — Гермиона тронула его руку.

Девушка развернулась и пошла к выходу. Ее сердце сделало выбор…

Гермиона бежала по коридорам, сама не зная, зачем ей это нужно. Но если бы она не сделала этого, она бы себе не простила.

Сегодня, танцуя с Малфоем, она ощутила что-то новое. То чего раньше между ними не было. Девушка не имела представления, где может находиться Малфой, но начать решила с гостиной старост. А еще она не знала, что скажет ему, когда найдет.

От быстрого бега у девушки закололо в боку. Гермиона, не обращая внимания на дискомфорт, подбежала к портрету.

— Хвост русалки.

Портрет отъехал в сторону…Малфой сидел на диване в свободной позе, рубашка расстегнута до середины, пиджак и галстук небрежно валялись на спинке дивана.

Парень поднял глаза, в дверях стояла Грейнджер. Лицо раскраснелось, как будто от бега, грудь вздымалась, рывками вдыхая воздух. Прическа чуть растрепалась, прядки выбились из идеальной укладки.

— Королева бала пожаловала, чем удостоены такой чести? — ядовито проговорил Драко.

— Ты так быстро ушел, у тебя все в порядке? — взгляд Гермионы блуждал по его бледному лицу.

Малфой усмехнулся.

— Ты поражаешь меня, Грейнджер! Ты приперлась сюда спросить у меня как я себя чувствую? Отлично чувствую! Вали к своему ублюдку.

Гермиона вспыхнула.

— Прекрати его так называть, он ничем не заслужил к себе такого отношения.

— Я не удивлен, что ты так рьяно его защищаешь. Богатенький мальчик, завидная пассия, — улыбался Малфой, но в глазах читалась горечь…

— Почему ты все время сводишь все к тому, что он богат? Это что, что-то должно обозначать? — спросила Гермиона.

— Грейнджер, ты прикидываешься дурой? Доказательство моей правоты висит на твоей шее, — скривив лицо, выплюнул Драко.

Он закинул ногу на ногу, раскинув руки на спинке дивана. Гермиона в неосознанном жесте прикоснулась к колье.

— Причем тут подарок? — удивилась девушка.

— Не беси меня своей тупостью, — Драко угрожающе подался вперед. — За какие заслуги, грязнокровка, ты получила столь щедрый подарок?