- Кто ей может помочь? - Спросил Раджак.

   - Хммм... - Задумался доктор. - Давно подобных случаев у меня не было, а последний случился... Да, семьсот лет уже прошло. Помниться в тот раз пациенту помог отец леди Розарии, так что если кто и может помочь этой девочке, то это она.

   - Спасибо, доктор. - Слегка поклонился Раджак, и доктор, поклонившись в ответ, покинул палату.

   - Молчи! - Только я хотел спросить у Раджака "что теперь", но Виола меня остановила. - Ничего не говори. Вообще тебе неплохо было бы выучить правила поведения, перед тем, как сюда заявляться, но что уж теперь... Как бы то ни было, сейчас ты ничего не должен говорить, Раджак сам должен принять решение.

   "Что еще за решение?"

   - Если док говорил о той Розарии, о которой я думаю, то она из другого клана, так что Раджак должен решить стоит ли просить ее о помощи ради не пойми кого.

   - Возвращайся в гостевой особняк, думаю, ты найдешь дорогу обратно. - Наконец сказал Раджак и направился к выходу из палаты. - Девочку оставь здесь. - Добавил он, и покинул помещение, а я только и пожал плечами, да пошел обратно. Возвращался я, тоже не спеша, осматривая окрестности, да наблюдая за жизнью дворян. Тут возникало чувство, что весь мир замедлили: никто никуда не спешил, вокруг витала расслабленная атмосфера и непроизвольно хотелось прилечь под ближайшее дерево да подремать часок-другой.

   - Когда у тебя впереди бессмертие, время имеет тенденцию течь гораздо медленнее. - Прокомментировала Виола. Вопреки моим ожиданиям, к девушкам я вернулся без всяких приключений: я-то думал, что мне устроят какую-нибудь проверку, вроде "случайно" найденного секретного документа... Откровенный ржачь Виолы, когда я об этом подумал, я решил проигнорировать.

   - Ну что? - Хором спросили меня девушки, когда я вернулся.

   - Пока ничего. - Пожал я плечами. - Будем ждать.

   Ждать пришлось долго. Очень. К счастью в этом гостевом особняке было все, что нужно: холодильник оказался забит разнообразной едой, так что Хикари умудрилась состряпать нам отличный обед, после которого девушки отправились "тестировать" то, что здесь скромно назвали "ванной", а на деле являлось настоящим бассейном с сауной и гидромассажем. Вернулись они обе довольные, как наевшиеся сметаны кошки и принялись за то же дело, которым я занимался все это время. А я пытался найти стоящее чтиво среди всех этих дамских романов и детективов, которыми были забиты местные книжные полки. Больше заняться все равно было нечем: ни компьютера, ни телевизора мы не нашли, а выходить из дома не решились. Нет, нам никто ничего не запрещал, но мы все понимали, что находимся на территории другой расы, и не имеем ни малейшего представления об их традициях. Вдруг мы не так поздороваемся с прохожим, и вызовем межрасовый кризис? Я, конечно, преувеличиваю, но все же лучше перебдеть, чем недобдеть. Раджак появился, на закате. Именно появился: этот ниндзя не открывал дверей, и я опять же его не почувствовал, пока он не подал голос.

   - С девочкой все в порядке. - Кэс с Хикари явно подпрыгнули на месте, когда за их спинами раздался голос. Раджак в своей манере подпирал стену, сложив руки на груди и закрыв глаза. - Потом заберешь ее из госпиталя, она проспит еще день-два. - Объяснил он ситуацию.

   - Спасибо. - Первой поблагодарила парня Хикари.

   - Благодарю. - Я не стал от нее отставать. Только Кэс ничего не сказала.

   - Акира Такасаки. - Обратился ко мне Раджак. - Лорд вызывает тебя на аудиенцию.

   - О-па, вот так честь... Не ожидала, что Лорд лично будет с тобой беседовать. Я только один раз удостоилась такой чести. - Удивилась Виола.

   "Что-то мне это не нравится..."

   - Мне тоже, но не советую отказывать Лорду.

   - Это большая честь для меня. Когда? - Ответил я Раджаку.

