Вообще последние шесть лет у меня было не так много времени, как раньше. Дело в том, что вскоре после освоения шикая нас с Кристи повысили: я стал шестнадцатым офицером отряда, в то время как Кристи - восемнадцатой. В плане отношений с другими шинигами это ничего не изменило, но в плане обязанностей... Теперь, мы практически не ходили на миссии в мир живых, занимаясь делами отряда: распределение и тренировка новичков, вопросы снабжения, общение с другими отрядами, представителями власти как Сейрейтея, так и Руконгая, и, конечно же, бумажная работа, которую я ненавидел всей душой: я лучше пару десятков пустых убью, чем стану сидеть в своем небольшом кабинете и читать сотни страниц с жалобами, просьбами, заявлениями... А ведь на них всех надо обязательно ответить, причем так, чтобы не дай бог никого не обидеть. Бр-р-р-р!! Я даже начал интересоваться, а есть ли такая вещь, как просьба о понижении в звании? Конечно, можно было что-нибудь учудить, но я все же офицер тринадцатого отряда и подводить Вестона с капитаном Укитаке ради своих эгоистичных желаний не хотелось. Хотя не все было так плохо: звание у меня было относительно низким, так что и работа была не слишком сложная и ответственная. И все же свободного времени у меня было хоть и не на много, но меньше, чем раньше. Но мне хватало. Кидо становилось все сложнее и сложнее, и за все шесть лет я выучил не многим больше двух десятков новых заклинаний, в то время как в Академии я выучил сотню! Академия... Давно это было...

   Кристи... Мы с ней оставались близкими друзьями, хотя из-за специфики наших обязанностей, мы больше не ходили на миссии вместе. Зато, совместные ежедневные тренировки прекращать и не думали: девушка осталась верна своему слову, и все шесть лет с невероятным даже для нее упорством, оттачивая свои навыки Хохо под моим руководством, и прогресс был на лицо: может Кристи и не была быстрейшей в отряде, но и улиткой ее никто назвать не осмелится. Кроме этого она месяц назад, наконец, освоила шестидесятое бакудо, чем она сильно гордилась, несмотря на то, что без заклинания она его использовать не могла. Зато в плане освоения умений своего занпакто ей было чем похвастаться: нет, основа осталась той же: ставить метки на противника и потом атаковать его через них, но вот ее арсенал атак значительно расширился, так что теперь у нее были ответы практически на любую ситуацию. Я тоже не прекращал посещать Тайсо каждый день, и моя упорность была вознаграждена: несколько раз мне удавалось поймать его в хорошем настроении и он показывал мне какой-нибудь прием, рассказывая как его правильно использовать. И все же "приемов" было не так-то много. Всего один, если честно. Но вот идей, как использовать собственно песок, Тайсо мне подкинул немало.

   Сейчас же я занимался тем, что совмещал два занятия в одном: шлифовал уже изученные Кидо, и одновременно с этим расширял свой запас реатсу. Вообще с реатсу у меня проблем не возникало. До этого момента: запас реатсу медленно увеличивается тогда, когда этот запас не заполнен доверху. То есть когда организм шинигами восстанавливает реатсу, он одновременно с этим немного увеличивает ее запас. Поэтому я, каждый день, использующий Кидо, раньше не встречался с этой проблемой: мой запас довольно быстро рос, и рост этот начался еще в Академии. Но сейчас я подошел к тем Кидо, которые требовали поистине огромных затрат. Нет, я уже сейчас могу их использовать несколько раз, но в этом-то и проблема: несколько раз, это не достаточно! Как утверждал Хачиген, если ты не можешь спокойно использовать сильнейшее кидо в твоем репертуаре пол сотни раз подряд, твой запас реатсу не достаточен. Вот я теперь и наведываюсь на местный полигон каждый вечер, после всех дневных забот: опустошить свой запас, после чего вернуться в свою маленькую квартирку, посетить Тайсо и пойти спать, давая организму восстановить реатсу для следующего дня. Результат за день или два не заметишь, но этот метод проверен веками, так что не доверять ему было глупо.

