К моему несказанному счастью, несмотря на мои заслуги по единоличному уничтожению целого отряда противника, меня не слишком напрягали "особыми" или же "опасными" заданиями. Нет, мы продолжали делать что делали, иногда отвлекаясь на не слишком увлекательные задания. И все же я многому научилась за эти три года в армии. И в первую очередь командной работе. Стычки и сражения случались постоянно и меня нередко ранили, но за три года было три случая, когда меня буквально выносили с поля боя мои товарищи. Первый раз я слишком увлеклась своим противником и схлопотала огненный шар в спину. Вся задняя сторона тела, по словам медиков представляла из себя один огромный ожог. Я тогда сразу отрубилась от болевого шока, и очнулась уже в крепости, но как же у меня тогда спина болела! Второй раз я нарушила главное правило, касающееся сражения с магами земли: с какой-то дури я решила заблокировать его удар вместо того, чтобы уклониться, и... И полетела. Хорошо так полетела: сам удар моментально сломал обе моих руки и достиг груди. Сломав несколько ребер, я отправилась в недолгий полет до ближайшего дерева, которое со звонким хрустом сломалось. Как и еще несколько моих ребер, тазовая кость и одна нога. Ну и в последний раз мой отряд попал в ловушку и еще до того, как я смогла что-то сделать, мне отрезало обе ноги. Было... Неприятно. К счастью отряд мне достался сильный и опытный: каждый раз им удавалось непросто избежать особых потерь, но еще и меня вытащить на своем горбу, так что я успела много раз себя поблагодарить за то, что наладила с ними хорошие отношения. А то бросили бы меня в каком-нибудь овраге помирать...

   А не так давно мы всем отрядом праздновали мое трехлетие в армии. Тут это называется сроком смертников: по статистике большая часть смертей приходится именно на первые три года службы, так что праздновать этот срок стало традицией и мне было... Странно видеть, как по сути незнакомые мне люди искренне радуются тому, что я смогла пережить три года в армии. Почему они радуются? Какое им вообще до меня дело? Да не важно: наши пути разойдутся как только я закончу службу, так что я не собиралась особо к ним привязываться. Кстати я уже подумывала о том, чтобы инсценировать свою смерть: три года достаточный срок, и пора бы уже заняться другими делами, но такое дело требует основательной подготовки, так что не надо спешить.

   Лиз кстати тоже не зря время тратила: армия ее... Закалила что ли? Походка стала более уверенной, взгляд более упрямый, плечи девушка всегда держала расправлеными. И все же она оставалась моей рабыней: одно из преимуществ капитана заключалось в том, что мне был положен отдельный домик, где я обязана была жить. Именно обязана: я должна показывать своим подчиненным, что им есть куда стремиться и все такое. Домик конечно был маленьким: прихожая, спальня, да кухня. Даже туалета не было. И все же этого хватало для наших с Лиз игр. Конечно из-за службы они были не такими частыми, как в Академии, но когда они все же случались, я могла убедиться, что Лиз если и изменилась, то только не для меня.

   Кумо тоже без дела не сидела: сперва к ней относились довольно насторожено и даже негативно, но теперь она стала неотемлимой частью отряда, а некоторые индивиды вообще отказываются есть, если еда не приготовлена нашей паучихой. И да, арахнида стала непревзойденным поваром, чем кстати несказанно гордилась. Но на приготовлении еды ее обязанности не кончались: она занималась и всем остальным хозяйством: убирка, стирка, обеспечение всем необходимым вроде теплых одеял и мягких матрасов.

   Вот так и жили: не слишком увлекательно, но и не скучно. Местами опасно, но по большей части просто обыденно. Последние дни хоть и были погаными в плане погоды, но зато нас никуда не отправляли, и у меня было время закончить мою последную разработку. Я ее еще не проверила в деле, но надеюсь на положительный результат. Вообще в последнее время я занялась попытками слияния некромантии и арканы, и успехи у меня были довольно заметные. Правда до сих пор все эти успехи были исключительно теоретические...

   За всеми этими мыслями я и не заметила, как вернулась в наш барак, помылась, оделась и уже заходила в кабинет к коменданту крепости. Серж Лоренс, комендант крепости Меркури был человеком лет шестидесяти на вид и несмотря на то, что магом он был посредственным: только первая ступень, он учавствовал еще в тех войнах, которые шли до войны с Коалицией и был пожалуй одним из самых опытных людей, все еще служащих в армии. Если бы не его слабые магические способности, мужик бы давно занимал более высокое положение, но тут уже ничего не поделаешь. В плане личности он тоже был вполне нормальным: строгий, требовательный, но без фанатизма и способен войти в положение своих подчиненных.