   - Прямо сейчас. Следуй за мной. - И направился к выходу. На этот раз девушки даже не пытались следовать за мной, лишь провожая встревоженными взглядами.

   Удивительно, но, несмотря на позднее время, остров не казался засыпающим: все так же то тут, то там проходили дворяне, и их даже не становилось меньше. На этот раз мы шли гораздо дольше и дальше. Не надо быть гением, чтобы понять, где принимает Лорд, вот мы и шли в самый центр острова. И по мере приближения к этому величественному замку, я все чаще и чаще ловил себя на мысли "что я тут вообще делаю?" Всего два года назад я еще в школу ходил, а теперь иду на аудиенцию к Лорду.

   - Успокойся, не нервничай.

   "Тебе легко говорить! Тебя, небось, с детства натаскивали быть главой клана, а какого мне?"

   - Так, Акира! Подумай о Хикари?

   "А что с ней?"

   - Что она подумает, увидев тебя в таком состоянии? - Удивительно, но это действительно помогло. Хоть и немного. - Значит так. На приеме у Лорда не надо вести себя как-то особенно: ты все равно церемоний не знаешь, и только себя опозоришь. Впрочем, дворяне не дураки и понимают твое положение, так что не будут обращать внимание на твое незнание церемоний. Проще говоря, веди себя естественно, и не напрягайся.

   "Хороший совет, ты бы мне еще сбежать предложила."

   - Может и предложила бы, если бы ты смог.

   "И кого я должен благодарить за отсутствие таких навыков?"

   - Себя, конечно же, если бы... - За подобной перепалкой я и не заметил, как успокоился, и чуть не пропустил момент, когда мы входили во дворец.

   "Лиса хитрая... И где только набралась?" - Только и сказал я, когда понял, как ловко она меня успокоила.

   - Спасибо, у меня были хорошие учителя. - Сам же дворец впечатлял: высоченные потолки, огромные коридоры и залы, искусные барельефы на стенах... Такое ощущение, что попал в музей, но что самое заметное - нигде не было ни души. Казалось бы, в таком дворце должно быть полно прислуги, но нет, мы уже десять минут идем по этим гигантским коридорам в полном одиночестве. А еще через десять минут мы пришли к не менее огромным дверям. Раджак не стал устраивать всяких там драматичных пауз, а просто открыл дверь, и зашел внутрь. А там нас уже ждали: прямо напротив двери, на некотором возвышении стоял трон, на котором сидела представительного вида девушка со строгим лицом. А перед троном в два ряда, создавая своеобразный коридор, стояли шесть дворян: уже знакомый мне Людис, старик, с несколькими черными прядями своей белой шевелюры, красивая красноволосая девушка лет двадцати-пяти на вид, не менее красивая, но беловолосая девушка, и мужик метров двух ростом, мощного телосложения и хмурым лицом, ну и последним был парень лет двадцати на вид с длинными, светлыми волосами. Раджак присоединился к другим лидерам семей, и мне пришлось идти, поэтому не слишком комфортному "коридору" в одиночестве. Ну не считая Виолу, которая рассматривала окружающих какими-то совсем ошалевшими глазами.

   - М-да, такого я не ожидала... - Пробормотала она. - Не только Мергас и Кертиа, но и остальные... А где остальные семьи? И что с Лордом? - Какие-то совсем несвязные комментарии. Тем временем я остановился где-то посередине этого живого коридора и задумался: как мне Лорда-то приветствовать? Или я вообще не должен ничего говорить, пока она первой слово не скажет? Так и не придя к решению, я просто уважительно поклонился.

   - Ты - Акира Такасаки, лидер клана Теней? - Немного скучающим голосом спросила Лорд, подперев голову кулаком.

   - Да. - Ответил я, но дальнейшего расспроса не последовало: Лорд просто меня рассматривала, ничего не спрашивая.

   "Виола! Да что с тобой?"

   - А? Да, прости, я просто не ожидала такого. Из всех присутствующих, только вон тот старик - знакомый мне лидер клана: Геджутел К. Ландегре. Остальные - либо наследники, либо вообще не знакомые мне личности. Да и сам Лорд...