- Ха? Но разве мы не должны ее охранять? - Она же вроде нанимала меня как эмм... Элитный гвардеец?

   - Ха-ха-ха-ха!!! - от всей души засмеялся Ханс, да и остальные присутствующие тоже заулыбались. - Охранять босса? Да мы только путаться у нее под ногами будем. Ладно, чего это я? Вас мы теперь знаем, позволь мне и нас теперь представить...

   - Я сама на это способна. - Холодно отозвалась красноволосая девушка. - Меня зовут Кассандра, можно просто Кэс. Вон тот, вечно улыбающийся тип - Лин Дао.

   - Не надо так формально. - Подал голос "Бармен". - Зовите меня просто Дао.

   - Я - Дмитрий, можно просто Дима. - Подал голос мужик напротив Дао, подняв свой стакан в знак приветствия. Только тут до меня дошло, что все присутствующие разговаривают на японском языке, причем без малейшего акцента!

   - Постойте, вы все знаете японский?

   - Мы знаем все основные языки мира, такие как Английский, Немецкий, Французский, Итальянский, Русский, Японский, Китайский и так далее. - По мере перечисления у меня отпадала челюсть. - Да не переживай, никто тебя за учебники сажать не станет. Технологии Союза значительно превосходят то, что известно широкому миру, так что выучишь все в два счета. А сейчас мы говорим на Японском, потому что других ты не знаешь. Или знаешь?

   - Нет, не знаю. - Признался я.

   - Вот и отлично. - Улыбнулся Ханс. - А теперь позволь мне провести для этой милой леди тур по нашему скромному дому. - Парень хотел было подойти к Хикари, но снова отлетел в сторону. - Кэс! Ты чего?! - Сколько возмущения!

   - Нам, девушкам надо о многом поговорить. - Весомо заявила она, беря Хикари под руку. - Все-таки первая дама, после меня в этом мужском коллективе. Кроме того ты же не думаешь, что я позволю такому извращенцу, как ты приблизиться к Хикари-чан?

   - Э? Э?! - Хикари уже вообще ничего не понимала.

   - Ладно, пойдем, Хикари. Пускай парни поближе познакомятся.

   - Но ведь...

   - Да не волнуйся. Ему все равно скоро будет не до нас.

   - Ха? Что это значит? - Спросил я, но получил ответ от Димы.

   - Капитан закончит тренировку через семь минут, после чего наступит время твоей проверки.

   - Проверки?

   - Ну да. Мы же должны знать, на что ты способен? - Все, верно, значит, мне предстоит сражение с этим Стэном? Или капитан и Стэн - разные люди? Поживем, увидим.

   - Кстати говоря. - Подал голос Дао. - Тебе лучше не сдерживаться, Капитан никогда не дает поблажек новичкам.

   - Бр-р-р. - Передернулся Ханс. - Лучше и не напоминай.

   - Ладно. - Дима одним глотком осушил свой стакан и поднялся на ноги. - Пошли, я тебе особняк покажу, а заодно и к тренировочной площадке выйдем. Так и поступили. Особняк оказался действительно огромным, с кучей комнат и незаметной прислугой. Дима показал мне все основные помещения, такие как кухня, ванные комнаты, наши с Хикари апартаменты, после чего мы сели в лифт, и спустились под землю, где встретились с Кэс и Хикари.

   - Опаздываете, ребята. - Поприветствовала нас Кэс. - Стэн уже заждался. - Потом мы прошли в соседнюю комнату, оказавшуюся до боли знакомой мне лабораторной ареной, только без металлического пола. Комната наблюдения присутствовала, но сейчас там никого не было: все собрались собственно на арене. Стэном оказался мужик лет тридцати пяти с квадратной челюстью, короткой стрижкой коричневых волос и хмурым взглядом наемного убийцы. Нет, я с наемными убийцами не встречался, но у меня не возникло ни малейших сомнений, что на его счету не одна жизнь.

   - Значит, это тебя босс к нам назначила? - Скорее утверждал, чем спрашивал этот мужик. - Я - Стэн, командир этих парней...

   - Эй! - Подала голос Кэс.

   - И дам. - Закончил Стэн. - С этого момента ты выполняешь только мои приказы и приказы босса. Если есть какие-либо вопросы, то не стесняйся, я не кусаюсь. По крайней мере, не на ринге. - Хм, а, не смотря на свою внешность, Стэн, похоже нормальный мужик. - А теперь хватит болтовни, показывай, на что ты способен. - Стэн отбросил в сторону полотенце, которое висело у него на шее, и вышел на середину арены. - Тебе оружие нужно?

   - Да, я владею катаной.