   - Вольно. - Кивнул он, заметив как я вытягиваюсь перед ним по стойке "смирно". - Я смотрю ты не спешила.

   - Тренировалась, сэр. Не могла прийти в грязи и шортах.

   - Оставь эти формальности, у меня к тебе личный разговор.

   - Личный? - Удивленно посмотрела я на него.

   - В какой-то степени. Ты в курсе, что в столице скоро начнется?

   - Нет. - Покачала я головой, вспомнив последние новости.

   - Как и думал, ты этим не интересуешься. Через неделю там будет проходить магических турнир.

   - Хм? Тот, который проходит раз в пять лет?

   - Именно. - Кивнул комендант и подошел к окну, за которым лил дождь.

   - И что с того? - Спросила я, вспомнив что мне разрешили без формальностей.

   - Я хочу, чтобы ты на него отправилась.

   - Я?!

   - Да. Каждая крепость имеет право послать одного своего мага на турнир и я хочу, чтобы отправилась ты. Конечно для этого нужно твое согласие.

   - Но почему я? Ведь у нас есть архимаг.

   - Зигмунд? - Поморщился комендант, вспомнив нашего архимага воздуха. Ну да, личность он довольно неприятная, постоянно моих гончих убивает, зараза! - У него был шанс пять лет назад, так он даже квалификационный тур не прошел. Думаю в этот раз надо дать шанс молодым и дерзким.

   - А как же мой отряд? У нас же несколько разведок на следующей неделе запланировано...

   - Ничего, отдохнут пока. У меня есть, кому их заменить.

   - Тогда я согласна.

   - Вот и отлично. Только помни несколько вещей. Во-первых хоть там и стараются избегать жертв, но во время магического поединка всякое случается и без жертв не проходило ни одного турнира.

   - Вы предупреждаете солдата об опасности? - Улыбнулась я.

   - Предупреждаю. Чтобы ты не подумала, что я отправляю тебя на курорт. Ну и во-вторых постарайся попасть хотя бы в отборочный тур: там будут выступать лучшие из лучших и поблажек тебе никто не даст.

   - Какая-то низкая планка.

   - Юки. В этом турнире уже есть свои фавориты и ты к сожалению туда не входишь. Если ты собираешься попасть даже в одну шестнадцатую финала, то ты должна не только одолеть этих самых фаворитов, но сделать это так, чтобы судья ни к чему не смог придраться и дисквалифицировать тебя за скажем несоблюдение ритуала приветствия. - Еще больше скривился Серж.

   - Все ясно. - Кивнула я. - Мы еще посмотрим, кто кого!

   - Мне нравится твой настрой. - Серьезно посмотрел на меня старик. - Внизу получишь все бумаги и деньги. Можешь отправляться хоть сейчас.

   - Я могу идти?

   - Иди. И удачи: она тебе пригодится. - Я только улыбнулась на это: удача? Я предпочитаю пологаться на свои способности, а не на удачу.

   Выйдя из портала в столице, первым делом я заметила отличную погоду за окном: оказывается, что дождь идет не только на самой границе, но и в ближайшем городе с порталом, так что всю дорогу до туда я куталась в дождевик и жалела свою ложадь, которой приходилось топтать грязь на расплывшихся дорогах. Но зато в столице светило солнце, на небе не было ни облачка, да и температура не была невыносимой. А в здании портала было еще оживленнее чем в прошлый раз: из каждого портала непрерывно выходили люди, а судя по тому, какими нервными были работники, такое состояние вещей тут не первый день. Не став никого задерживать, я немедленно направилась к выходу, и только под открытым небом смогла немного расслабиться и осмотреться. Столица жила. Люди куда-то спешили, орали друг на друга, иногда я замечала вспышки магии. Стража тут точно без дела не сидела. Интересно, тут всегда так, или только перед турниром? В последний раз я тут была на балу у Императора, но тогда я в карете ездила, и многого не замечала. И честно говоря я была бы не прочь снова сесть в карету: слишком шумно, слишком людно, слишком... Неуютно.