- Я волновалась! Неужели так трудно предупредить меня, если куда-то уезжаешь? - Я даже не знал что сказать: чего я не ожидал от Хикари, так это выговора. - Я даже не знала, что думать, ведь Шарлотта только на третий день сообщила о том, что ты с ней!

   - Прости, я не думал, что ты будешь так волноваться. В следующий раз обязательно тебя предупрежу.

   - А теперь поцелуйтесь. - Прозвучал у меня над ухом голос Виолы, о которой я совсем забыл.

   - Кха, кха! - От такого неожиданного предложения я даже закашлялся.

   - Акира? С тобой все в порядке?

   - Да, все хорошо.

   - Да ладно, что ты смущаешься? Дело молодое, почему бы и нет?

   "Сгинь, нечистая!"

   - Не дождешься!

   - Ну ладно, отдыхай, не буду тебя отвлекать. - Похоже, девушка удовлетворилась моим обещанием, и больше на меня не обижалась. Вот и хорошо.

   - Тебе же эта девочка нравится? - Снова взялась за свое Виола.

   - Что? С чего ты взяла?

   - Интуиция. Ну, хотя бы не отрицаешь... - Хм, а ведь действительно не отрицаю. Уже не раз замечал за собой, что засматриваюсь на Хикари, а последнее время стали появляться мысли и о свиданиях...

   - Ну, вот и отлично! Вперед, на завоевание девичьего сердца!

   - Ага, уже разбежался.

   - Нет, я серьезно: под лежачий камень вода не течет. Если ты ничего не будешь делать, то глядишь, она себе кого-то другого найдет.

   - Да как я ей это скажу...

   - Ой, не надо меня этим бредом кормить: а вдруг она откажет, как же после этого мы будем друг на друга смотреть... Ты мужик, или цыпленок? И нечего тянуть! Иди прямо сейчас, а то потом уже не решишься!

   - Вот ведь пристала! Тебе-то что с этого?

   - Ха! Беспокоюсь о здоровой половой жизни моего преемника. В конце концов, чем больше детишек вы нарожаете, тем быстрее возродиться клан. - Видя мое офигевшее лицо, Виола добавила. - Да шучу я, шучу. Сделай лицо попроще. - Ага, как говориться "в каждой шутке есть доля шутки"...

   - И вообще как ты себе это представляешь? Я никогда ничего подобного не говорил...

   - Ну, вообще-то я не большой эксперт по тому, как парни признаются девушкам, но я могу рассказать, как это сделал мой муж.

   - Что?! У тебя есть муж?

   - Был. - Немного грустно поправила меня Виола. - И не удивляйся, я все же здоровая девушка. Короче слушай... - По мере выслушивания этого короткого рассказа я все больше и больше округлял свои глаза. - Именно так, наглость - второе счастье. Так что вперед! - Я все еще колебался, но понимал, что либо сейчас, либо моя решимость пошлет меня на три буквы. Хикари в своей комнате не было, вместо этого она нашлась в гостиной, вместе со всеми остальными. Я хотел было развернуться и уйти, как... - А НУ СТОЯТЬ! Ты это куда собрался? А ну вперед, и ни шагу назад! Это даже хорошо, что свидетели есть, будет меньше претендентов на девочку.

   "Каких еще претендентов? Стэн ей в отцы годится!"

   - Зато вон тот белобрысый, да и китаец тоже довольно молодой... Ты мне зубы не заговаривай, а дело свое делай! - Черт, хорошо, что я на треть оборотень, а то я бы не удивился разрыву сердца. Блин, с чего я вообще так нервничаю? Успокойся, и просто выполни алгоритм. Все просто.

   - О, Акира! Ты чего-то забыл? - Кэс снова первой заметила мое появление.

   - Можно и так сказать. Я хотел попросить Хикари кое о чем.

   - Меня? - Девушка поднялась с кресла и подошла поближе. - Ну, с богом!

   - Как насчет того, чтобы сходить завтра со мной на свидание? - Краем глаза я заметил, как Кэс заткнула уже открывшийся рот Ханса.

   - Что? - Вместо ответа я сделал шаг к Хикари, приподняв ее голову за подбородок, поцеловал в губы, второй рукой обхватив за талию. Сначала девушка замерла, затем дернулась было в сторону, но потом расслабилась и ответила на поцелуй. Минуту спустя я отошел от девушки на полшага, и стал ждать ее ответа. Хикари же вдруг поняла, что нас все видели, и закрыла красное лицо руками.