   - Ну конечно, ты же из Японии. - Да, да, все Японцы по определению - самураи, мне прекрасно известны эти западные предрассудки, но от меня не ускользнули веселые огоньки в глазах Стэна, когда он это говорил. Хочет меня спровоцировать? Ну, уж нет! После этого говнюка Еши, меня ничто не сможет спровоцировать. Не дождавшись реакции на свои слова, Стэн продолжил. - Дао, клинки по твоей части?

   - Да, сию секунду. - Уже через минуту я держал в руках отличной работы клинок именно такой длины, к какой я привык.

   - Готов? - Стэн принял неизвестную мне стойку, но судя по отсутствию оружия, это что-то из рукопашного боя. Проще говоря, у меня есть преимущество до тех пор, пока я держу его на расстоянии удара катаной, а сам нахожусь вне зоны его ударов руками и ногами.

   - Готов. - Отозвался я, приготовившись отразить атаку - Стэн, скорее всего первым пойдет в атаку, а значит, мне надо приготовить эффективную контратаку... Ну что ж, посмотрим, чему я научился за прошедший год!

   - Начали! - Подал сигнал Дао, и Стэн тут же бросился вперед, да на такой скорости, что я даже позавидовал! Да, я видел его движения, но скорость все равно потрясала. И, тем не менее, это не был тот заоблачный уровень, к которому я привык у Еши. Сам Стэн попросту приближался ко мне по прямой, скорее всего из-за того, что моя катана все еще находилась в ножнах. Зря. Как говорил учитель, катана всегда готова к бою, а ножны попросту увеличивают скорость первого удара. Это как щелбан: первый удар после обнажения клинка гораздо более опасен, чем все последующие. Вот и сейчас я дождался, когда Стэн приблизится, после чего нанес свой удар. Сдерживаться я даже не думал, от этой дурной привычки Еши меня отучил впервые дни тренировок. Я лишь надеялся, что технологии Союза превосходят остальной мир и в медицине...

   Но я недооценил своего противника: Стэн, чуть ли не мгновенно, остановился, и кончик моей катаны лишь отрезал пару волос с его челки. Как только опасность миновала, Стэн провел молниеносный удар в челюсть. Вернее хотел провести, но три черных шипа, воткнувшиеся туда, где только что стоял Стэн, поменял его планы. Уходить в оборону я не собирался: Стэн гораздо более опытен, и если я отдам ему инициативу, то проиграю. Быстро материализовав броню, я бросился вперед, сокращая дистанцию с противником: мой туман - не самое лучшее оружие дальнего боя, он гораздо лучше подходит для поддержки атак, нежели для самих атак. Но следующий ход Стэна стал для меня неожиданностью: уклонившись от очередной порции шипов, Стэн сблизился со мной, но вместо того, чтобы уклоняться от моего удара катаной, он просто заблокировал клинок голой рукой! Только было я подумал, что ему придется пришивать руку, как мне поддых прилетел мощнейший удар! Удар такой силы, что я пролетел через всю арену, и врезался в противоположную стену. Не будь на мне доспеха из тумана, и сломанных ребер мне не избежать. А так буквально через секунду полученные синяки и ссадины уже исчезли. Стэн же терпеливо ждал, пока я поднимусь на ноги. Руки у него сейчас были покрыты слабо светящейся зеленоватой сеткой. Понятненько. Перед тем, как снова пойти в атаку, я заполнил всю арену непроглядным для всех, кроме меня туманом, впрочем, следующая атака ясно показала мне, что это не слишком помогло: Стэн без труда блокировал атаки катаной, и уклонялся от черных шипов. С другой стороны мне самому далеко не всегда удавалось уклониться от его ударов. Однако особых неприятностей они мне не доставляли. Нет, сила этих ударов была действительно огромна, но часть этой мощи поглощал мой плащ-доспех, а оставшиеся повреждения регенерировали за несколько секунд. Ну да, без разрезов или серьезных травм вроде сломанных костей мне ничего не грозит. Когда мне надоело регенерировать синяки да ссадины, я попросту стал закидывать Стэна шипами. Сотни черных шипов исчезали, как только касались земли и тут же появлялись вновь, чтобы полететь в моего врага. Ага, от такого количества уклониться у Стэна не получилось, вместо этого он самым наглым образом проигнорировал все, ВСЕ шипы! Оказывается, что эта защитная зеленая сетка может распространяться на все тело! Плохо дело: получается, что я физически не могу ранить Стэна, в то время как его атаки не приносят мне особых повреждений. С другой стороны показал ли он все, на что он способен? У меня-то козырей не осталось, а вот на его счет я не уверен...