   - Флакс-сенпай, вот вы где! - Раздался над головой знакомый голос Мачи. Девушка за это время тоже многому научилась. Теперь она ходит на задания одна, и у нее на счету немало пустых, правда свой шикай она так и не освоила, из-за чего сильно переживала. Зато с Кидо у нее проблем не было. И все же она продолжала просить меня ей помочь, причем иногда по таким вопросам, с которыми она и сама могла бы справиться, пускай и медленнее. Нет, мне не трудно конечно, но я ее не понимаю.

   - Мачи? Ты что тут делаешь?

   - Как неприветливо, сенпай. - Укоризненно взглянула она на меня.

   - Прости, я не хотел тебя обидеть. Просто ты обычно сюда не заглядываешь.

   - Вообще-то заглядываю, просто вы меня не замечаете...

   - Прости, что ты сказала? - Не расслышал я ее бормотание.

   - Нет, ничего! Лейтенант Вестон попросил меня привести его к вам.

   - Хм? - Я прекратил валяться на земле, и, приняв вертикальное положение, осмотрелся получше. Вестон стоял немного в стороне и почему-то ухмылялся.

   - Привет! - Махнул он мне рукой, подходя ближе. - Бездельничаешь, я смотрю. А я-то думал, что ты тренируешься.

   - Провоцируешь? Ну, давай, лейтенант, покажи, на что ты способен. - Усмехнулся я.

   - Хм?

   - Не хмыкай мне, лучше ударь сильнейшим Кидо, что ты знаешь.

   - Ты уверен? - Осторожно спросил он. - Ну как знаешь. Мачи, отойди, пожалуйста. Девушка кивнула, и ушла в сюнпо, и в следующий миг Вестон выбросил руки вперед. - Хадо номер семьдесят три, Сорен Сокатсуй!

   - Хм! - Я только ухмыльнулся: нет, заклинание мощное, но... - Бакудо. Восемьдесят. Один. Данку. - Использовал я последнее, выученное мной заклинание. Передо мной тут же возник большой прозрачный щит, в который немедленно врезался мощнейший поток синего пламени. Было несколько некомфортно наблюдать за бушующем пламенем с такого расстояния, тем более что огонь огибал барьер, и я чувствовал идущий от него жар, но, тем не менее, Данку даже не треснуло. Хотя чему удивляться? Данку способен остановить любое Кидо до восемьдесят девятого номера включительно, а шинигами, способных использовать девяностый номер и выше можно на пальцах пересчитать. - И это все, не что ты способен? Как тебя вообще лейтенантом сделали? - Нагло ухмыляясь, заявил я несколько удивленному Вестону: вся земля от него до меня и вокруг была отлично прожарена, в то время как я стоял на островке спокойствия и старался не шататься от усталости: на это Данку я потратил все оставшиеся силы. Теперь даже на сюнпо не осталось... Блин, как же я до Сейрейтея теперь доберусь? Придется еще немного тут отдохнуть, подождать, пока реатсу поднакопится...

   - М-да, не ожидал, что ты уже и Данку выучишь...

   - Ты так говоришь, как будто сам на это не способен.

   - Ну, вообще-то ты прав: Данку я еще не скоро выучу.

   - Да ну! - Удивился я.

   - Ладно, мы об этом потом поговорить можем. - Вестон подошел ко мне и протянул сложенную бумажку. - Держи.

   - Что это?

   - А ты прочитай. - Я пожал плечами, и быстро пробежался по тому, что там написано.

   - Приказ повысить меня до звания третьего офицера тринадцатого отряда? Подписано - Укитаке Джоуширо.

   - Поздравляю, Флакс! Теперь ты будешь моим непосредственным помощником, а так же третьим шинигами в отряде.

   - ... - Я даже не знал, что сказать.

   - Кристи повысили до шестого офицера, но я тебе это не говорил: она хотела сделать тебе сюрприз. - Добавил он с хитрой улыбкой. - Она же не знает о твоем повышении: вот ей и будет "сюрприз".

   - Поздравляю, Флакс-сенпай! - Поздравила меня Мачи, которая вернулась к нам после того, как наш "бой" закончился.

   - Спасибо. - Улыбнулся я. - Вот только я не совсем представляю, что мне теперь делать...

   - Об этом не беспокойся. - Махнул рукой Вестон. - Завтра приходи к капитану, там я тебе все и объясню. Советую хорошо отдохнуть.