   - Это значит "нет"?

   - Нет. В смысле да. То есть я согласна. - Наконец прошептала Хикари, и убежала из гостиной.

   - Молоток... - С уважением протянул Дима.

   - Ммммм... МММММ! Хаааа! Ты меня чуть не задушила! - Ханс, наконец, вырвался из цепких рук Кэс, и все не мог отдышаться. Похоже, девушка немного перестаралась с "затыканием" его рта.

   - Ты иди, отдохни, а то завтра у тебя долгий день. - Кэс полностью проигнорировала возмущение "белобрысого", как выразилась Виола, и чуть ли не силой вытолкала меня из гостиной.

   - Ну, вот видишь, все оказалось проще, чем ты думал.

   - Тебе легко говорить.

   - Все хорошо, что хорошо кончается.

   После того, как Шарлотта подбросила Акиру до дома, она лично отвезла подопытного из лаборатории Франкенштейна девятому старейшине. Конечно, можно было бы и с него доставку потребовать, но, во-первых, это слишком ценный материал, чтобы доверять его пускай и элитной охране, а во-вторых, Шарлотта хотела обсудить с девятым кое-какие вещи. Сама встреча прошла как обычно в дружелюбной обстановке: девятый уже давно общался с Шарлоттой как со своим другом, и они оба не раз и не два делали друг другу одолжения. Конечно, на таком уровне настоящей дружбы быть не может, просто в данный момент времени такие отношения устраивали обе стороны, не более. Однако, самое интересное произошло не во время самой встречи, а уже после нее: когда Шарлотта была на пол пути к своему следующему пункту назначения, ей на лэптоп поступил видеозвонок. Сперва женщина хотела перенаправить его на автоответчик, но когда увидела, кто ей звонит, то передумала.

   - Доктор Кромбел? Не ожидала вашего звонка. Я могу быть чем-то полезна?

   - Добрый вечер, мисс Кляйн. - Поздоровался Кромбел. - Вы как обычно выглядите безупречно.

   - Благодарю за комплимент, но вы же знаете: я женщина занятая и на пустое словоблудие у меня времени нет. - Шарлотта была одной из немногих людей Союза кто мог себе позволить разговаривать со знаменитым гением-Кромбелом в таком тоне.

   - Да, я все понимаю, коллега. - Посерьезнел Кромбел. - Я бы хотел сделать вам деловое предложение.

   - Какого рода?

   - Так получилось, что у меня есть две персоны, которые вас наверняка заинтересуют. Я уже послал вам более подробную информацию о них. Пожалуйста, просмотрите ее перед тем, как мы продолжим. - Шарлотта кивнула, и открыла присланные файлы. Пробежав глазами по данным, она не смогла не согласиться: судя по всему клановые полукровки. И как они попали к Кромбелу, ведь он ими не интересуется? Хотя это не важно...

   - Действительно любопытно. И что вы хотите взамен?

   - О, сущий пустяк. Всего лишь те данные, которые вы добыли при исследованиях подопытного из руин, которые вы недавно исследовали. - Повисло довольно долгое молчание. Кромбелу по рангу не положено знать об этой операции, впрочем, глупо полагать, что у него нет своих людей в нужных местах. Насколько известно Шарлотте, Кромбел весьма негативно относится к девятому, считая того кем-то вроде своего соперника, а значит у него там должны быть свои люди. А поскольку главная добыча из руин не появлялась в руках девятого в течение нескольких недель, нетрудно догадаться, у кого она была все это время. Так же ясно, почему он связался с Шарлоттой: девятый сейчас запрет образец за десятью дверями, а все данные засекретит так, что сам потом не расшифрует, а значит, единственный шанс получить хоть что-то об этом образце, это договориться с Шарлоттой. Однако Шарлотте Кромбел не нравился в принципе, и иметь с ним какие-либо деловые отношения ей очень не хотелось: женщина интуицией чувствовала, что он замышляет что-то крупное, и ей не хотелось влезать в его разборки. Однако клановые полукровки на каждом углу не встречаются.

   - Мне не нравится ваше предложение. При всем уважении, у вас нет нужного уровня доступа, чтобы требовать эту информацию.